Comment les conditions atmosphériques façonnent les flocons de neige, selon la NOAA

Les flocons de neige sont bien plus que de minuscules morceaux d’eau gelée qui tombent du ciel lors des tempêtes hivernales. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les flocons de neige sont des cristaux de glace uniques qui se forment dans des conditions atmosphériques spécifiques.

Ces conditions, telles que la température et l'humidité, déterminent la forme et la structure de chaque flocon de neige, ce qui en fait l'un des phénomènes naturels les plus fascinants.

Comment la température et l’humidité façonnent le parcours unique des flocons de neige

Les flocons de neige commencent leur voyage sous forme de gouttelettes d'eau liquide dans les nuages. À mesure que la température baisse, l’eau gèle en petites particules comme la poussière ou le pollen présents dans l’air, formant le début d’un cristal.

Les cristaux de glace se développent à mesure qu’ils collectent davantage de vapeur d’eau dans l’air, pour finalement prendre la forme symétrique à six côtés que nous reconnaissons comme un flocon de neige.

Cependant, tous les flocons de neige ne sont pas identiques. La forme d'un flocon de neige dépend de la température et de l'humidité au moment de sa formation, WKRN signalé. Par exemple, à des températures plus froides, les flocons de neige prennent souvent la forme de plaques plates, tandis que des conditions plus chaudes donnent naissance à des colonnes en forme de bâtonnets ou à de fines aiguilles.

L'une des formes de flocon de neige les plus célèbres est la « dendrite stellaire », qui possède des branches en forme d'arbre qui s'étendent à partir du centre. Ces branches complexes se forment parce que les gouttelettes d’eau gelées s’y accumulent facilement.

Cependant, tous les flocons de neige n’ont pas une forme aussi parfaite. De nombreux flocons de neige sont irréguliers, surtout lorsqu'ils rencontrent des températures plus chaudes ou entrent en collision avec des gouttelettes d'eau surfondues dans les nuages.

Ce processus, appelé « riming », fait que le flocon de neige se recouvre de givre, lui donnant un aspect plus chaotique et irrégulier.

Lorsque les flocons de neige tombent au sol, leur voyage dans l’atmosphère est affecté par les conditions qu’ils rencontrent. En particulier, les températures plus chaudes font que les flocons de neige deviennent plus denses et tombent plus rapidement.

En savoir plus:
Un point faible du champ magnétique terrestre suscite des inquiétudes pour l'avenir de l'humanité

Les températures plus chaudes affectent la formation des flocons de neige et l'intensité des tempêtes

Des études de l’Université de l’Utah montrent que lorsque les flocons de neige sont plus denses, les précipitations tombent plus rapidement, ce qui peut entraîner des tempêtes de neige plus intenses.

En mesurant la densité des flocons de neige, les scientifiques peuvent mieux prédire la quantité de neige qui tombera lors d'une tempête et la vitesse à laquelle elle s'accumulera.

La forme des flocons de neige est également liée à la microphysique de leur formation. Lorsque les flocons de neige se développent à différentes températures, ils développent des surfaces planes et lisses, appelées facettes.

Selon le Washington Postces facettes aident à déterminer si un flocon de neige se développe sous forme de colonne ou de plaque.

Par exemple, si les facettes lisses se trouvent en haut et en bas du cristal, le flocon de neige deviendra probablement une colonne. Si les facettes sont sur les côtés, cela formera une plaque.

À mesure que la planète se réchauffe, ces changements atmosphériques influencent la formation des flocons de neige. Dans les régions où les températures sont plus élevées, les flocons de neige sont plus susceptibles d’être irréguliers et peuvent fondre plus rapidement à mesure qu’ils tombent.

Les scientifiques étudient de près ces changements car ils peuvent contribuer à améliorer les prévisions météorologiques, notamment celles concernant les chutes de neige, les tempêtes et même les avalanches.

Plus les scientifiques en apprennent sur les flocons de neige, mieux ils peuvent prédire le temps et comprendre les effets du changement climatique.

En savoir plus:
Un fossile vieux de 230 millions d'années dans le Wyoming redéfinit les origines des dinosaures

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat