Ce sont les problèmes qui se disputent la priorité cette année alors que 60 milliards de dollars affectés dans la loi sur la réduction de l’inflation aux efforts de justice environnementale commencent à affluer dans les communautés américaines.
Un financement fédéral sans précédent sera bientôt versé à certaines des communautés du pays les plus durement touchées par le changement climatique, la pollution industrielle et les pratiques racistes comme le redlining.
Cet argent présente également ce que les défenseurs de la justice environnementale décrivent comme la tâche monumentale consistant à garantir que ces fonds parviennent aux communautés qui en ont le plus besoin, à savoir les familles à faible revenu et les communautés de couleur qui ont historiquement supporté le poids des dommages environnementaux du pays tout en bénéficiant le moins de l’environnement. régulation.
L’année dernière, les législateurs ont consacré quelque 60 milliards de dollars de dépenses fédérales pour faire avancer les efforts de justice environnementale lorsqu’ils ont adopté la loi marquise des démocrates sur la réduction de l’inflation, bien que certaines estimations placent ce chiffre plus près de 47 milliards de dollars.
Pourtant, ce financement marque, de loin, le plus gros investissement fédéral dans la lutte pour éliminer les disparités raciales et socio-économiques persistantes du pays liées aux infrastructures, au climat et à l’environnement. Dans le cadre de cette réserve d’argent historique, l’Agence de protection de l’environnement a annoncé le 10 janvier que les premiers 100 millions de dollars de subventions fédérales pour la justice environnementale seront ouverts aux organisations communautaires, aux gouvernements locaux et à d’autres candidats qualifiés dans les semaines à venir, avec des projets pouvant démarrer dès octobre.
Les impacts disparates des catastrophes environnementales ne sont pas nouveaux, mais la pression pour aborder la justice environnementale a enfin lieu et prend de l’ampleur. Cette année commencera à tester si de nouvelles politiques fédérales et des investissements massifs axés sur le climat bénéficieront réellement aux familles à faible revenu et aux communautés de couleur.
Au premier plan parmi les terrains d’essai se trouve la côte du golfe du Texas, où de nombreuses communautés noires et brunes sont entourées de pollution industrielle et sont au premier plan de la crise climatique, a déclaré Robert Bullard, une figure éminente du mouvement de justice environnementale vieux de plusieurs décennies et membre du Conseil consultatif sur la justice environnementale de la Maison Blanche, ou WHEJAC.
En fait, surveiller la distribution de l’argent fédéral destiné à la justice environnementale n’est qu’un des nombreux combats clés qui, selon des défenseurs comme Bullard, seront prioritaires cette année alors qu’une nouvelle Chambre des représentants contrôlée par les républicains menace d’entraver les deux dernières années du président Joe. Biden, y compris l’exécution de l’ambitieux programme de justice environnementale de l’administration.
Alors que l’élection présidentielle de l’année prochaine fait monter les enchères et fait pression sur Biden pour qu’il tienne les promesses qui l’ont aidé à se faire élire, Pacte Climat a contacté des leaders d’opinion du mouvement pour la justice environnementale pour voir ce qu’ils pensaient être les plus grands champs de bataille de 2023 concernant l’IRA. et au-delà. Voici ce qu’ils avaient à dire.
Combattre plusieurs fronts simultanément
L’énorme quantité d’argent consacrée au travail de justice environnementale cette année, y compris de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, sera une bénédiction mais aussi un sérieux défi, a déclaré Bullard. « Nous parlons d’une somme d’argent substantielle qui n’a jamais été affectée ou consacrée à des questions de justice », a-t-il déclaré. « Le défi est de ne pas laisser passer cette opportunité car nous ne l’aurons peut-être plus jamais. »
Avec des millions de dollars de subventions fédérales qui s’ouvriront dans les semaines à venir – et des milliards d’autres suivront bientôt – les défenseurs de la justice environnementale se bousculent pour finaliser les plans visant à canaliser cet argent vers des projets dans leurs communautés. Mais les militants craignent que le financement ne soit également utilisé à mauvais escient, allant de manière disproportionnée à des organisations traditionnelles qui n’ont pas besoin d’autant d’aide ou pire, payant pour des projets qui nuisent finalement aux populations vulnérables.
Maria Lopez-Nunez, une autre défenseure de longue date de la justice environnementale qui siège également au WHEJAC, a déclaré que les militants devront partager leur temps et leurs ressources limités cette année entre demander des subventions et jouer le rôle de chien de garde pour empêcher l’argent d’atteindre des projets qu’ils considèrent comme nuisibles aux communautés EJ. , y compris la capture et le stockage du carbone, l’expansion des autoroutes et l’augmentation des exportations de gaz naturel, qui, selon les militants, augmenteraient la pollution dans leurs quartiers. « Nous devons combattre le mal et embrasser le bien », a-t-elle déclaré.
Le résultat, a déclaré Bullard, est que le mouvement devra être plus organisé, vigilant et énergique cette année que peut-être jamais auparavant, car il affronte plusieurs fronts majeurs en même temps.
« C’est excitant, et en même temps, c’est un défi », a-t-il déclaré. « Ce train se déplace rapidement et furieusement, ce qui signifie que nous devons vraiment avoir nos gens, nos organisations et nos réseaux vraiment positionnés pour effectuer plusieurs tâches à la fois… parce que l’autre côté compte sur nous pour ne pas être prêts. »
La mise en œuvre de Justice40 reste essentielle
Pour de nombreux militants, le succès des promesses audacieuses de Biden de faire de la justice environnementale et de l’équité raciale des priorités absolues repose en grande partie sur la mise en œuvre de l’initiative Justice40, qui ordonne aux agences fédérales de fournir 40% des «avantages globaux» de leurs investissements environnementaux et énergétiques à communautés défavorisées. Sans cela, les militants craignent que leurs progrès au cours des deux dernières années ne soient perdus si Biden quitte ses fonctions.
Mais à l’approche de 2023, les militants affirment que des questions majeures sur le programme restent sans réponse, notamment la manière exacte dont les agences fédérales définiront les «avantages» et les «communautés défavorisées», ainsi que la manière dont l’administration Biden appliquera l’objectif de l’initiative.
Bullard, dont l’État d’origine, le Texas, a régulièrement bafoué les directives progressistes de l’administration Biden, a déclaré que la menace que les législatures républicaines représentent pour l’exécution de Justice40 continuera d’être un champ de bataille majeur cette année. Étant donné que les gouvernements locaux et étatiques dictent en grande partie comment l’argent qu’ils reçoivent du gouvernement fédéral est utilisé, les militants craignent que certains États ignorent les objectifs de Justice40 après avoir reçu les fonds.
Lors du sommet mondial sur le climat COP27 l’automne dernier, Bullard a déclaré avoir demandé à l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, comment son agence appliquerait Justice40 si un État abusait des fonds fédéraux. «Il a déclaré que si les ressources de l’EPA ne sont pas utilisées d’une manière pour laquelle elles sont conçues pour être utilisées, si ces ressources sont utilisées d’une manière qui enfreint le titre VI de la loi sur les droits civils, que son bureau prendrait des mesures, ” Bullard se souvient que Regan lui avait dit. « Nous aimerions que toutes les agences adoptent la même position. »
L’année dernière, des militants ont fait pression avec succès sur la Maison Blanche pour qu’elle réintroduise la race comme métrique dans un outil de dépistage clé en cours de développement pour aider les agences à déterminer quelles communautés sont qualifiées de « défavorisées » – bien que la race reste une métrique non officielle et ne puisse pas être utilisée pour décider des besoins de financement. . Lopez-Nunez a déclaré que la dernière version de l’outil était une grande amélioration, mais que les militants continueront de se battre pour l’améliorer en 2023.
La réforme des permis de Manchin revient « comme un zombie »
Parmi les nombreuses concessions que les dirigeants démocrates ont faites pour adopter la loi sur la réduction de l’inflation, il y avait l’accord de poignée de main avec le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin pour poursuivre une législation qui rationaliserait le processus fédéral d’autorisation pour les infrastructures énergétiques.
Les défenseurs de la justice environnementale ont aidé à faire échouer la mesure à trois reprises l’année dernière, affirmant qu’ils s’opposaient à tout affaiblissement d’un processus d’examen environnemental qui sert à protéger leurs communautés contre des projets industriels potentiellement dangereux. Les républicains se sont également opposés à la mesure, mais parce qu’ils pensaient que la version de Manchin n’allait pas assez loin.
Bien qu’il ne soit pas clair que tout projet de loi de réforme autorisant pourrait être adopté par un Congrès divisé, les républicains contrôlant la Chambre et les démocrates dirigeant le Sénat, les défenseurs qui ont parlé avec Pacte Climat ont tous déclaré qu’ils pensaient que la lutte pour autoriser la réforme était loin d’être terminée et s’attendaient à ce que le problème se produise. pour réapparaître en 2023.
« Ça ne va pas disparaître », a déclaré Bullard. « Il reviendra, c’est comme un zombie. »
À qui profite le boom de l’énergie propre ?
2023 devrait être une nouvelle année record pour la transition énergétique propre.
La construction de grands projets éoliens offshore pourrait commencer plus tard cette année, les prévisionnistes prédisant que les ventes nationales de véhicules électriques pourraient dépasser le million. La demande de solaire résidentiel continue de monter en flèche.
Mais alors que les incitations fédérales et les investissements privés records alimentent le boom de l’énergie propre cette année, les militants de la justice environnementale affirment que cela représente également un défi alors qu’ils s’efforcent de s’assurer que leurs communautés ne sont pas laissées pour compte.
« Le département du Trésor devrait établir de toute urgence un programme de surveillance pour suivre et évaluer la distribution des crédits d’impôt sur l’énergie résidentielle », a déclaré Lew Daly, directeur adjoint de la politique climatique du Roosevelt Institute, un groupe de réflexion progressiste. « Sans cela, nous pourrions nous retrouver avec une transition énergétique très ségréguée, comme tant d’autres aspects de notre société. »
Elizabeth Yeampierre, dont UPROSE, une organisation à but non lucratif basée à Brooklyn, se concentre sur la promotion d’une transition juste, considère également les emplois verts comme un combat majeur pour 2023 et souhaite explicitement que le développement de la main-d’œuvre soit conçu de manière à ce que les emplois liés à l’énergie propre soient destinés à ceux qui en ont le plus besoin, tels que les personnes ayant un casier judiciaire qui font face à certains des plus grands obstacles à l’emploi.
Il s’agit de « s’assurer que ces emplois sont locaux » et que les entreprises « embauchent des gens qui ont traversé les [criminal justice] système, qu’ils embauchent des mères », a déclaré Yiempierre. Cela signifie également que « nous sommes capables d’utiliser le secteur industriel qui nous a causé du tort » pour « répondre à l’adaptation, à l’atténuation et à la résilience climatiques ».
Conflits d’utilisation des terres
La justice environnementale et les militants autochtones s’inquiètent également de ce que la montée en puissance du développement de l’énergie propre signifie pour leurs communautés en ce qui concerne les différends concernant l’utilisation des terres.
Pour réaliser la vision ambitieuse de Biden d’un réseau sans émissions d’ici 2035, les développeurs doivent commencer à construire de nombreux systèmes d’énergie renouvelable, et rapidement. Une analyse de l’Université de Princeton estime que d’ici 2030, les États-Unis devraient produire suffisamment d’énergie propre pour remplir toute la masse continentale du Dakota du Sud afin d’atteindre cet objectif.
Mais où ces projets sont construits et qui doit faire face aux conséquences de la construction, ou à tout impact négatif potentiel de ces projets, reste à voir, a déclaré Barry Rabe, professeur de politique environnementale à l’Université du Michigan.
« Physiquement, où ces combats vont-ils avoir lieu ? » dit Rabé. « Et cela sera-t-il juste, équitable, transparent, ou sera-t-il concentré dans certaines zones ou régions économiquement désespérées pour les ressources? »
Kyle Whyte, émissaire scientifique américain et membre du WHEJAC, convient que l’utilisation des terres sera un combat important pour la justice environnementale cette année. Il s’attend à voir des luttes pour l’utilisation des terres liées à la fois aux énergies renouvelables et à la capture du carbone, ainsi qu’à la même vieille industrie des combustibles fossiles au cours de l’année à venir.
La lutte pour la terre sera particulièrement importante sur les terres tribales, a déclaré Whyte, qui est également membre de la nation citoyenne Potawatomi, après que la Maison Blanche a publié le mois dernier de nouvelles directives ordonnant aux agences fédérales de reconnaître et d’inclure les connaissances autochtones dans la recherche, les politiques et les politiques gouvernementales. la prise de décision.
« Ce sera un grand combat pour s’assurer que ces conseils sont réellement pris au sérieux par les agences et mis en pratique de manière à ce qu’il soit plus probable que les peuples autochtones puissent protéger leurs territoires », a déclaré Whyte.
Loi sur la justice environnementale pour tous
« L’un des combats est certainement d’essayer de faire adopter la loi sur la justice environnementale pour tous », a déclaré Vernice Miller-Travis, vice-présidente exécutive du Metropolitan Group à but non lucratif et figure éminente du mouvement pour la justice environnementale.
Le projet de loi ferait essentiellement le contraire de la législation de réforme des permis de Manchin en permettant une contribution communautaire plus intensive dans l’implantation des projets de combustibles fossiles. C’est l’aboutissement d’années de travail collaboratif, et sa réussite reste l’un des principaux objectifs du mouvement pour la justice environnementale.
Un ultime effort des démocrates pour faire avancer le projet de loi à la Chambre en décembre a échoué, et il a peu ou pas de chance de passer au Congrès divisé cette année, les républicains ne montrant aucun appétit pour s’engager sur la question. Malgré ces chances, a déclaré Miller-Travis, les militants prévoient de faire à nouveau pression pour le projet de loi en 2023.
Lopez-Nunez a déclaré que s’impliquer davantage dans le processus d’élaboration des politiques était également une priorité absolue pour elle – et elle souhaite que 2023 soit l’année où la justice environnementale passera de la marche dans les rues à une place bien en vue aux tables de négociation. « Je pense que trop souvent, le récit est que nos communautés sont trop occupées à survivre et nous n’avons pas grand-chose à dire sur une politique compliquée », a-t-elle déclaré. « Mais nous le faisons réellement. »
