Shell poursuivie en justice pour les émissions atmosphériques de la nouvelle usine pétrochimique de Pennsylvanie

Les groupes environnementaux affirment que le géant pétrolier a dépassé les limites légales d’émissions de gaz et de torchage et souhaitent que l’usine de fabrication de plastiques géante ferme jusqu’à ce qu’elle se conforme pleinement aux lois nationales et fédérales.

Deux groupes environnementaux ont poursuivi Shell jeudi, affirmant que les émissions atmosphériques de sa nouvelle usine pétrochimique massive à environ 30 miles au nord de Pittsburgh violaient à plusieurs reprises les lois fédérales et étatiques sur la qualité de l’air et dépassaient de loin les limites fixées dans son permis d’exploitation. L’usine a officiellement ouvert ses portes en novembre 2022 après des mois de tests.

L’Environmental Integrity Group et le Clean Air Council ont déclaré que Shell Chemical Appalachia émettait des composés organiques volatils, notamment du benzène, un cancérigène, ainsi que de l’oxyde nitreux, à des niveaux qui dépassaient les exigences fixées par les autorités de l’État.

Le complexe de 400 acres sur les rives de la rivière Ohio à Monaca, dans le comté de Beaver, a également enfreint les règles de l’État sur la durée pendant laquelle il a brûlé ou brûlé les gaz résiduaires, a indiqué la poursuite.

L’action en justice, qui fait suite à un avis d’intention de poursuivre par les plaignants en février, est la dernière action des opposants de la communauté qui ont prédit bien avant le début des opérations que l’usine aggraverait la qualité de l’air et de l’eau dans une région qui a subi des niveaux d’air historiquement élevés. pollution due à des décennies de production de charbon et d’acier.

« Nous assistons, malheureusement, à ce que beaucoup ont mis en garde contre le choix de notre région de suivre une stratégie économique centrée sur l’industrie pétrochimique : pollution nocive et coûts de santé imposés aux familles et aux travailleurs », a déclaré Matthew Mehalik, directeur exécutif du Breathe Project, un Une organisation à but non lucratif basée à Pittsburgh qui milite pour une meilleure qualité de l’air. « Tout comme ailleurs où cette industrie opère, ce procès documente les défaillances de la pollution physique résultant de mauvais paris stratégiques économiques régionaux sur des modèles commerciaux obsolètes qui négligent la santé des communautés. »

Curtis Smith, un porte-parole de Shell, a refusé de commenter une affaire en litige.

Depuis son annonce en 2015, le projet estimé à 6 milliards de dollars a été critiqué pour avoir attiré 1,6 milliard de dollars de subventions de l’État de l’administration de l’ancien gouverneur républicain Tom Corbett. Il a également été critiqué par les écologistes pour avoir «craqué» des molécules d’éthane, un sous-produit du gaz naturel fracturé des formations de schiste de Marcellus et d’Utica, pour produire ce qui est estimé à 1,6 million de tonnes métriques par an de «nurdles» en plastique, minuscules granulés qui sont la matière première des fabricants de plastiques.

« Shell a reçu 1,6 milliard de dollars de subventions des contribuables de l’État pour construire cette usine », a déclaré Sarah Kula, avocate de l’Environmental Integrity Project.. « Le moins que cette société internationale puisse faire est de respecter la loi et de ne pas obliger les contribuables de Pennsylvanie à respirer leur pollution illégale. »

Alex Bomstein, un avocat du Clean Air Council, a déclaré que les plaignants avaient été en pourparlers avec Shell pendant les 60 jours requis depuis le dépôt de l’avis d’intention de poursuivre. Mais il a refusé de dire si les pourparlers avaient échoué, ni pourquoi.

La poursuite indique que Shell a émis des niveaux élevés de composés organiques volatils, qui contribuent aux réactions pétrochimiques atmosphériques et peuvent avoir des effets sur la santé, notamment des maux de tête, des étourdissements, des infections des voies respiratoires et des troubles de la mémoire, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement.

La poursuite allègue également que Shell a dépassé son niveau autorisé d’oxyde nitreux, ce qui peut provoquer des étourdissements, des troubles de la mémoire et même la mort, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les émissions de l’entreprise des deux substances violent la loi fédérale sur la qualité de l’air et la loi sur le contrôle de la pollution de l’air de Pennsylvanie, selon la poursuite.

En vertu de ses permis d’exploitation, l’usine serait le deuxième émetteur de produits chimiques organiques volatils de l’État.

« Les violations répétées et continues à l’usine nuisent à la santé et perturbent la vie » des membres du Clean Air Council « et d’autres personnes qui vivent, vont à l’école, se divertissent et travaillent à proximité de l’usine », indique le procès.

En demandant au tribunal de conclure que Shell a violé les lois fédérales et étatiques ainsi que son permis d’exploitation, le procès vise à ce que Shell remédie à ses violations et cesse ses activités jusqu’à ce qu’elle revienne en conformité. Il demande également au tribunal d’imposer une amende civile de 117 000 dollars pour chaque jour où Shell aurait violé la loi sur la qualité de l’air et de 25 000 dollars par jour pour avoir prétendument violé la loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique de l’État.

Andie Grey, un opposant à l’usine qui vit à environ cinq kilomètres dans le canton de Moon, a déclaré que les habitants avaient subi des torchages, des bruits nocturnes forts et des odeurs étranges depuis l’ouverture de l’usine.

« Tous ces éléments interfèrent avec la capacité de vivre à proximité de cette installation », a déclaré Gray dans un communiqué. « Cette communauté ne tolère pas ce comportement, et nous continuerons à travailler ensemble en tant que citoyens et voisins pour tenir Shell responsable. »

Dans une interview, Grey, 40 ans, a déclaré que depuis l’ouverture de l’usine, elle avait eu des migraines pour la première fois et qu’elle soupçonnait que les émissions en étaient responsables. « Vivre à proximité de l’installation pétrochimique a définitivement affecté ma santé », a-t-elle déclaré. « Je suis actuellement en train avec des médecins d’essayer d’identifier pourquoi je continue d’avoir des migraines. Je n’ai pas de preuve concluante pour le moment que cela se produise à cause de l’endroit où je vis, mais je n’ai aucun antécédent à ce sujet.

Gray a déclaré qu’elle avait connu environ une demi-douzaine de cas de torchage, un processus utilisé pour brûler le gaz pendant la production ou éliminer le gaz des tuyaux lors d’un arrêt ou d’une autre urgence. Bien qu’elle ne puisse pas voir la plante depuis sa maison, elle a déclaré que le torchage avait créé une lueur orange dans le ciel nocturne environ une demi-douzaine de fois depuis septembre dernier.

De septembre à décembre de l’année dernière, la poursuite indique que les émissions de COV de Shell ont dépassé les limites fixées par le département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie pour des totaux glissants sur 12 mois. La société est autorisée à émettre jusqu’à 516,2 tonnes sur une période de 12 mois, mais a produit plus que cela au cours de chacun des quatre mois à partir de septembre, atteignant 741,5 tonnes en décembre.

Les émissions d’oxyde nitreux ont également dépassé la limite de l’État, indique la poursuite. Après que le DEP ait fixé une limite de 328,5 tonnes pour une période de 12 mois, l’usine a dépassé cette limite chaque mois de décembre 2022 à mars 2023, lorsqu’elle a atteint le niveau le plus élevé de cette période à 420,4 tonnes, a indiqué la poursuite.

Le 11 avril, un dysfonctionnement de la station d’épuration de l’usine a libéré du benzène à 185 microgrammes par mètre cube, soit plus de six fois plus que la limite sanitaire fédérale, indique le procès.

Lors du torchage, la société dépassait périodiquement une limite de cinq minutes au cours de toute période de deux heures consécutives, indique la poursuite. Une fusée éclairante a été allumée entre 7,5 et 11 minutes en septembre et octobre de l’année dernière, selon le costume. Le 13 février, cette fusée éclairante a duré 2 heures et 45 minutes, dit-il.

L’usine a reçu 14 avis de violation de la qualité de l’air du DEP depuis juillet 2022, le plus récent datant du 17 avril. Aucune des violations n’a entraîné de mesures d’exécution ou de sanctions, selon la poursuite. Selon les dossiers du DEP, Shell a signalé 31 dysfonctionnements au cours de la même période.

« Tous les efforts pour tenir Shell responsable sont extrêmement importants », a déclaré Anais Peterson, une militante pétrochimique d’Earthworks, un groupe de défense qui s’oppose à la pollution provenant de l’exploitation minière et de l’industrie pétrolière et gazière. « L’installation fonctionne si mal. Les dysfonctionnements et les avis de violation et les rejets toxiques sont inacceptables.

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