EL PASO – Le Rio Grande coule à plus de 1 800 miles des montagnes du sud-ouest du Colorado jusqu'au golfe du Mexique. Un procès intenté en 2013 entre le Texas et le Nouveau-Mexique sur Rio Grande Water a pris autant de rebondissements que la rivière elle-même.
Un règlement signé cette semaine, examiné par Pacte Climat, énonce deux accords, l'un entre le Texas et le Nouveau-Mexique et un autre entre les États-Unis, le Nouveau-Mexique et deux districts d'irrigation. Il fournit également de nouvelles formules pour calculer la quantité d'eau chaque entité due; Un accord pour le Nouveau-Mexique pour réduire l'épuisement des eaux souterraines et des modifications du manuel d'exploitation du projet Rio Grande du Bureau of Reclamation.
Le règlement ira désormais au maître spécial de l'affaire, le juge D. Brooks Smith de la Cour d'appel de troisième circuit des États-Unis, pour approbation. L'issue de l'affaire devrait avoir de grandes implications pour les villes qui reposent sur le Rio Grande et les agriculteurs du Nouveau-Mexique et du Far West Texas.
L'affaire a commencé lorsque le Texas a allégué que le pompage des eaux souterraines dans le sud du Nouveau-Mexique prive l'état d'eau qui est dû sous le compact du Rio Grande. Le Colorado et les États-Unis sont également des parties à l'affaire. Les districts d'irrigation locaux, les villes et les groupes d'intérêt agricole ont été impliqués en tant qu'amis de la Cour.
« Nous sommes ravis d'avoir atteint une colonie et nous sommes impatients de continuer à livrer de l'eau à nos agriculteurs et à la ville d'El Paso », a déclaré Jay Ornelas, directeur général du district d'amélioration de l'eau d'El Paso, un district d'irrigation. «L'accord offre une protection à long terme aux agriculteurs d'El Paso et à la ville d'El Paso qui dépendent de l'eau du projet fédéral du Rio Grande.»
Un compact entre États tendu
Le Rio Grande Compact, signé en 1938, présente la quantité d'eau du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Texas depuis le Rio Grande. Le compact ne traite que des eaux de surface dans la rivière. Mais les hydrologues comprennent maintenant que les aquifères et les rivières sont connectés. Les puits forés dans des aquifères adjacents peuvent réduire l'écoulement de l'eau dans le Rio Grande.
En cause dans l'affaire se trouve un tronçon de 100 miles de la rivière entre le réservoir Elephant Butte dans le sud du Nouveau-Mexique et la ligne du Texas-New Mexico State. L'eau est libérée du réservoir pour le sud du Nouveau-Mexique et le Far West Texas, notamment El Paso.
Alors que l'agriculture se développait et que les sécheresses sévères frappent la région, les agriculteurs ont fait plus de puits dans l'aquifère. Le Texas soutient que ces puits dans le sud du Nouveau-Mexique siphonnent de l'eau qui devraient se diriger vers le Texas.
Le changement climatique a un impact sur la fonte des neiges dans les eaux de tête de la rivière. La chaleur extrême augmente les taux d'évaporation de la rivière où il coule en aval à travers le désert. L'affaire est surveillée étroitement au Nouveau-Mexique, où les scientifiques prédisent que dans les 50 ans d'approvisionnement en eau des rivières et des aquifères diminuera de 25%. La ville d'El Paso, qui s'appuie sur Rio Grande Water, a diversifié ses sources d'eau à mesure que la rivière est devenue moins fiable.
La Cour suprême a rejeté un règlement que les États ont conclu en 2022 parce que le gouvernement fédéral n'avait pas consenti à ses conditions. Les parties sont retournées à la planche à dessin. Un nouveau règlement a été annoncé le 15 mai.
Les termes du règlement, confidentiels jusqu'à présent, comprennent un accord entre les États-Unis et le Nouveau-Mexique pour réduire les épuisement des eaux souterraines au Nouveau-Mexique. Les modifications apportées au Manuel des opérations du projet Rio Grande du Bureau of Reclamation comprennent une équation modifiée pour établir des objectifs de livraison annuels. Le règlement comprend également un accord entre les États pour mesurer la conformité compacte du Nouveau-Mexique au-dessous du réservoir Elephant Butte.
Dans un communiqué, le district d'amélioration de l'eau d'El Paso n ° 1 a déclaré que la colonie améliorerait l'efficacité, conserverait les ressources en eau rares et s'assurera que l'eau est disponible pour les agriculteurs du district et la ville d'El Paso. Le district d'irrigation Elephant Butte dans le sud du Nouveau-Mexique a également signé le règlement.
Le juge Smith, le maître spécial, a appelé les parties à comparaître devant le tribunal de Philadelphie le 30 septembre pour expliquer les accords. Alors que l'eau de surface diminue dans le sud-ouest, la colonie pourrait entraîner une fin des années d'incertitude entourant le Rio Grande.
« Nous saurons avec ce règlement, je pense qu'avec une précision beaucoup plus grande, combien il y a de l'eau à utiliser, combien d'eau les gens vont pouvoir pomper un an ou deux », a déclaré Nat Chakeres, avocat général du bureau du Nouveau-Mexique de l'ingénieur d'État, à Santa Fe plus tôt ce mois-ci.
Alors que le Texas c. Le Nouveau-Mexique pourrait bientôt se terminer, les défis de l'eau dans le sud-ouest du désert deviennent de plus en plus urgents. La colonie intervient alors que le réservoir Elephant Butte a une capacité de moins de quatre pour cent, presque un niveau record, et le Rio Grande au sud d'Albuquerque est sec pendant plus d'un mois.
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