Les Américains pourraient payer près de 6 milliards de dollars supplémentaires par an de factures d'énergie si l'administration Trump continue de garder les centrales électriques à opérer au-delà de leurs dates de retraite, selon un nouveau rapport.
En mai, le ministère américain de l'Énergie a ordonné à la centrale au charbon du Michigan de rester ouvert, malgré son intention de fermer après plus de 60 ans de fonctionnement. Une semaine plus tard, le DOE a ordonné à l'usine de pétrole et de gaz d'Eddystone en Pennsylvanie de faire de même. La raison, selon l'administration Trump, était un approvisionnement énergétique inadéquat – une affirmation que certains experts en énergie contestent.
Du début de la commande jusqu'au 30 juin, Campbell a indiqué que son expiration retardée avait coûté 29 millions de dollars à l'entreprise. Si le gouvernement fédéral continue d'empêcher le vieillissement des usines fossiles de prendre sa retraite, cela pourrait finir par coûter aux clients de l'énergie entre 3 milliards et 6 milliards de dollars par an, selon un nouveau rapport de Grid Strategies.
Le rapport a été préparé pour Earthjustice, le Natural Resources Defence Council, le Sierra Club et le Environmental Defense Fund – des organisations qui sont intervenues dans les extensions d'Eddystone et d'Eddystone.
« Ces plantes devraient prendre leur retraite parce qu'elles ne sont pas nécessaires et ils ne peuvent pas rivaliser sur le marché », a déclaré Michael Lenoff, avocat principal de EarthJustice.
À mesure que les plantes vieillissent, ils ne sont plus en mesure de rivaliser avec des sources d'énergie nouvelles, souvent plus propres et plus fiables. L'arrêt est «le seul choix économique rationnel», a déclaré Greg Wannier, avocat du Sierra Club. « Si vous forcez une usine à opérer qui ne fournit aucune prestation de fiabilité au réseau, vous dépensez de l'argent que vous n'avez pas à dépenser. »
Jusqu'à présent, le DOE s'est appuyé sur son pouvoir d'urgence en vertu de l'article 202 (c) de la Federal Power Act pour émettre des extensions de 90 jours. Traditionnellement, les ordres sont censés combler les lacunes énergétiques désastreuses, comme les pannes de courant pendant les vagues de chaleur. « Il n'y a pas de problèmes de fiabilité à court terme dans essentiellement une région », a déclaré Wannier. «Il n'y a aucune urgence de 90 jours qui est réellement abordée.»
DOE n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Il y a 54 grandes centrales à combustible fossile aux États-Unis qui prévoient de prendre leur retraite d'ici 2028. Les stratégies de Grid ont déterminé que si chacun de ceux-ci est condamné à rester ouvert, il coûtera aux contribuables plus de 3 milliards de dollars par an. Le rapport détermine les coûts en vertu de l'hypothèse selon laquelle le ministère continue de renouveler les extensions de 90 jours.
36 autres plantes n'ont pas de dates de retraite avant 2028, mais ont 60 ans – un âge courant pour les centrales électriques. Si ces usines annoncent des plans de retraite dans les années à venir et sont par la suite condamnées à rester ouvertes, le total des coûts annuels pour les contribuables serait presque doubler, à 5,9 milliards de dollars.
Les États qui porteraient les factures les plus élevés comprennent la Californie, le Texas, le Colorado, le Michigan, la Louisiane et l'Illinois. « L'impact n'est pas axé sur une région, qui ne se concentre pas sur les États rouges ou les États bleus – tout le monde est susceptible d'être touché par l'abus de l'autorité d'urgence du DOE », a déclaré Lenoff. «Et tout le monde doit y prêter attention.»
Les stratégies de grille ont fait ses calculs en fonction du coût des contrats de «fiabilité doivent exécuter» – une mesure provisoire utilisée lorsque la retraite d'une usine entraînerait des problèmes de fiabilité. Les estimations du rapport n'incluent pas les coûts des mises à niveau, dont bon nombre de ces usines plus anciennes auront probablement besoin pour continuer à fonctionner en toute sécurité, a déclaré Wannier.
Pour se permettre de rester ouvert, les ordres du DOE permettent aux centrales électriques de demander le remboursement de la Federal Energy Regulatory Commission. Wannier s'inquiète que ces coûts soient finalement transmis aux clients des services publics.
Les auteurs du rapport avertissent que les mandats du DOE pourraient encourager davantage de centrales électriques à annoncer des plans pour fermer, juste pour recevoir des subventions gouvernementales à continuer de fonctionner. « Cela ouvre une poche d'argent pour les plantes qui disent qu'ils veulent prendre leur retraite », a déclaré Wannier.
En plus de cela, les ordres vont «au-delà de l'autorité statutaire de Doe», a déclaré Caroline Reiser, avocate principale du Natural Resources Defence Council. «Le ministère dépasse son rôle de régulation du système énergétique aux États-Unis»
Garder les vieilles centrales de pétrole, de gaz et de charbon en ligne peut également entraver d'ajouter d'autres sources d'énergie au réseau, a-t-elle déclaré. Le solaire et le vent, par exemple, sont les sources d'énergie les moins chères à construire en ce moment, mais ils sont coincés dans de longues files d'attente pour se connecter aux réseaux d'énergie. En interférant, Doe soutient des sources d'énergie coûteuses qui autrement élimineraient naturellement les marchés de l'énergie, a déclaré Reiser.
Le 20 août, l'ordre actuel de maintenir Campbell ouvert expirera. Lenoff, l'avocat de la thermjustice, a déclaré que «malheureusement» tous les signes indiquent que Doe émettant une autre prolongation à Campbell, et des extensions dans d'autres centrales fossiles, en bas de la ligne.
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