Les membres de la communauté travaillent avec une organisation environnementale locale à but non lucratif pour faciliter les tests potentiels, mais le principal régulateur environnemental de l'Alabama a déclaré que les tests préalables pour les PFAS dans les sources d'eau n'avaient « aucun but ».
MOODY, Alabama — Lorsque Danielle Cusimano a ramené son nouveau-né, Saylor, à la maison de l'hôpital en décembre 2022, il était difficile d'empêcher la fumée d'entrer.
La famille Cusimano vivait à quelques kilomètres du site de la décharge de Moody, juste au nord-est de Birmingham, où un mois plus tôt, en novembre 2022, un incendie s'était déclaré à la surface, provoquant un incendie qui couvrait des dizaines d'acres et, par endroits, brûlait aussi jusqu'à 150 pieds de profondeur, selon les pompiers.
Cet incendie, qui n’a pas été complètement éteint plus d’un an plus tard, a dégagé une fumée épaisse et sombre pendant des mois. Cusimano a déclaré qu'il n'y avait aucun moyen d'empêcher son enfant d'être exposé. Et bientôt, les symptômes de Saylor ont commencé. Sa fille souffrait de saignements de nez et d'otites constantes, symptômes que son médecin attribuait à l'exposition de l'enfant à la fumée, selon sa mère. Une fois, Saylor était tellement encombrée qu’une ambulance a dû venir chez elle pour la soigner.
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Finalement, la famille Cusimano a déménagé, ne voulant plus souffrir aux mains de ce qu'elle considérait comme des pollueurs endémiques et d'un gouvernement peu disposé ou incapable de les arrêter. Aujourd’hui, plus d’un an plus tard, la famille cherche toujours des réponses sur les impacts que l’incendie aurait pu avoir sur sa santé.
Les Cusimanos faisaient partie des dizaines de familles qui ont assisté à une réunion au Moody Civic Center plus tôt ce mois-ci, au cours de laquelle les résidents et les organisateurs environnementaux ont discuté du potentiel des analyses de sang ou d'urine pour détecter les PFAS, les soi-disant « produits chimiques éternels » qui pourraient avoir été libérés par le Décharge de mauvaise humeur à la suite de l'incendie en cours.
David Butler, avocat de Cahaba Riverkeeper, a déclaré aux résidents présents à la réunion qu'ils méritaient de meilleures informations sur les produits chimiques auxquels ils ont pu être exposés depuis le début de l'incendie.
L'eau provenant de la décharge testée pour les PFAS, les substances perfluorées et polyfluorées, à la suite de l'incendie, a montré des niveaux de composés bien supérieurs aux directives consultatives fixées par l'Agence de protection de l'environnement, selon Cahaba Riverkeeper, l'organisation à but non lucratif environnementale qui a mené l'enquête. essai.
Le plus haut responsable environnemental de l'État, Lance LeFleur, directeur du Département de la gestion environnementale, a déclaré au moment de la publication des données que les tests de détection des PFAS sur le site de Moody « ne servent à rien ».
« Il est décevant que Cahaba Riverkeeper ait tenté d'effrayer les gens à propos des PFAS à des fins politiques, car ils sont parfaitement conscients de la prévalence des PFAS dans l'État, comme dans le reste du pays, et des efforts déployés pour les éliminer. nos systèmes d’eau potable », a déclaré LeFleur.
Selon l'ADEM, l'agence a procédé à des prélèvements d'eau « en amont et en aval de l'incendie » et a conclu qu'il n'y avait « aucun impact perceptible sur la qualité de l'eau » causé par l'incendie.
Dans un communiqué, un porte-parole de l'agence a exprimé des doutes quant à la valeur de tout test d'informations qui serait révélé, mais a reconnu que l'ADEM travaille avec les responsables de l'EPA « pour lutter contre les PFAS en Alabama ».
« Bien que les tests effectués sur les résidents proches du site d'incendie de Moody puissent leur fournir les niveaux de PFAS dans leur sang, il est difficile de croire que quelqu'un d'autre puisse fournir une analyse identifiant la ou les sources de PFAS trouvées dans leur sang », dit en partie le communiqué.
Les composés PFAS sont omniprésents, a déclaré le porte-parole, et toute découverte selon laquelle le sang des résidents contient ce produit chimique serait banale.
Butler a déclaré que les affirmations de l'ADEM ne correspondent pas aux faits.
« Les résultats PFAS [from the Moody site] sont plus élevés que partout ailleurs dans le pays », a-t-il déclaré. « Les résultats de ce qui sort de cette décharge sont supérieurs à ceux de n'importe quel échantillon collecté ailleurs dans l'État de l'Alabama. »
Les tests effectués par l'ADEM, a déclaré Butler, n'ont pas non plus évalué les échantillons d'eau prélevés sur les sites les plus proches de la décharge. Et bien que les composés PFAS soient certainement courants, a-t-il déclaré, les experts ont conclu que des niveaux élevés dans le corps humain peuvent constituer un problème de santé justifié.
Lors de la réunion de ce mois-ci, de nombreux résidents étaient d'accord avec Butler, exprimant leur manque de confiance dans le fait que l'ADEM – ou tout autre représentant du gouvernement – s'occupe des résidents dans et autour du site de Moody.
Jeff Wickliffe, président du Département des sciences de la santé environnementale de l'Université d'Alabama à Birmingham, a déclaré aux personnes réunies qu'il pensait que davantage de données étaient nécessaires pour bien comprendre les impacts que le site aurait pu avoir sur les personnes vivant à proximité.
Parce qu'il n'existe pas de sources naturelles de produits chimiques permanents, a déclaré Wickliffe, il est difficile de croire les affirmations selon lesquelles seules des matières végétales ont été brûlées sur le site, compte tenu des niveaux présents dans l'eau. D'autres déchets étaient probablement présents, a-t-il soutenu, afin de produire les niveaux de composés PFAS présents dans les rejets du site de Moody.
Les questions concernant la source de PFAS dans le sang des résidents, le cas échéant, peuvent être résolues en prenant des mesures de fond sur des individus qui n'ont pas été exposés aux impacts de l'incendie et à la pollution qui en résulte, par exemple, a déclaré Wickliffe.
Analyser le sang ou l'urine des résidents pour détecter la présence de tels composés pourrait donc permettre aux habitants de documenter au moins une piste d'impacts potentiels du site de Moody sur leur santé, a-t-il déclaré.
Selon les Centers for Disease Control (CDC), une exposition accrue aux composés PFAS peut augmenter le cholestérol, diminuer le poids à la naissance, diminuer les réponses en anticorps aux vaccins et augmenter les risques d'hypertension induite par la grossesse, de prééclampsie et de cancer des reins et des testicules.
Le risque d'impacts sur la santé des PFAS est déterminé par des facteurs d'exposition tels que la dose, la fréquence et la durée, ainsi que par des facteurs individuels tels que la sensibilité ou le fardeau de la maladie, selon l'agence fédérale.
Avec le soutien de la communauté, a déclaré Butler, les organisateurs chercheront des fonds auprès des National Institutes of Health et d'autres sources pour payer les analyses de sang ou d'urine sur place dans un endroit pratique pour les résidents. Une fois les résultats obtenus, les résidents testés recevraient des rapports individuels et des données anonymisées au niveau communautaire seraient rendues publiques.
La réalisation des tests fournirait aux membres de la communauté des données solides qu'ils pourraient ensuite utiliser pour plaider en faveur d'actions plus agressives de la part des autorités locales, étatiques et fédérales, a déclaré Butler. Il peut également fournir des données que les résidents peuvent apporter à leur médecin afin de recevoir des soins plus éclairés. Sans tests, ont déclaré les organisateurs, les résidents marchent simplement dans le noir.
Tout au long de la réunion, les frustrations des résidents concernant l'incendie souterrain en cours ont continué à faire surface.
«J'ai grandi là-bas», a déclaré un résident âgé, d'une voix retentissante depuis le fond de la modeste salle de réunion. «J'ai chassé ce cri. Ils l'ont ruiné. Cela ne sert plus à rien.
La plupart des résidents se sont concentrés sur le problème en question, nombre d’entre eux exprimant leur volonté de participer à tout test effectué pour les PFAS à la suite de l’incendie.
Cusimano a déclaré qu'elle serait prête à se soumettre à des tests si cela pouvait aider sa famille et sa communauté à obtenir des réponses.
« J'ai un enfant et tout tourne autour d'elle maintenant », a déclaré Cusimano. « Aura-t-elle des problèmes plus tard ? Allons-nous? »
