Les impacts les plus graves se font sentir dans l’ouest des États-Unis, où l’augmentation des incendies de forêt a aggravé la pollution de l’air. Les personnes de couleur sont également touchées de manière disproportionnée.
Selon un nouveau rapport de l’American Lung Association, environ un Américain sur cinq vit dans des comtés qui ont des niveaux de pollution quotidiens élevés et malsains provenant de la fabrication de suie, des gaz d’échappement des véhicules et d’autres particules fines.
Les résultats, qui font partie du rapport annuel de l’association pulmonaire sur l’état de l’air, indiquent également que plus de personnes résident dans des zones aussi polluées à l’échelle nationale qu’à tout autre moment au cours de la dernière décennie. Le rapport, que l’association pulmonaire appelle une «fiche de rendement nationale sur la qualité de l’air», est basé sur des données compilées à partir de moniteurs électroniques de qualité de l’air à travers le pays.
Le rapport a également révélé que les personnes de couleur résident de manière disproportionnée dans des communautés à l’air nocif. Environ 64 millions de personnes de couleur vivent dans des zones qui ont reçu au moins une note d’échec de la part des écologistes pour la pollution par l’ozone ou les particules fines, selon le rapport.
L’examen de l’association pulmonaire a également révélé que davantage de personnes sont exposées à des niveaux élevés de pollution par les particules fines pendant de plus longues périodes, en particulier dans l’ouest des États-Unis. Parmi les 25 villes américaines qui ont l’air le plus malsain, le nombre moyen de jours pendant lesquels les résidents ont été exposés à des niveaux élevés de pollution par les particules est passé d’environ 16 jours à environ 18 jours depuis le rapport de l’année dernière. Toutes les 25 villes les plus polluées par les particules sauf deux étaient situées dans l’ouest des États-Unis
Pris ensemble, ont déclaré les experts, les conclusions du rapport soulignent à quel point la nation doit aller pour remédier aux effets des pires types de pollution atmosphérique. Malgré des années de réglementations environnementales accrues concernant la qualité de l’air, les écologistes, les chercheurs et d’autres ont convenu qu’il reste encore beaucoup à faire.
« Il ne s’agit pas de savoir si la qualité de l’air est une condition stable aux États-Unis ou dans le monde », a déclaré Bobby Mahajan, un pneumologue qui est porte-parole national de l’association pulmonaire. « Nous essayons de faire de notre mieux pour l’améliorer. Le problème que nous rencontrons est que les gens sont de plus en plus touchés et de plus en plus confrontés à la qualité de l’air que nous constatons en raison du réchauffement climatique et des changements de pollution.
Mahajan a déclaré que ceux qui étudient les effets de la pollution de l’air sur la santé publique ont constaté une augmentation des cas de maladies respiratoires telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC. « Cela signifie que les poumons des gens sont plus sensibles et qu’ils peuvent être déclenchés par une BPCO sous-jacente ou un asthme sous-jacent », a déclaré Mahajan, notant que les experts s’inquiètent du « nombre de patients qui disent être affectés régulièrement par des changements dans qualité de l’air en termes de respiration et d’essoufflement.
Mahajan a noté que les États occidentaux sont particulièrement touchés par la qualité de l’air nocive en raison de facteurs historiques tels que les émissions des véhicules et également en raison des incendies de forêt qui sont souvent concentrés dans la région.
Les villes californiennes viennent plus souvent à l’esprit dans ce genre de rapports « parce que le degré d’incendies de forêt est nettement plus élevé que ce que nous avons vu il y a 10 à 15 ans », a déclaré Mahajan. « Encore une fois, cela tient en partie aux effets du climat et du réchauffement climatique. Les défis que nous rencontrons, c’est quand nous finissons par voir des incendies de forêt importants. Non seulement cela produit une quantité importante de fumée, mais cette fumée a tendance à s’attarder.
La fumée persistante, a déclaré Mahajan, laisse souvent «des irritants ou des polluants dans l’air qui sont directement exposés à nos poumons. Ils peuvent non seulement exacerber les maladies sous-jacentes – comme nous parlons d’asthme et d’emphysème – mais ils peuvent également aggraver des maladies sous-jacentes que les patients n’avaient pas auparavant, comme les maladies réactives des voies respiratoires », y compris la MPOC.
En plus des affections pulmonaires, les chercheurs ont déclaré que la mauvaise qualité de l’air causée par les incendies de forêt peut également augmenter les cas de naissances prématurées. Anne Waldrop, OB / GYN Fellow à l’Université de Stanford, est l’auteur principal d’une étude qui a trouvé une association entre l’exposition à la fumée des feux de forêt et les naissances prématurées.
Waldrop a examiné les données sur la santé de plus de 2,5 millions de femmes enceintes en Californie et a constaté que 86 % des femmes enceintes étaient exposées à au moins un jour de fumée de feu de forêt au cours des 20 premières semaines de gestation, avec une exposition moyenne de 7,5 jours.
« En faisant cette étude, cela m’a vraiment montré qu’il nous reste plus de questions que de réponses car il y a eu si peu de recherches sur les résultats périnataux dans ce contexte, en particulier l’exposition à la fumée des feux de forêt », a déclaré Waldrop dans une récente interview.
La prolifération des incendies de forêt est le signe d’autre chose, selon les experts : les effets du changement climatique.
« Le changement climatique apparaît dans ce rapport », a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente nationale de l’association pulmonaire qui se concentre sur l’air sain. « Nous savons que le changement climatique peut améliorer les conditions de pollution par l’ozone, comme nous l’avons vu dans certains rapports récents, mais nous savons que le changement climatique entraîne également des saisons de feux de forêt et des incendies de forêt plus intenses. »
En ce qui concerne les effets de la pollution de l’air sur les communautés de couleur, selon les experts, c’est encore un autre vestige de Jim Crow.
« Nous savons qu’en raison de facteurs tels que le racisme systémique, les personnes de couleur vivent toujours dans des zones où la pollution de l’air est la pire », a déclaré Paul G. Billings, expert national en politique publique à l’association pulmonaire. « Souvent, ils vivent aussi à proximité de grandes sources localisées. Donc les ports, les hubs de fret, les grands axes routiers, les raffineries, les centrales électriques, les usines chimiques. Nous savons que les personnes de couleur respirent un air plus sale. Et cela conduit à des résultats de santé bien pires pour ces personnes et leurs familles. »
Andrea Marpillero-Colomina, directrice du programme des communautés durables du groupe de défense Green Latinos, a noté que les émissions des véhicules jouent souvent un rôle dans la qualité de l’air dans les communautés de couleur.
« La plus grande proportion d’émissions de gaz à effet de serre dans ce pays provient des véhicules », a déclaré Marpillero-Colomina. « Ils proviennent de manière disproportionnée de véhicules lourds, et non de véhicules de la communauté locale. Ce ne sont pas des voitures que les gens conduisent dans leur quartier. Ce sont des véhicules qui circulent sur les autoroutes et sur les autoroutes. Et à cause de décennies d’injustice environnementale, nous savons que ces véhicules roulent sur des routes qui sont disproportionnellement occupées par des Noirs et des Latinos et d’autres communautés de première ligne.
Elizabeth Okero, codirectrice de Life Do Grow Farm à Philadelphie, a également reconnu le rôle du racisme systémique dans les communautés de couleur. Historiquement, nous avons été exclus des conversations et des choses qui nous affectent le plus dramatiquement », a déclaré Okero, qui est noir.
Okero a noté que dans sa section du nord de Philadelphie – l’un des quartiers les plus pauvres de la grande ville la plus pauvre d’Amérique – la canopée des arbres près de Fotterall Square Park est l’une des rares canopées d’arbres de cette taille. C’est dans une zone qui est l’une des plus congestionnées, a-t-elle déclaré.
« Pourquoi était-ce dans les communautés marginalisées qui sont principalement des communautés noires et brunes où ils ont vu des taux si élevés d’asthme chez les enfants, mais dans des communautés pas si loin d’ici qui sont à prédominance blanche, qui ont subi d’immenses quantités de gentrification, ils ‘ ne vois-tu pas ça autant ? » Okero a demandé. « C’est parce que des choses ont été mises en œuvre dans ces communautés pour aider à atténuer la mauvaise qualité de l’air et que nos communautés ont été laissées de côté. »
