Le financement fédéral pour la justice environnementale est à un niveau historique, mais l’exploiter signifie naviguer dans des demandes de subventions complexes. De nouveaux centres de formation axés sur la communauté visent à aider.
Maria Lopez-Nunez sait très bien à quel point il peut être difficile d’obtenir une subvention fédérale.
Certaines demandes de subvention comportent plus de 100 pages et sont truffées de jargon obscur. Les candidats sont souvent tenus de fournir des données détaillées qui ne peuvent être acquises qu’en menant une étude ou une enquête. Et les agences fédérales, selon Lopez-Nunez, accordent souvent la priorité aux candidats qui ont déjà reçu des subventions gouvernementales, donnant un coup de pouce aux institutions héritées qui disposent déjà de ressources suffisantes et reçoivent souvent un financement démesuré du gouvernement et des philanthropies.
« Très souvent (les subventions fédérales) se retrouvent entre les mains d’universités qui ne travaillent peut-être pas directement avec nos communautés, ou de grandes organisations grand public qui ne finissent que par donner des miettes aux communautés de justice environnementale avec lesquelles elles s’associent », Lopez-Nunez , un militant chevronné et directeur adjoint de l’organisation et de la défense de l’organisation à but non lucratif pour la justice environnementale Ironbound Community Corporation, a déclaré dans une interview.
C’est pourquoi elle était ravie que l’administration Biden fasse quelque chose pour aider les petits groupes de base comme le sien à mieux naviguer dans les complexités du processus fédéral d’octroi de subventions.
La semaine dernière, l’Environmental Protection Agency a annoncé qu’elle dépensait 177 millions de dollars pour créer 17 centres d’assistance technique à travers le pays. Ces centres visent à aider les organisations communautaires à demander un financement pour la justice environnementale mis à disposition en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures et de la loi sur la réduction de l’inflation.
L’IRA, qui a été adoptée l’année dernière, consacre quelque 60 milliards de dollars de dépenses fédérales pour faire avancer les efforts visant à réduire les disparités persistantes en matière de santé et d’économie dans le pays, bien que certaines estimations placent ce chiffre plus près de 47 milliards de dollars. L’initiative Justice40 du président Joe Biden ordonne également aux agences fédérales de fournir 40 % des « avantages globaux » de leurs investissements environnementaux et énergétiques aux communautés défavorisées, y compris à partir des fonds fédéraux d’infrastructure. C’est un montant historique, mais les militants craignent qu’il ne parvienne pas à atteindre les communautés les plus vulnérables sans une meilleure formation sur la façon d’y accéder.
« Nous savons que tant de communautés à travers le pays ont les solutions aux défis environnementaux auxquels elles sont confrontées. Malheureusement, beaucoup n’ont pas eu accès ou ont rencontré des obstacles en ce qui concerne les ressources fédérales cruciales nécessaires pour fournir ces solutions », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, dans un communiqué de presse annonçant les nouveaux centres la semaine dernière. « Aujourd’hui, nous franchissons une nouvelle étape pour briser ces barrières. »
Les 177 millions de dollars de l’EPA seront répartis entre 17 universités et organisations environnementales à but non lucratif, dont l’Université du Minnesota, l’Université d’État du Nouveau-Mexique, le Deep South Center for Environmental Justice et West Harlem Environmental Action (plus communément appelé WE ACT for Environmental Justice). Chaque groupe s’associera au ministère de l’Énergie et recevra au moins 10 millions de dollars pour renforcer sa capacité en tant que centre de formation.
Chris Dobens, directeur des communications de WE ACT, a déclaré que son organisation utilisera son financement pour faire connaître les opportunités de subventions fédérales et fournir une assistance technique aux groupes communautaires sur des sujets tels que la rédaction de subventions, la collecte de fonds et la recherche. « L’objectif est d’aider ces groupes à identifier les opportunités de justice environnementale et climatique dans leurs propres communautés et à obtenir avec succès un financement pour les réaliser », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Lopez-Nunez, qui siège également au Conseil consultatif sur la justice environnementale de la Maison Blanche, a déclaré que les organisations de base ont besoin de ce type d’aide pour rivaliser avec des institutions plus grandes et mieux dotées en matière de financement. L’année dernière, son organisation a postulé pour la troisième fois à la subvention d’alphabétisation environnementale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, pour être rejetée lors des derniers tours du processus de sélection. « Je ne l’ai jamais eu. J’ai été dans le 99e centile trois fois », a-t-elle déclaré. « Et nous existons depuis 54 ans. Ce n’est pas comme si nous étions un nouveau groupe de base qui vient de commencer.
Lopez-Nunez a déclaré qu’elle espérait également que les centres de formation pourraient aider à combler les lacunes de financement auxquelles sont confrontées les organisations à but non lucratif dirigées par des femmes et des personnes de couleur – un problème qui, selon elle, existe parmi toutes les sources de financement. Par exemple, une enquête a révélé que 75 % des organisations dirigées par des Noirs ont reçu un financement de fondations en 2021, contre 86 % des groupes dirigés par des Blancs. Un autre rapport a révélé qu’entre 70 et 80 % du financement philanthropique va à des organisations dirigées par des hommes, même si le travail de justice climatique est désormais largement dirigé par des femmes de couleur.
Les nouveaux centres pourraient également libérer une certaine capacité pour les organisations de justice environnementale, dont beaucoup sont désormais confrontées au double de la charge de travail alors qu’elles continuent de lutter contre des projets et des politiques qui, selon elles, nuiront à leurs communautés, tout en demandant également l’énorme montant de financement fédéral désormais disponible. pour eux.
C’est une situation que Robert Bullard, un éminent militant de la justice environnementale et membre du Conseil consultatif sur la justice environnementale de la Maison Blanche, a qualifié à la fois de bénédiction et de sérieux défi. « Nous parlons d’une somme d’argent substantielle qui n’a jamais été affectée ou consacrée à des questions de justice », m’a dit Bullard dans une interview plus tôt cette année. « Le défi est de ne pas laisser passer cette opportunité car nous ne l’aurons peut-être plus jamais. »
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