Les conditions sèches ont provoqué des incendies de forêt massifs au Canada et un flux de fumée dans la région des Grands Lacs cette semaine. Ce ne sera probablement pas la dernière fois, disent les scientifiques.
CHICAGO – Les parcs, les plages et les restaurants proposant des repas en plein air sont généralement en plein essor ici pendant les mois d’été après un long hiver glacial, mais le ciel enfumé a gardé de nombreux résidents à l’intérieur depuis mardi, lorsque la qualité de l’air de Chicago a été brièvement la pire au monde.
La fumée des incendies de forêt au Canada a couvert des parties du Midwest et des Grands Lacs cette semaine, avec les niveaux de particules les plus élevés dans certaines parties de l’Illinois, du Wisconsin, du Michigan, de la Pennsylvanie et de l’Iowa, selon le suivi de la qualité de l’air par l’Environmental Protection Agency. Les PM2,5, particules inférieures à 2,5 microns, soit environ 30 fois plus petites que le diamètre d’un cheveu humain, sont un mélange de particules solides et liquides dans l’air qui peuvent nuire à la santé humaine lorsqu’elles sont inhalées.
Les experts du climat disent qu’il est difficile de dire si ce sera quelque chose que les habitants du Midwest devront affronter fréquemment, mais ce ne sera probablement pas la dernière fois.
« C’est quelque chose qu’on ne voit pas très souvent [in Chicago]», a déclaré le climatologue de l’État de l’Illinois, Trent Ford.
La hausse des températures due au changement climatique a rendu les incendies de forêt plus fréquents et plus intenses dans le monde, détériorant temporairement la qualité de l’air dans les zones entourant les incendies et, parfois, dans les régions éloignées des flammes.
Cette tendance est évidente dans l’ouest des États-Unis, où les incendies de forêt ont brûlé plus d’acres de terres ces dernières années, mais les circonstances qui ont conduit à la fumée des incendies de forêt du nord-est au Midwest ne sont pas typiques.
« Au cours des dernières années, c’était principalement la partie ouest du Canada qui a connu de nombreux incendies de forêt, maintenant il semble que cela puisse également se produire dans la partie est », a déclaré Nicole Riemer, professeure de sciences atmosphériques à l’Université de l’Illinois. à Urbana-Champaign. « Les conditions ne seront peut-être pas comme ça chaque année, mais cela va probablement se reproduire. »
Les conditions atmosphériques sèches qui ont conduit aux incendies de forêt dans le nord-est du Canada sont les mêmes que celles qui ont soufflé la fumée dans le Midwest et le nord-est des États-Unis, a déclaré Ford.
Des avis sur la qualité de l’air étaient en vigueur dans toute la région depuis mardi, les niveaux de l’indice de qualité de l’air atteignant «très malsains» dans certaines régions. La brume coule lentement dans le centre de l’Atlantique et le nord-est, selon le suivi de la fumée par l’EPA.
L’événement fait suite à la fumée qui a enveloppé le nord-est au début du mois. À l’époque, la ville de New York avait brièvement la pire qualité de l’air de toutes les villes du monde, et elle a enregistré le plus grand nombre de visites aux urgences pour l’asthme cette année, le Bronx étant particulièrement touché par la brume, a rapporté Pacte Climat.
Les bandes de fumée exacerbent les risques pour la santé des personnes déjà accablées par la pollution de l’air provenant des transports et des sources industrielles. Les risques pour la santé respiratoire sont déjà plus élevés dans les quartiers à forte population noire et brune, qui sont plus susceptibles de vivre plus près des sources de pollution.
Les personnes qui respirent la fumée peuvent rencontrer divers problèmes, notamment des irritations de la gorge, une irritation des yeux, de la toux, une respiration sifflante et des difficultés respiratoires. Les particules peuvent pénétrer dans le système circulatoire par les poumons et sont associées à des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, à des naissances prématurées et à des décès prématurés, selon Brian Urbaszewski de la Respiratory Health Association.
La fumée aggrave la qualité de l’air déjà médiocre dans des communautés comme le sud-ouest et le sud-est de Chicago, où les niveaux de pollution par l’ozone et les particules sont déjà plus élevés que dans le reste de la ville. Ces communautés sont déjà confrontées à l’une des pires pollutions de l’air aux États-Unis, selon une analyse du Guardian en mars.
« Les communautés marginalisées subissent des dommages supplémentaires en ce moment, mais la semaine prochaine, lorsque le reste de la ville respirera à nouveau de l’air pur, nous respirerons toujours la pollution des opérations industrielles très actives qui se trouvent à proximité de notre environnement bâti », a déclaré Alfredo. Romo, directeur exécutif de Neighbours for Environmental Justice à Chicago. « Pour nous, le problème ne s’arrête pas lorsque le vent tourne. »
Les incendies de forêt au Canada ont forcé les autorités fédérales, étatiques et locales à sensibiliser le public à la mauvaise qualité de l’air et à ses effets négatifs sur l’environnement et la santé humaine, a déclaré Romo. Il espère que cela a créé un plus grand sentiment d’urgence pour faire face aux impacts cumulatifs de la pollution industrielle et des transports qui affectent de manière disproportionnée les communautés des côtés sud-ouest et sud-est.
« Mon administration et moi-même sommes parfaitement conscients de l’impact de la crise climatique en ce moment ; Les communautés vulnérables de Chicago supportent un fardeau toujours plus lourd dû aux conditions météorologiques extrêmes exacerbées », a déclaré mercredi le maire de Chicago, Brandon Johnson, dans une déclaration publique.
La ville de Chicago, comme les autres villes touchées, a recommandé aux habitants de Chicago de rester à l’intérieur et d’utiliser un masque KN95 ou N95 à l’extérieur. Ils ont offert des bibliothèques publiques, des centres pour personnes âgées, des installations de parc et le centre culturel de la ville comme lieux pour les personnes sans espaces intérieurs correctement ventilés et sûrs. L’exposition à la fumée ne peut pas être complètement évitée à l’intérieur, mais peut être limitée en fermant les fenêtres et les portes et en utilisant des filtres à air, a déclaré Urbaszewski.
« S’il fait vraiment chaud, qu’il y a de la fumée et que vous n’avez pas de climatisation, garder les fenêtres fermées et succomber à la chaleur est un risque, donc les personnes dans cette situation devraient chercher ailleurs un endroit temporaire sûr et frais », a déclaré Urbaszewski.
