Le changement climatique rend les températures torrides plus courantes dans le pays, qui a dépassé la semaine dernière la demande énergétique maximale de 2022.
Lorsque le bébé de 13 mois de Raquel Rubio a développé une fièvre 102 la semaine dernière, elle s’est précipitée chez le médecin. Son fils, Liam, était dans l’appartement de Rubio sans climatisation depuis plusieurs heures ; Nuevo León, l’État mexicain où elle vit, avait atteint 109 degrés ce jour-là. La fièvre dans la région pourrait facilement être à l’origine de la température de son fils.
Le médecin a confirmé les soupçons de Rubio, l’a renvoyée chez elle et lui a demandé de baigner Liam et de le garder hydraté. Mais Rubio ne pouvait pas rentrer chez lui ; elle faisait face à des coupures d’électricité depuis deux semaines et ne voulait pas ramener son fils dans la chaleur torride.
Au cours de la vague de chaleur qui a frappé le Mexique et le Texas au cours des deux dernières semaines, certains États du Mexique ont vu des températures dépasser 113 degrés et plus de 20 personnes sont mortes d’un coup de chaleur. Les températures record ont exercé une pression énorme sur le système électrique du pays, augmentant la demande d’électricité.
Les experts disent qu’un manque d’investissement a laissé le système électrique mexicain non préparé à relever le défi. Comme le changement climatique favorise la chaleur extrême dans le pays, les pénuries d’électricité pourraient devenir de plus en plus courantes.
Mardi dernier, le Centre national de contrôle de l’énergie a déclaré l’état opérationnel d’urgence lorsque la réserve d’électricité du Mexique a atteint un niveau historiquement bas. Au Mexique, l’été est la saison où la demande énergétique est la plus élevée, car les gens sont plus susceptibles d’utiliser des machines comme les ventilateurs ou la climatisation, a déclaré Rosanety Ibarra, une experte indépendante en énergie. Mais cette année, même dans les villes tempérées, comme Mexico, où les gens n’en ont généralement pas besoin, les magasins ont manqué de ventilateurs, ont rapporté les médias locaux.
Le Mexique est l’un des pays où les effets du changement climatique sont les plus évidents, a déclaré Andrew Pershing, faisant référence au Climate Shift Index, un outil qui estime l’influence du changement climatique sur la météo locale. Pershing est vice-président pour la science chez Climate Central, l’organisation à but non lucratif qui a développé l’outil. Dans des endroits plus proches de l’équateur, comme le Mexique, la température ne varie généralement pas beaucoup, il est donc plus facile d’identifier les conditions météorologiques qui sont « hautement improbables sans changement climatique », dit-il. Les températures de la semaine dernière dans le nord-est du Mexique et le centre du Texas ont obtenu un score de cinq dans l’indice de changement climatique, ce qui signifie que les chercheurs calculent qu’elles étaient au moins cinq fois plus probables en raison du changement climatique.
Les températures sans précédent ont mis le système électrique mexicain au pied du mur, et plus de 10 États mexicains ont signalé des pannes d’électricité la semaine dernière.
Pendant plusieurs années, le Mexique a négligé les investissements dans son système électrique, qui tire la majeure partie de son électricité de centrales énergétiques appartenant à l’État, explique Ibarra. « Alors que la demande d’énergie n’a cessé d’augmenter, la production d’énergie n’a pas augmenté au cours des cinq dernières années », a déclaré Carlos Flores, expert en énergie et responsable des nouveaux marchés en Amérique pour Lightsource BP. En 2014, le Congrès mexicain a approuvé de nouvelles réformes énergétiques et les entreprises privées fournissant de l’énergie propre étaient censées remplacer les centrales à combustibles fossiles appartenant à l’État, mais le gouvernement actuel a fait marche arrière. « Le pari de ce gouvernement était qu’il pourrait couvrir la demande énergétique du pays avec les centrales énergétiques appartenant à l’État, et voici les conséquences », dit Ibarra.
Le problème n’est pas seulement de générer suffisamment d’énergie, mais le fait que l’ensemble du système est vieux et sous-financé, a déclaré Ibarra, ajoutant que le gouvernement n’avait pas investi dans les lignes de transport d’électricité depuis au moins une décennie. Au cours des trois dernières années, le montant que la Commission fédérale de l’électricité a investi dans les « infrastructures physiques » a été le plus bas depuis au moins dix ans, déclare Jesús Carrillo, directeur de l’économie durable à l’Institut mexicain pour la compétitivité, un groupe de réflexion mexicain.
« Lorsque vous avez un problème de la taille que nous avons lorsque la demande augmente, et que les températures élevées entraînent également une augmentation de la demande, vous faites face à plus de risques », dit-il.
Bien qu’il soit difficile de savoir avec certitude ce qui cause les coupures d’électricité, il est courant pour le Centre national de contrôle de l’énergie de déconnecter les quartiers du réseau électrique pour éviter que le système ne tombe en panne, explique Flores. Ils le font pour éviter des problèmes plus importants et plus difficiles à résoudre, dit Ibarra.
Les citoyens confrontés à des pannes de courant se bousculent pour s’adapter aux perturbations et au danger. Luis Alejandro Calderón, un citoyen américain qui vit à Nuevo Laredo, Tamaulipas, et sa femme ont dû dormir sur leur balcon dimanche dernier car ils n’avaient pas d’électricité et la chaleur à l’intérieur était insupportable. La panne d’électricité a duré plus de 40 heures, alors ils sont restés dans un hôtel dans un autre quartier la nuit suivante, et une grande partie de leur nourriture a mal tourné.
« Nous n’avons jamais eu à faire face à quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Lorsqu’il y a une coupure de courant, l’électricité revient généralement en 15 minutes. »
Le Mexique dépasse généralement le pic de demande d’énergie de l’année précédente en juillet, mais cette année, cela s’est déjà produit, laissant beaucoup de gens inquiets que les semaines à venir pourraient contenir des pannes encore pires. « C’est un produit de l’urgence climatique, et ce n’est pas la responsabilité du gouvernement, mais c’est leur responsabilité de construire un système électrique qui est préparé pour cela », a déclaré Ibarra.
En plus d’être difficile, investir dans le transport et la production d’énergie n’est souvent pas politiquement avantageux, a déclaré Carrillo. «Ce n’est pas sexy; c’est comme construire un réseau d’égouts. Personne n’aime construire un système d’égouts, tout le monde veut construire des autoroutes, des statues, des parcs.
