Pourquoi le débat sur le plafond de la dette est aussi un combat pour le climat

Alors que le Congrès se bat pour la capacité du pays à emprunter de l’argent, les républicains ont fait des crédits d’impôt pour les énergies propres un objectif clé dans leurs efforts pour réduire les dépenses fédérales.

Le Congrès se bat à nouveau pour le plafond de la dette nationale, la limite légale du montant que les États-Unis peuvent emprunter. C’est une bataille hautement politisée qui a menacé de paralyser le gouvernement fédéral presque chaque année au cours de la dernière décennie, avec des conséquences potentiellement importantes à long terme pour l’économie américaine. Maintenant, les républicains veulent l’utiliser pour abroger le programme climatique du président Joe Biden.

Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui est devenu redevable à une poignée de législateurs d’extrême droite du GOP, cherche à réduire les dépenses fédérales. Mercredi, le républicain californien a accepté à contrecœur de relever le plafond de la dette nationale de 1,5 billion de dollars pendant environ un an, mais non sans exiger des concessions majeures de la part des démocrates.

Le projet de loi de McCarthy, appelé Limit, Save, Grow Act de 2023, réduirait plus de 4,5 billions de dollars des futures dépenses fédérales en limitant les fonds discrétionnaires, en éliminant le plan d’annulation des prêts étudiants de Biden et en réduisant les engagements financiers destinés à réorganiser l’Internal Revenue Service. Il vise également les dispositions fondamentales de la loi sur la réduction de l’inflation, la loi climatique phare des démocrates adoptée l’année dernière.

Ce projet de loi consacre environ 370 milliards de dollars à la lutte contre le changement climatique, principalement par le biais de remboursements d’impôts et d’autres crédits gouvernementaux qui incitent les consommateurs et les entreprises à adopter des technologies énergétiques propres et des véhicules électriques. La proposition de McCarthy en abrogerait la grande majorité. Ils comprennent les crédits d’impôt pour les véhicules électriques, l’hydrogène propre, le carburant d’aviation durable et même les crédits qui récompenseraient les fournisseurs d’énergie pour la construction de plus de systèmes d’énergie solaire et éolienne, d’autant plus s’ils les construisent dans des quartiers à faible revenu.

McCarthy a également glissé le plan énergétique du républicain, connu sous le nom de HR 1, dans son projet de loi sur le plafond de la dette. Cette mesure, qui a été adoptée par la Chambre principalement selon les lignes de parti le mois dernier, accélérerait l’approbation fédérale des projets énergétiques, renforcerait la production nationale de pétrole et de gaz et limiterait la capacité des États à rejeter les projets énergétiques.

La loi Limit, Save, Grow « mettrait fin aux cadeaux verts pour les entreprises qui faussent le marché et gaspillent l’argent des contribuables », a déclaré McCarthy, s’exprimant depuis le parquet de la Chambre mercredi. « Goldman Sachs affirme que les économies réalisées grâce à la fin de ces cadeaux verts s’élèvent à 1,2 billion de dollars. »

Le relèvement du plafond de la dette garantit que le gouvernement fédéral peut payer les engagements financiers qu’il a déjà pris et est différent de l’allocation du budget fédéral, qui consiste à ce que les législateurs décident comment ils dépenseront l’argent des contribuables. Et les experts disent que le fait de ne pas relever cette limite après que le Congrès a déjà pris ses engagements budgétaires pourrait être préjudiciable à l’économie si les États-Unis finissaient par manquer à leurs factures.

Pensez-y comme demander à votre ami de prendre un soda sur le chemin de chez vous, en promettant de payer votre ami à son arrivée. Mais quand ils se présentent avec un Coca-Cola, vous décidez que vous avez changé d’avis et ne les remboursez pas. La prochaine fois que vous demanderez une faveur similaire, il y a de fortes chances que votre ami ne veuille pas prendre le risque. Leur confiance en vous est abattue. De même, le Congrès est maintenant invité à augmenter sa limite d’emprunt pour tenir compte des achats qu’il a déjà promis de faire. Ne pas le faire, selon les analystes, pourrait gâcher la cote de crédit de l’Amérique et provoquer des ondes de choc financières à l’échelle mondiale.

Les États-Unis n’ont jamais fait défaut sur leurs prêts. En 2011, il s’est approché et la cote de crédit du pays est passée pour la première fois d’un score AAA à un score AA +. Le changement a envoyé les marchés mondiaux en chute libre.

La levée du plafond de la dette était autrefois un vote assez courant, comme l’expliquent Scott Neuman et Scott Horsley de NPR. Depuis 1960, ont-ils dit, le Congrès a relevé le plafond 78 fois, 49 fois sous les présidents républicains et 29 fois sous les présidents démocrates. En fait, l’ancien président Donald Trump a relevé ou suspendu le plafond de la dette à trois reprises pendant son mandat, permettant à la dette nationale de gonfler de près de 8 000 milliards de dollars.

Ces dernières années, cependant, le débat sur le plafond de la dette a été victime des guerres culturelles de plus en plus polarisantes du pays. En janvier, Trump a encouragé McCarthy et d’autres républicains du Congrès à utiliser le plafond de la dette comme monnaie d’échange, leur disant de jouer les durs.

La proposition de McCarthy cette semaine n’a pratiquement aucune chance de passer le Sénat démocrate. Les démocrates ont déclaré qu’ils espéraient adopter un projet de loi « propre » sur la limite de la dette. Pourtant, la décision du GOP signale que la bataille sur la politique climatique nationale est loin d’être terminée, et lier les mesures climatiques à un projet de loi incontournable comme la législation sur le plafond de la dette pourrait encourager les démocrates à diluer ou même à annuler certains des crédits de l’IRA à éviter le défaut. Cela pourrait même être un signe de mauvais augure pour les efforts climatiques mondiaux plus largement.

Jeudi, Biden a annoncé une série de mesures de dépenses environnementales programmées pour coïncider avec le Jour de la Terre, y compris une promesse d’investir 500 millions de dollars sur cinq ans pour protéger la forêt amazonienne du Brésil. L’Amazonie reste l’un des puits de carbone les plus grands et les plus importants au monde, ce qui signifie qu’elle absorbe et stocke le dioxyde de carbone atmosphérique. Mais l’Amazonie continue de connaître des niveaux historiques de déforestation, dus en grande partie à l’exploitation forestière illégale et à la coupe à blanc pour faire de la place à l’agriculture, même après que les dirigeants brésiliens aient promis de s’attaquer au problème.

Mais cet engagement de 500 millions de dollars nécessite l’approbation du Congrès ou il devient une promesse vide de sens. Et si les combats de cette semaine sur le plafond de la dette ont révélé quelque chose, c’est que la coopération au Congrès est rare.

Plus d’actualités sur le climat

Le tribunal rejette l’interdiction de l’essence à Berkeley, mais l’impact plus large n’est pas clair : Parlant du rôle du climat dans les guerres culturelles, une cour d’appel américaine a statué contre la ville libérale de Berkeley, en Californie, déclarant son interdiction en 2019 des branchements au gaz naturel dans les bâtiments nouvellement construits, rapporte Janie Har pour l’Associated Press. Le tribunal a fait valoir que l’interdiction de la ville, qui a suscité des lois similaires dans tout le pays, viole une loi fédérale qui donne au gouvernement américain le pouvoir de fixer des normes d’efficacité énergétique pour les appareils. Compte tenu de la portée étroite de la décision, on ne sait pas encore comment elle pourrait affecter des interdictions similaires dans plus de 100 autres villes.

Le jury déclare que la ligne de transmission essentielle aux objectifs climatiques du Maine peut aller de l’avant : Le New England Clean Energy Connect, une proposition de construction d’une ligne électrique de 145 milles entre des barrages hydroélectriques au Canada et dans l’État américain du Maine, peut officiellement aller de l’avant, rapporte Murray Carpenter pour Maine Public Radio. Le plan estimé à 1 milliard de dollars a été rejeté par les électeurs du Maine lors d’un référendum en 2021. Le développeur de la ligne électrique a intenté une action en justice et, jeudi, un jury a voté à l’unanimité en faveur de l’entreprise. Les écologistes ont déclaré que la ligne était essentielle pour que les États de la Nouvelle-Angleterre atteignent leurs objectifs climatiques ambitieux.

Le vol d’eau s’avère lucratif dans un monde dangereusement sec : Les sécheresses liées au climat stimulent les vols d’eau à une échelle monumentale, exacerbant une crise de pénurie d’eau à laquelle les gouvernements ont déjà du mal à faire face, rapportent James Attwood, Max de Haldevang et Kim Chipman pour Bloomberg. Les vols ont décimé les lagons des parcs nationaux en Espagne, menacé de mettre en faillite les agriculteurs chiliens et opposent même les résidents californiens à une industrie illicite du cannabis en pleine croissance. Les chercheurs avertissent que les incidents pourraient être « un canari dans une mine de charbon ».

Indicateur d’aujourd’hui

8,3 trillions de tonnes

C’est la quantité de glace perdue des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique depuis 1992, ou une masse suffisante pour inonder l’ensemble des États-Unis de 33,6 pouces d’eau ou submerger la France de 49 pieds, selon une nouvelle étude internationale approfondie.

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

★★★★★

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat