« Nous ne pouvons pas vraiment nous permettre de continuer à attendre [legislation] lorsque nos communautés tombent malades ou que des gens meurent », a déclaré l’un d’eux.
Des centaines de militants écologistes se sont rassemblés au Capitole de l’État de l’Illinois, exhortant les législateurs à soutenir les projets de loi qui font progresser la justice et la protection environnementales et qui traitent du changement climatique. Les défenseurs ont également remis une lettre au bureau du gouverneur exigeant des règles plus strictes en matière d’émissions de véhicules.
De jeunes militants, des organisations environnementales et des groupes communautaires se sont mobilisés dans la capitale six semaines avant la fin de la session législative et quelques jours seulement avant le Jour de la Terre, avec neuf textes de loi sur l’environnement, dont l’un n’a pas encore été présenté, en cours d’examen par les législateurs des États. Certaines des questions abordées par les projets de loi incluent la création de réglementations pour la capture et la séquestration du carbone, l’élimination des cendres de charbon, le fardeau disproportionné de la pollution atmosphérique sur les communautés historiquement marginalisées et les émissions des transports.
Dany Robles, directeur de la politique climatique au Conseil environnemental de l’Illinois, a déclaré qu’il avait remarqué que de plus en plus de lois environnementales étaient proposées à chaque session. « Je pense que cela est en grande partie motivé par le changement climatique et que si nous voulons lutter contre le climat, nous devrons également parler d’utilisation des terres, de gestion des déchets, de production d’énergie et de transport », a-t-il déclaré.
La collaboration des communautés de justice environnementale et la signature par le gouverneur JB Pritzker de la loi sur le climat et l’emploi équitable il y a deux ans ont également contribué à l’élan et à la sensibilisation accrue à ces problèmes menant au rassemblement, a-t-il déclaré.
Le Chicago Environmental Justice Network, ou CEJN, une coalition locale d’organisations de justice environnementale, a rédigé l’un des projets de loi proposés, la loi sur la justice environnementale. Le projet de loi, en attente d’un vote à la Chambre, définirait légalement la «justice environnementale», exigerait une évaluation d’impact cumulatif pour déterminer l’impact total potentiel de la nouvelle pollution de l’air sur les communautés voisines et leur donnerait plus de poids dans les décisions d’autorisation d’air qui pourraient avoir un impact sur la qualité de l’air dans leur zone. Lors de la session législative précédente, le projet de loi a été adopté à la Chambre, puis est mort au Sénat.
Le rallye intervient également un mois après qu’une analyse du Guardian a révélé que les côtés sud et ouest de Chicago étaient les troisièmes pires zones à vivre aux États-Unis pour la pollution de l’air. Plusieurs militants se sont rassemblés avec des pancartes affichant cette découverte à la main. Chicago est la seule ville du Midwest parmi les 25 villes les plus polluées par l’ozone, selon un nouveau rapport de l’American Lung Association.
« Nous ne pouvons pas vraiment nous permettre de continuer à attendre [legislation] lorsque nos communautés tombent malades ou que des gens meurent », a déclaré José Miguel Acosta Córdova, analyste principal des politiques de transport à la Little Village Environmental Justice Organization, une organisation membre du CEJN.
Il a pris la parole au Capitole pour demander l’adoption de la loi sur la justice environnementale et de la loi sur l’électrification du secteur des transports, qui adopteraient des règles pour mettre en œuvre les normes d’émission des véhicules à moteur de la Californie. Ils ont appelé le gouverneur Pritzker à prendre un décret exécutif pour adopter les règles dans une lettre qu’ils ont remise au bureau du gouverneur lors du rassemblement.
« Nous avons besoin que les normes fédérales soient beaucoup plus strictes qu’elles ne le sont actuellement, et c’est là que les normes des États entrent en jeu car l’Illinois est l’un des États les plus touchés par le trafic de camions », a déclaré Acosta Córdova. « Cela a un impact sur notre vie quotidienne et notre qualité de vie. »
La position de Chicago en tant que plaque tournante du transport s’accompagne de coûts sanitaires et environnementaux, selon les militants. Le groupe de travail sur la qualité de l’air classe l’État au cinquième rang pour le risque de cancer lié à la suie de diesel et estime qu’environ 400 décès annuels sont liés à la pollution de l’air par le diesel.
Brian Urbaszewski, directeur de la santé environnementale à la Respiratory Health Association of Metropolitan Chicago, a exhorté le gouverneur à mettre en œuvre les nouvelles règles, affirmant que les impacts sur la santé de la pollution de l’air du secteur des transports sont répartis de manière inégale dans l’État, pesant de manière disproportionnée sur les personnes à faible revenu et communautés historiquement défavorisées.
« C’est une étape d’un voyage qui dure depuis un certain temps », a déclaré Urbaszewski. « Nous n’abandonnons pas. C’est essentiel.
Le Clean Power Lake County, un groupe communautaire environnemental, faisait pression pour l’adoption du projet de loi sur les cendres de charbon. La législation proposée exigerait un préavis accru et des audiences publiques aux communautés avant la démolition d’une centrale électrique et l’élimination des cendres de charbon à la centrale de Waukegan. Il attend un vote au sein du comité des règles de la Chambre.
« Le projet de loi sur l’élimination des cendres de charbon et la loi sur la justice environnementale envoient un message aux pollueurs d’entreprise que les communautés de justice environnementale ne seront plus des zones sacrifiées pour la pollution industrielle ou des centrales électriques », a déclaré Celeste Flores, membre du comité directeur de Clean Power Lake County, dans une déclaration du Sierra Club Illinois à propos du rallye.
Certains militants sont prudemment optimistes quant aux projets de loi adoptés, car ils s’attendent à un recul des législateurs conservateurs et prédisent que certains projets de loi pourraient avoir la priorité sur d’autres.
Robles, du Conseil environnemental de l’Illinois, s’est dit confiant quant au résultat de cette session législative, en partie grâce au soutien de Pritzker à la législation environnementale. « Nous pouvons certainement sentir la différence entre le nombre de factures que nous pouvons potentiellement franchir la ligne d’arrivée », a déclaré Robles.
