Paradis des dinosaures en Alaska : le site du Colisée révèle des milliers de traces

Le parc national et réserve de Denali est une vaste zone sauvage en Alaska, qui abrite une faune diversifiée et des paysages époustouflants.

C’est aussi un trésor de fossiles de dinosaures, comme les scientifiques l’ont découvert au fil des ans.

Le Colisée est une falaise massive qui contient couche après couche des empreintes de dinosaures préservées dans la roche, couvrant une période de plusieurs millions d’années.

Le site a révélé la diversité et l’abondance des dinosaures qui vivaient dans ce qui est aujourd’hui l’intérieur de l’Alaska à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d’années.

Comment le Colisée a-t-il été découvert et documenté ?

Le Colisée a été découvert par une équipe de chercheurs de l’Université d’Alaska Fairbanks, qui étudie les traces de dinosaures dans le parc national de Denali depuis 2006.

Le site est situé dans une zone éloignée du parc, accessible uniquement par randonnée de plusieurs heures ou par hélicoptère.

Les chercheurs ont visité le site pour la première fois en 2016, mais ils n’ont réalisé toute son étendue qu’à leur retour en 2018 avec de meilleurs équipements et conditions d’éclairage.

Le site consiste en un affleurement rocheux en couches qui s’élève à environ 20 étages à partir de sa base.

L’affleurement était autrefois un dépôt sédimentaire plat près d’un trou d’eau sur une grande plaine inondable, où les dinosaures ont laissé leurs empreintes en marchant ou en se reposant.

Au fil du temps, les sédiments se sont durcis en roche et ont été inclinés verticalement par les forces tectoniques qui ont formé la chaîne de l’Alaska.

Cela a exposé les couches de pistes sur la falaise, créant un affichage spectaculaire de l’histoire des dinosaures.

Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes pour documenter et analyser les pistes du Colisée. Ils ont utilisé des drones pour prendre des photos aériennes et des vidéos du site, qu’ils ont assemblées pour créer une carte haute résolution des pistes.

Ils ont également utilisé la photogrammétrie pour créer des modèles 3D de pistes individuelles, qu’ils ont mesurées et identifiées à l’aide d’une base de données d’empreintes de dinosaures connues.

Ils ont également prélevé des échantillons de roche sur le site, qu’ils ont examinés à la recherche de plantes fossilisées, de grains de pollen, de crustacés et d’invertébrés d’eau douce.

Les chercheurs ont découvert que le Colisée contient des milliers de traces d’au moins six types différents de dinosaures, y compris les hadrosaures (herbivores à bec de canard), les cératopsiens (herbivores à cornes), les ankylosaures (herbivores blindés), les thérazinosaures (herbivores à griffes), les ornithomimidés (autruche- comme les omnivores) et les tyrannosaures (grands carnivores).

Les pistes sont disposées en plusieurs couches, chacune représentant un instantané de l’activité des dinosaures à différents moments.

Certaines couches contiennent plus de pistes que d’autres, suggérant des variations dans l’abondance et la diversité des dinosaures au fil du temps.

D’anciens rats auraient mangé des dinosaures, selon des scientifiques

Que nous apprend The Coliseum sur les dinosaures en Alaska ?

Le Colisée n’est pas seulement le plus grand site connu de traces de dinosaures en Alaska, mais aussi l’un des plus grands au monde.

Il offre une fenêtre unique sur la vie et le comportement des dinosaures dans les environnements de haute latitude, qui sont mal compris par rapport aux régions de basse latitude.

L’une des principales questions auxquelles le Colisée aide à répondre est de savoir comment les dinosaures ont fait face aux changements saisonniers de lumière et de température qui se sont produits en Alaska à la fin du Crétacé.

L’Alaska était situé à environ 10 degrés plus au nord qu’il ne l’est aujourd’hui, ce qui signifie qu’il a connu de longues périodes d’obscurité et de froid en hiver et de longues périodes de lumière et de chaleur en été.

Ces conditions auraient pu affecter la disponibilité et la qualité de la nourriture et de l’eau pour les dinosaures, ainsi que leur métabolisme et leurs schémas d’activité.

Les chercheurs ont trouvé des preuves que les dinosaures étaient actifs toute l’année au Colisée, car ils ont détecté des traces de toutes les saisons sur la base des plantes fossilisées et des grains de pollen qui leur sont associés.

Cela suggérait que les dinosaures étaient capables de s’adapter aux conditions hivernales difficiles en migrant vers des latitudes plus basses ou en hibernant sous terre ou sous la neige.

Alternativement, les dinosaures peuvent avoir eu des adaptations physiologiques qui leur ont permis de maintenir leur température corporelle et leur niveau d’énergie pendant l’hiver, comme les plumes ou les réserves de graisse.

Une autre question à laquelle le Colisée a aidé à répondre est de savoir comment les dinosaures interagissent entre eux et avec leur environnement au Colisée.

Le site offrait des indices sur le comportement social, les habitudes alimentaires et les relations prédateur-proie des dinosaures en Alaska.

Les chercheurs ont trouvé des preuves que certains dinosaures voyageaient en groupes ou en troupeaux au Colisée, car ils observaient des voies parallèles ou se chevauchant de plusieurs individus de la même espèce.

Cela suggère que les dinosaures peuvent avoir bénéficié de la cohésion sociale et de la coopération pour la protection, la communication ou la reproduction.

Par exemple, les hadrosaures peuvent avoir formé de grands troupeaux pour se défendre contre les prédateurs, tandis que les cératopsiens peuvent avoir formé des groupes plus petits pour montrer leurs cornes et leurs volants à des partenaires potentiels.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves que certains dinosaures se nourrissaient de plantes ou d’animaux au Colisée, car ils ont observé des marques de morsures, des coprolites (excréments fossilisés) et des gastrolithes (pierres avalées pour faciliter la digestion) associés aux traces.

Cela suggérait que les dinosaures avaient des régimes alimentaires divers et spécialisés qui reflétaient leurs adaptations et leurs préférences.

Par exemple, les thérazinosaures peuvent s’être nourris de fougères et de prêles, tandis que les tyrannosaures peuvent s’être nourris d’hadrosaures ou de cératopsiens.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves que certains dinosaures s’évitaient ou se confrontaient au Colisée, car ils observaient des pistes qui montraient des signes d’évitement ou de confrontation.

Cela suggérait que les dinosaures avaient des interactions complexes et dynamiques qui impliquaient la compétition, la prédation ou le mutualisme.

Les dinosaures ont-ils été tués par les volcans ? Une étude récente n’est pas d’accord

Photo of author

L'équipe Pacte Climat

Pacte pour le Climat
Newsletter Pacte pour le Climat