Dans une région où les communautés de couleur sont les plus touchées par les inondations, RainReady rassemble les membres de la communauté pour créer des plans d’atténuation des inondations.
Les jeans rigides et les T-shirts trempés de Delia et Ramon Vasquez pendent au-dessus de la clôture métallique entourant leur maison à Cicero, Illinois, le 3 juillet 2023. Outre tous les vêtements, le couple a déclaré avoir également perdu sa laveuse, sa sécheuse et son chauffe-eau. aux inondations de la veille.
La veille du Jour de l’Indépendance, le soleil d’été s’est abattu sur des dizaines de vêtements et de chaussures éparpillés dans le jardin et la clôture de la maison de Cicero, dans l’Illinois, où Delia et Ramon Vasquez vivent depuis plus de 20 ans.
Un déluge de pluie de près de neuf pouces qui s’est abattu sur Chicago et sa banlieue la nuit précédente avait inondé leur sous-sol où les articles étaient stockés dans des bacs en plastique. Parmi les victimes de l’inondation figuraient leur installation de laveuse, sécheuse, chauffe-eau et câble de sous-sol. La pluie leur a laissé un sous-sol rempli de choses à sécher, d’appareils électroménagers et de souvenirs à jeter, et des factures qui s’accumulent.
L’inondation de juillet a été l’une des pires tempêtes que la région de Chicago ait connue ces dernières années et plus d’un mois plus tard, de nombreuses familles comme les Vasquezes se bousculent toujours pour trouver des solutions. Sans accès immédiat à une assurance contre les inondations, le couple a été laissé à lui-même pour faire face aux coûts de réparation des dommages et de la moisissure qui en a résulté, a déclaré Delia. Les coûts de la récente inondation surviennent alors que la famille Vasquez rembourse toujours un prêt de 8 000 $ qu’elle a obtenu pour couvrir les dommages causés à sa maison par une inondation en 2009.
Aggravés par le changement climatique, les problèmes d’inondation s’intensifient dans la région de Chicago en raison du vieillissement des infrastructures, de l’augmentation des précipitations et de la montée du niveau des lacs. Une analyse de Borderless Magazine a révélé qu’à Chicago et dans sa banlieue environnante, les événements météorologiques extrêmes et les fortes pluies affectent de manière disproportionnée les personnes de couleur et celles issues de l’immigration. Ces mêmes communautés sont souvent confrontées à des obstacles pour recevoir un financement pour les dommages ou la prévention des inondations en raison de leur statut d’immigration – de nombreuses personnes sans papiers ne peuvent pas obtenir l’aide de la FEMA – ainsi que des barrières linguistiques ou politiques.
« Vous vous sentez désespéré parce que vous pensez que le gouvernement va vous aider, et ils ne le font pas », a déclaré Delia. « Tu es tout seul. »
Le manque de voix politique et d’accès aux services publics est une plainte courante à Cicero, une banlieue ouest de Chicago où les Latinos représentent plus de quatre habitants sur cinq, le pourcentage le plus élevé parmi les communautés de l’Illinois.
Une solution potentielle pour des communautés comme Cicero pourrait provenir du comté de Cook et du Center for Neighborhood Technology (CNT) sous la forme de leur programme RainReady, qui associe la contribution de la communauté au financement de la prévention des inondations. Le programme a déjà été testé dans une poignée de banlieues et est maintenant mis en œuvre dans la région de Calumet, une zone historiquement industrielle reliée par la rivière Little Calumet à l’extrémité sud du comté de Cook. Le projet RainReady Calumet Corridor fournirait aux villes des programmes et des ressources personnalisés pour éviter les inondations. Comme les précédents projets RainReady, il s’appuie sur des solutions basées sur la nature, telles que la plantation de flore et l’utilisation du sol pour mieux retenir l’eau.
CNT a reçu 6 millions de dollars du comté de Cook dans le cadre de l’investissement de 100 millions de dollars du comté dans les efforts de développement durable et d’atténuation du changement climatique. Une fois lancées, six communautés de l’Illinois – Blue Island, Calumet City, Calumet Park, Dolton, Riverdale et Robbins – établiraient le RainReady Calumet Corridor.
Au moins trois des six communautés organisent des réunions du comité directeur dans le cadre du processus en cours RainReady Calumet qui se poursuivra jusqu’en 2026. Certains participants espèrent que cela pourrait être une solution pour les résidents confrontés à des problèmes d’inondation chroniques qui ont été exclus des discussions passées sur les inondations. .
« Nous avons vraiment besoin que ce travail soit fait et l’infrastructure s’effondre », a déclaré Sherry Hatcher-Britton, résidente de longue date de Dolton, après la première réunion du comité directeur RainReady de la ville. « C’est presque comme si notre village allait être sous l’eau parce que personne n’y pense même. Ils pourraient le dire dans une campagne, mais personne n’y met le moindre effort. Donc je sens que tout ralentit [the flooding] — lorsque vous travaillez avec des fonds très limités — c’est exactement ce que vous devez faire.
Où est l’argent?
À Cicero et dans d’autres communautés à faible revenu et minoritaires de la région de Chicago où sévissent les inondations, le principal problème est le manque de ressources de prévention des inondations, selon des experts et des militants communautaires.
Amalia Nieto-Gomez, directrice exécutive d’Alliance of the Southeast, une coalition militante multiculturelle qui dessert le quartier sud-est de Chicago – une autre zone touchée par les inondations – déplore la disparité entre les endroits où les inondations sont les plus dévastatrices et les fonds que les communautés reçoivent pour y faire face .
« En regardant cela dans une optique d’équité raciale … les solutions au changement climatique n’ont pas été localisées dans les communautés minoritaires », a déclaré Nieto-Gomez.
L’appartement au sous-sol que Marisol Nuñez partage avec sa mère et leur chien, Princess, a été inondé d’environ trois pieds et demi d’eau lors de la tempête à Cicero, Illinois le 2 juillet 2023. La famille loue l’appartement depuis le dernier 10 années. Leur pompe à eau ne pouvait pas suivre le rythme de l’eau entrant dans leur maison. Photo publiée avec l’aimable autorisation de Marisol Nuñez
La carte d’équité des inondations de CNT, qui montre les disparités raciales dans les inondations par codes postaux de Chicago, a révélé que 87% des réclamations d’assurance contre les inondations ont été payées dans les communautés de couleur de 2007 à 2016. De plus, les trois quarts des réclamations pour dommages causés par les inondations à Chicago pendant cette période provenaient de seulement 13 codes postaux, des zones où plus de neuf résidents sur 10 sont des personnes de couleur.
Malgré l’argent versé à ces communautés par le biais des paiements d’assurance, les membres de la communauté vivant dans les régions touchées disent qu’ils ne voient pas assez de ce financement. L’assurance contre les inondations peut être au nom des propriétaires qui ne peuvent pas transférer les paiements aux locataires, par exemple, explique Debra Kutska du département de l’environnement et de la durabilité du comté de Cook, qui s’associe à CNT dans le cadre de l’effort RainReady.
Ceux qui reçoivent de l’argent l’obtiennent souvent sous la forme de prêts qui doivent être remboursés et ne couvrent pas toujours la totalité des dommages, ce qui aggrave leurs difficultés financières après les inondations. Plus de la moitié des ménages des communautés touchées par les inondations avaient un revenu inférieur à 50 000 dollars et plus d’un quart vivaient en dessous du seuil de pauvreté, selon le CNT.
Écouter les membres de la communauté
CNT et le comté de Cook cherchent des moyens de mieux cibler les efforts d’atténuation des inondations de la région en utilisant des données démographiques et d’inondation sur les communautés pour comprendre quels projets seraient les plus accessibles et adaptés pour elles. Dans le même temps, ils essaient d’engager les voix communautaires souvent ignorées dans la création de plans pour faire face aux inondations, en utilisant les contributions de la communauté pour informer la construction de jardins pluviaux, de rigoles biologiques, de bassins de rétention naturels, d’allées vertes et de pavés perméables.
Midlothian, une banlieue sud-ouest de Chicago dont les résidents hispaniques et latinos représentent un tiers de sa population, a adopté le premier plan RainReady du pays en 2016. Le plan est devenu le précurseur du plan d’immobilisations de gestion des eaux pluviales de Midlothian que la ville utilise maintenant pour faire face à ses inondations. problèmes.
Une amélioration qui est sortie du plan RainReady était le projet de contrôle des inondations de Natalie Creek de la ville pour réduire les inondations de débordement en élargissant le canal et en créant un nouveau bassin de stockage des eaux pluviales. Midlothian a également installé un jardin pluvial et un parking avec des pavés perméables non loin de son bâtiment des anciens combattants des guerres étrangères et s’efforce de résoudre les problèmes de drainage au parc Kostner.
Kathy Caveney, une administratrice du village de Midlothian, a déclaré que le projet RainReady est important pour les efforts continus de la ville pour gérer ses ruisseaux et voies navigables sujets aux inondations. Une telle gestion, dit-elle, aide « les gens à cesser de perdre leurs effets personnels, leurs fournaises, leurs chauffe-eau et leurs congélateurs remplis de nourriture chaque fois qu’il pleut ».
Comme dans le projet Midlothian, CNT travaille avec les résidents de la région de Calumet par le biais de comités directeurs qui collectent des informations sur les solutions aux inondations que les membres de la communauté préfèrent, a déclaré Brandon Evans, associé de sensibilisation et d’engagement au CNT. En conséquence, une grande partie de l’infrastructure verte que CNT espère établir dans le corridor Calumet a été recommandée par les membres de sa propre communauté, a-t-il déclaré.
«Nous avons des recommandations à partir des plans, et une partie de la conversation avec ces résidents et les membres du comité porte sur les problèmes que vous voyez, puis comment cela se transforme-t-il en ce que vous voulez en la communauté », a déclaré Evans.
L’avancement du projet RainReady Calumet Corridor varie selon les six communautés concernées, mais la mise en œuvre finale pour chaque zone devrait commencer entre l’automne 2023 et le printemps 2025, a déclaré Evans. Si le plan réussit, CNT espère le reproduire dans d’autres parties du comté de Cook et dans tout le pays, a-t-il déclaré.
Malgré des efforts comme ceux-ci, Kevin Fitzpatrick du Metropolitan Water Reclamation District soutient que l’ampleur du problème des inondations dans la région de Chicago est si importante qu’une solution infaillible serait « d’un coût prohibitif ». Au lieu de cela, les communautés devraient travailler à l’atténuation des inondations en sachant que la région continuera d’être inondée pendant des années avec le changement climatique. Et parce que les efforts d’atténuation devront être différents dans chaque communauté, les membres de la communauté devraient être ceux qui décident de ce qui est le mieux pour eux, dit Fitzpatrick.
Dans des communautés comme Cicero, qui n’a pas encore vu de projet RainReady, des groupes locaux ont souvent comblé les lacunes laissées par le gouvernement. Des groupes communautaires de Cicero comme le Cicero Community Collaborative, par exemple, ont créé leur propre fonds de secours contre les inondations pour les résidents touchés par la tempête du début juillet, grâce à un don de la Healthy Communities Foundation.
Pendant ce temps, la famille Vasquez demandera une aide financière à la ville de Cicero, qui a été déclarée zone sinistrée par le président de la ville, Larry Dominick, après la tempête de juillet. La déclaration permet à Cicéron de demander de l’aide aux familles touchées par la FEMA.
Mais les dangers d’inondation persistent.
Le lendemain de l’inondation de sa maison, un voisin a suggéré à Delia Vasquez de déménager dans une zone non inondable. Bien qu’elle aime sa maison, elle a eu une telle pensée. Mais comme beaucoup de voisins, elle sait aussi qu’elle n’a pas les moyens de déménager. Elle s’inquiète de savoir où elle peut aller.
« Si l’eau entre ici », a déclaré Vasquez, « qu’est-ce qui me dit que si je déménage ailleurs, ce ne sera pas la même chose, n’est-ce pas? »
