New York pourrait changer sa façon de mesurer le méthane. Voici pourquoi c’est un gros problème

La gouverneure Kathy Hochul vante les mérites de New York en tant que leader climatique. Mais une nouvelle proposition sur la comptabilisation du méthane pourrait saper la loi climatique de l’État, selon des recherches.

Les écologistes critiquent la gouverneure de New York, Kathy Hochul, pour avoir soutenu une proposition visant à modifier la façon dont l’État mesure les émissions de méthane, le composant clé du gaz naturel et le deuxième contributeur mondial au changement climatique derrière le dioxyde de carbone. Si elle est adoptée, disent les opposants, la mesure saperait la loi climatique de l’État et créerait un dangereux précédent à un moment où la recherche montre que la fenêtre pour empêcher un réchauffement climatique incontrôlable se referme rapidement.

En vertu d’une nouvelle législation proposée la semaine dernière par le sénateur Kevin Parker, un démocrate de l’État, New York calculerait l’effet de réchauffement du gaz méthane sur un horizon de 100 ans plutôt que sur la période de 20 ans utilisée par la loi climatique historique de 2019 de l’État.

Les partisans affirment que cette décision épargnera aux New-Yorkais des factures d’énergie plus élevées, car les services publics commenceront à répercuter le coût de la transition énergétique sur les consommateurs. Les critiques accusent Hochul de céder aux lobbyistes des combustibles fossiles et qualifient la proposition de « mathématiques magiques », avec au moins une estimation montrant que le changement obligerait New York à réduire d’environ un tiers ses émissions cette décennie par rapport à ce qui est actuellement nécessaire.

« La comptabilité du méthane sur 20 ans reflète la réalité de l’impact climatique de la combustion du gaz naturel », a déclaré à POLITICO cette semaine la sénatrice Liz Krueger, une démocrate de New York qui préside la commission des finances du Sénat de l’État. « C’est l’une des parties les plus solides de la (loi sur le climat de l’État). Céder au lobby des pollueurs en affaiblissant notre comptabilité du méthane mettra à mal tous nos efforts à l’avenir.

C’est un changement incroyablement bizarre et technique qui peut passer au-dessus de la tête de la plupart des New-Yorkais. Mais les experts du climat disent que la mesure, qui est devenue un point d’éclair clé dans les négociations budgétaires prolongées de l’État, pourrait finalement avoir de sérieuses implications pour la capacité de New York à lutter contre le réchauffement climatique dans les décennies à venir.

En effet, le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui peut réchauffer la planète beaucoup plus rapidement que le dioxyde de carbone, du moins sur une période relativement courte. Alors que le méthane se décompose en CO2 et en eau en environ 12 ans, sa capacité à réchauffer la planète pendant sa courte durée de vie est énorme, selon les scientifiques.

Les chercheurs ont découvert que sur une période de 20 ans, le méthane est 81 fois plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone. Après 24 ans, son impact sur le réchauffement est environ 75 fois supérieur à celui du CO2. En 100 ans, cette puissance tombe à environ 28 fois, ce qui serait encore beaucoup plus réchauffant que le dioxyde de carbone seul. Par analogie très approximative, vous pouvez imaginer que le méthane fait monter votre thermostat à son réglage le plus élevé pendant une heure avant de le réduire lentement au cours d’une nuit. Le lendemain matin, votre maison sera toujours plus chaude que si vous aviez baissé la température plus tôt ou si vous aviez simplement laissé le thermostat à un réglage plus bas tout le temps.

On ne sait toujours pas exactement comment la comptabilité du méthane de New York affectera les coûts énergétiques des résidents, mais une première estimation que l’administration Hochul a partagée avec New York Focus a révélé que les résidents pourraient voir leurs factures de services publics augmenter de 79% et les coûts de l’essence de 61% si l’État conserve son standard actuel. Le conseil climatique de l’État, un groupe nommé chargé de déterminer comment New York respectera la loi climatique de l’État, a fait valoir que ces coûts sont toutefois compensés par les avantages.

Katherine Nadeau, qui est directrice adjointe de l’organisation environnementale à but non lucratif Catskill Mountainkeeper et a contribué à l’élaboration de la loi sur le climat de 2019 de l’État, a qualifié la nouvelle proposition de «mathématiques magiques», ajoutant qu’elle craignait qu’elle «ne fasse qu’enhardir» les efforts de l’industrie des combustibles fossiles pour entraver l’action climatique et envoyer le mauvais message aux autres États. « Cela enverrait un signal terrible à quiconque regarde », m’a-t-elle dit dans une interview. « Si nous voulons être à l’avant-garde en matière de climat, nous devons alors respecter les mandats que nous avons définis dans notre loi sur le climat. »

À bien des égards, le débat de New York sur la comptabilisation du méthane fait partie d’une lutte nationale plus large alors que les États se demandent comment ils atteindront des objectifs climatiques ambitieux, en particulier en ce qui concerne des sujets brûlants comme le gaz naturel. Alors que Hochul fait face à la réaction des écologistes cette semaine, elle a déjà été attaquée par des républicains et d’autres défenseurs des combustibles fossiles après avoir exprimé son soutien à l’interdiction des branchements au gaz naturel pour les bâtiments nouvellement construits dans tout l’État.

New York et le Maryland sont jusqu’à présent les seuls États à utiliser la métrique sur 20 ans. Le gouvernement fédéral utilise la période de 100 ans pour mesurer l’impact climatique du méthane. Mais les militants du climat ont fait pression pour changer cela, en particulier à la lumière du récent rapport sur le climat des Nations Unies qui a révélé que le monde était loin d’atteindre les objectifs de l’Accord de Paris. En fait, des recherches récentes de l’Université de Stanford suggèrent que les responsables fédéraux de l’Agence de protection de l’environnement ont radicalement sous-évalué l’impact climatique du méthane en se concentrant sur la métrique de 100 ans.

Si les gouvernements veulent vraiment maintenir le réchauffement climatique moyen en dessous du seuil de 1,5 degré Celsius, il est essentiel de changer la façon dont ils comptabilisent les émissions de méthane, a déclaré Rob Jackson, professeur de sciences du système terrestre à Stanford et co-auteur de l’étude, à mon collègue Phil McKenna. . « Si vous voulez empêcher le monde de dépasser le seuil de 1,5 °C, vous voudrez accorder plus d’attention au méthane que nous ne l’avons fait jusqu’à présent », a-t-il déclaré. Sinon, « vous n’accorderez pas suffisamment d’importance à la réduction des émissions de méthane par rapport aux autres gaz à effet de serre ».

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