Les articles d’opinion et les segments télévisés ont coïncidé avec la campagne du gouverneur dans le Garden State.
Les sociétés de médias appartenant à Rupert Murdoch ont trouvé un « bouc émissaire » dans l’énergie propre pour expliquer la hausse des prix de l’électricité dans le New Jersey, selon deux rapports de l’organisme de surveillance Media Matters.
Le groupe a signalé que les articles d’opinion et les reportages de Fox News, du Wall Street Journal et du New York Post d’août à octobre de cette année « imputaient à tort les factures d’électricité élevées du New Jersey » aux « mandats en matière d’énergie verte ».
« Même si le problème est plus prononcé dans le New Jersey, il va probablement se produire dans tout le pays. Ainsi, toute couverture médiatique qui y aura lieu aura un impact sur la couverture du problème partout », a écrit Ilana Berger, auteur des deux rapports et chercheuse principale de l’équipe Media Matters sur la désinformation climatique et énergétique. L’organisation à but non lucratif, basée à Washington, se décrit comme un « centre de recherche et d’information progressiste dédié à la surveillance, à l’analyse et à la correction approfondies de la désinformation conservatrice dans les médias américains ».
Selon un rapport du Comité économique conjoint démocrate du Sénat publié début novembre, le ménage américain moyen paiera environ 100 dollars de plus pour l’électricité cette année, les factures d’électricité augmentant dans 47 États.
Le New Jersey a pour objectif une électricité 100 % propre d’ici 2035, ce qui signifie que toute l’électricité vendue dans l’État doit provenir de sources « propres » dans le cadre de sa norme renforcée sur l’énergie propre. Cela s’accompagne d’objectifs tels que 11 GW d’énergie éolienne offshore d’ici 2040 et 2 GW de stockage d’énergie d’ici 2030. Mais il s’agit de projets à long terme, dont beaucoup sont encore en cours d’acquisition et, dans le cas de l’éolien offshore, ont été confrontés à des défis en raison du retrait du soutien fédéral au secteur.
« Les hausses extrêmes auxquelles nous assistons actuellement sont presque entièrement imputables aux centres de données et à leur énorme charge », a déclaré Brian Lipman, directeur du New Jersey Rate Counsel, une agence d’État indépendante représentant les consommateurs d’électricité, dans un courrier électronique.
PJM Interconnection, l’opérateur de réseau régional des États du Nord-Est et du Centre de l’Atlantique, estime que les centres de données à eux seuls ajouteront environ 30 GW à la demande pour l’ensemble de la région d’ici 2030, une demande équivalente à l’ajout d’environ 20 millions de foyers au réseau.
Brendan Pierpont, responsable de la modélisation énergétique du groupe de réflexion non partisan sur l’énergie et le climat Energy Innovation, a également souligné la lenteur des progrès de PJM Interconnection dans la connexion d’un plus grand nombre de projets au réseau pour répondre à la demande accrue.
Au 12 novembre, environ 1 330 projets totalisant au moins 100 GW de capacité étaient toujours en attente d’interconnexion avec PJM. La plupart des projets retenus sont des énergies renouvelables. Selon un rapport de la société d’information sur le marché de l’énergie Aurora Energy Research, si même environ 10 % de ces énergies renouvelables pouvaient être connectées d’ici 2026, elles auraient pu réduire le prix de la capacité – les frais sur les factures d’électricité qui ont largement motivé les récentes hausses de prix – d’environ un quart.
« La raison pour laquelle les factures augmentent est un simple problème d’offre et de demande. PJM n’a pas construit suffisamment d’offre et ne prévoit pas non plus une augmentation de la demande des centres de données », a déclaré Alex Ambrose, analyste du groupe de réflexion non partisan New Jersey Policy Perspective. « Tous ces projets énergétiques n’attendent pas l’approbation du gouverneur Murphy. Ils attendent l’approbation du PJM. »
Fox News, le Wall Street Journal et le New York Post n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
En ce qui concerne les mises hors service de centrales, les centrales au charbon comme Logan et Chambers ont fermé leurs portes en 2022 et la centrale nucléaire d’Oyster Creek a fermé ses portes en 2018. Maintenir des installations comme celles-ci en fonctionnement nécessiterait des mises à niveau coûteuses pour répondre à des règles plus strictes en matière de pollution. Leur retrait évite ces coûts de mise à niveau et réduit la pollution qui est à l’origine de l’asthme et des décès prématurés.
« Les centrales au charbon n’étaient pas rentables : elles ne pouvaient pas gagner suffisamment d’argent sur les marchés avant la charge des centres de données. En fait, les centrales au charbon du New Jersey étaient liées à des contrats coûteux hors marché et leur fermeture a entraîné des économies pour les contribuables du New Jersey », a déclaré Lipman.
Selon le suivi de Media Matters, les médias appartenant à Murdoch ont jeté les bases dès août en attribuant les factures d’électricité plus élevées du New Jersey aux mandats verts et aux fermetures d’usines.
Les articles d’opinion ont coïncidé avec la campagne au poste de gouverneur dans le Garden State, où le candidat démocrate Mikie Sherrill a triomphé du républicain Jack Ciattarelli.
Début août, un éditorial du directeur du secteur de l’énergie Paul H. Tice dans le Wall Street Journal a critiqué les retraits de combustibles fossiles et l’objectif de l’État en matière d’énergie propre pour 2035. Deux jours plus tard, un article d’opinion du New York Post associait les hausses aux « politiques énergétiques ratées des démocrates ».
En trois jours, Fox & Friends et America’s Newsroom ont publié des rapports liant la flambée des prix aux fermetures du charbon et du nucléaire. Les segments comprenaient brièvement un contrepoint de Sherrill, alors candidat au poste de gouverneur démocrate, qui a plutôt confié la responsabilité à PJM Interconnection.
Puis le battement du tambour s’intensifia. Le Big Money Show de Fox Business a accusé un gouverneur démocrate sortant « obsédé par l’environnement », Phil Murphy, d’avoir fait grimper les coûts. Trois jours plus tard, le comité de rédaction du New York Post a déclaré que les politiques « insensées » en matière d’énergie propre étaient à blâmer, et Fox & Friends a encore amplifié cette affirmation avec des commentaires, affirmant sans fondement que les factures d’été avaient « triplé » et que les démocrates donnaient la priorité au climat plutôt qu’à l’abordabilité.
Le président Donald Trump est intervenu le 19 août, s’insurgeant contre l’énergie éolienne et solaire sur son site de médias sociaux Truth Social. Trump les a qualifiés d’« arnaque » et a promis de les bloquer.
Pendant ce temps, dans son soutien au républicain Ciattarelli le 27 septembre, le comité de rédaction du New York Post a affirmé que la pression des démocrates en faveur de zéro émission avait fait monter en flèche les factures. Le lendemain, le comité de rédaction du Wall Street Journal a imputé la hausse des prix aux objectifs en matière d’énergie propre et aux restrictions imposées aux projets gaziers.
«(La) véritable politique démocrate dans le New Jersey et dans tout le pays est une pénurie délibérée d’énergie – et les prix plus élevés qui vont avec», a écrit le comité de rédaction, qui est distinct de ses opérations d’information.
Les experts en énergie ont cherché à corriger ces affirmations.
« Le New Jersey est un leader en matière de politique d’énergie propre depuis des décennies, et si vous regardez en 2010, les prix de l’électricité sont restés plus ou moins stables pendant plus d’une décennie, augmentant plus lentement que l’inflation jusqu’à la récente flambée des prix du marché de capacité de PJM », a déclaré Pierpont dans un e-mail.
Lipman du New Jersey Rate Counsel a déclaré que même si certaines subventions à l’énergie solaire et à l’efficacité énergétique apparaissent sur les factures des gens, elles n’ont pas entraîné les fortes hausses de prix de cet été, et les hausses de prix à court terme dues à l’énergie éolienne offshore n’ont pas encore été visibles sur les factures parce qu’elles n’ont pas été construites et connectées au réseau.
Allison Fisher, directrice du climat et de l’énergie de Media Matters, a déclaré que cette tendance n’était pas nouvelle. Les médias appartenant à Murdoch ont accusé à plusieurs reprises l’énergie propre d’être à l’origine de la hausse des prix de l’électricité afin de saper la loi sur la réduction de l’inflation avant et après son adoption en 2022, a-t-elle déclaré.
« Des années avant ce moment, nous savions déjà quel était le manuel de jeu. Ce n’était donc certainement pas une surprise », a déclaré Fisher.
Sherrill a remporté l’élection au poste de gouverneur et prendra ses fonctions le 20 janvier 2026.
Sherrill a lancé un message énergétique « l’abordabilité d’abord », s’engageant à déclarer l’état d’urgence sur les coûts des services publics et à geler temporairement les tarifs dès le premier jour, tout en accélérant la production d’électricité dans l’État, moins chère et plus propre, et en augmentant la surveillance des services publics.
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