Les cours d’eau pollués depuis longtemps près de Chicago font partie d’un système de barrières naturelles et artificielles qui éloignent les crustacés envahissants, suggère une étude récente.
À travers les eaux troubles de la rivière Illinois, les scuds se dirigent régulièrement vers le lac Michigan. Les scientifiques suggèrent que les minuscules crustacés, une espèce envahissante connue sous le nom de Apocorophium lacustreconstituent une menace majeure pour l’écosystème du lac, mais jusqu’à présent, la pollution a entravé leur propagation.
À mesure que la qualité de l’eau dans la région s’améliore, après des décennies de travaux visant à nettoyer la rivière Illinois et d’autres plans d’eau près de Chicago, les auteurs d’une étude récente analysant les barrières empêchant l’invasion de A. lacustre, publiés dans la revue Biological Invasions, suggèrent que des techniques supplémentaires de gestion de l’espèce pourraient être nécessaires.
« Pour nous, biologistes, évidemment, l’amélioration de la qualité de l’eau est la meilleure chose que nous puissions entendre », a déclaré John Bieber, co-auteur de l’étude et biologiste à l’Université Loyola de Chicago. « Mais si nous constatons que la qualité de l’eau est suffisamment bonne maintenant pour que (le scud) puisse se rapprocher du lac Michigan, cela devient définitivement une préoccupation plus urgente. »
Scud est un terme général désignant les petits crustacés communs dans les environnements aquatiques du monde entier. Bien qu’il existe certaines variétés de scuds originaires des cours d’eau du lac Michigan et de l’Illinois, A. lacustre est une espèce envahissante. Depuis son aire de répartition naturelle sur la côte atlantique, les scientifiques pensent que l’espèce a remonté le fleuve Mississippi jusqu’à la rivière Illinois en 2003. Ils s’inquiètent du fait que s’il atteint le lac Michigan, il pourrait remplacer des espèces indigènes vitales au bas de la chaîne alimentaire, avec des effets en cascade sur le régime alimentaire d’autres espèces aquatiques, tout au long de la chaîne jusqu’au saumon et à d’autres poissons.
A. lacustre n’a pas encore été observé en amont du bassin de l’île de Dresde, les eaux situées derrière un système d’écluses et de barrages qui guident les bateaux vers Chicago et le lac Michigan, à environ 100 kilomètres de là. Pour comprendre pourquoi, les auteurs de l’étude ont mené des expériences pour voir comment différentes conditions d’eau modifiaient les mouvements et le comportement des espèces.
Premièrement, les chercheurs ont testé la réaction du scud dans les eaux du Chicago Sanitary and Ship Canal (CSSC), une voie navigable contenant des eaux usées traitées et non traitées, ainsi que les eaux de ruissellement de la ville industrialisée. Environ 35 pour cent de A. lacustre exposés à cette eau n’ont pas survécu, et les chercheurs suggèrent que les scuds in situ choisiraient probablement de rester en aval dans des eaux moins polluées, s’ils en avaient l’occasion.
Les chercheurs ont également testé l’impact de deux barrières contre les espèces envahissantes sur la propagation de l’espèce. Ils ont simulé le système de « clôture électrique » du CSSC, en opération depuis 2002, créant un champ électrique dans l’eau pour empêcher les espèces envahissantes plus grosses, comme la carpe, de pénétrer dans le lac Michigan. Cependant, les chercheurs ont découvert que cette barrière électrique provoquait peu de changements dans le comportement du Scud, sauf à 300 et 400 % de l’intensité du champ électrique actuellement utilisé dans le CSSC.
De même, lorsque les chercheurs ont simulé une proposition de barrière contre le CO2, qui augmenterait les niveaux de CO2 dans le CSSC pour empêcher les espèces envahissantes de passer à travers, ils ont découvert que l’impact sur les scuds nécessiterait des niveaux de CO2 ajoutés beaucoup plus élevés que ceux actuellement autorisés par l’Agence américaine de protection de l’environnement.
« Il n’y a pas eu beaucoup de travail avec Scud », a expliqué Bieber. « Il s’agit d’un premier effort pour comprendre comment un amphipode, comme le Scud, peut réagir. »
Bien que la recherche sur ces organismes en soit encore à ses débuts, leur petite taille signifie que leur propagation est difficile à détecter et le temps presse pour en savoir plus sur eux. Brandon Harris, écologiste des grandes pêches fluviales à l’Illinois Natural History Survey, note que ces minuscules créatures peuvent voyager, relativement inaperçues, sur de grandes distances en faisant du stop sur les coques des navires ou dans les eaux de ballast.
Pour empêcher les scuds et autres espèces envahissantes de voyager de cette manière, les États-Unis et le Canada ont mis en œuvre diverses réglementations régissant comment et où les navires transocéaniques doivent vider leurs eaux de ballast, mais il est toujours possible que de petites espèces s’y faufilent.
« Il est beaucoup plus difficile de voir un petit amphipode qu’un poisson », a déclaré Harris, qui n’a pas participé à l’étude. « Quand ils sont petits comme ça, ils posent beaucoup plus de problèmes. »
Ces problèmes sont particulièrement importants à l’heure où les voies navigables autour de Chicago deviennent enfin plus propres après des décennies d’efforts de restauration. Fin septembre, pour la première fois depuis près d’un siècle, la rivière Chicago a accueilli sa première baignade organisée après que les eaux autrefois toxiques aient été jugées sûres et propres.
En aval de la ville, des progrès similaires ont été réalisés. Depuis que les ingénieurs civils ont inversé le débit de la rivière Chicago en 1900, éloignant ainsi les eaux polluées de la ville du lac Michigan, la rivière Illinois est confrontée à des niveaux de pollution élevés. Au fil du temps, les nettoyages locaux et les modifications réglementaires, telles que la Clean Water Act de 1972, ont contribué à améliorer la santé de la rivière et de ses écosystèmes.
« Vous êtes techniquement capable de manger un poisson né dans la rivière Chicago, et c’est une victoire incroyable », a déclaré Lindsay Keeney, responsable du programme de conservation et d’agriculture au Conseil environnemental de l’Illinois. « Mais la victoire est le modèle… ça va continuer à s’améliorer. »
Bien que Keeney reconnaisse que les espèces envahissantes prospèrent dans la même eau propre que les espèces indigènes, elle explique que la pollution n’est « pas quelque chose sur laquelle nous voulons compter ». Au lieu de cela, la stratégie la plus efficace pour éloigner les espèces envahissantes consiste à soutenir des écosystèmes sains et résilients avec des prédateurs naturels et des proies abondantes.
En continuant à nettoyer les voies navigables et en protégeant les cadres réglementaires – aux niveaux local, étatique et fédéral – qui atténuent la pollution, les scientifiques espèrent que les écosystèmes seront suffisamment robustes et sains pour gérer les menaces posées par la scud. Et tandis que ces nettoyages sont en cours, les scientifiques poursuivent leurs travaux pour en savoir plus sur les scuds et sur ce qui pourrait les arrêter.
« Bien qu’il soit irréaliste de pouvoir créer un système fourre-tout, d’être capable d’identifier et de montrer les différentes manières dont ces barrières peuvent avoir un impact (scud), je pense que c’est un effort de gestion crucial », a déclaré Bieber.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
