El Paso Electric demande l’approbation pour une centrale électrique au gaz naturel de 366 mégawatts qui alimentera le projet de Meta. Les habitants craignent qu’une nouvelle centrale électrique n’aggrave la pollution de l’air et ne consomme d’eau.
EL PASO — En octobre 2025, les autorités locales ont célébré l’inauguration d’un centre de données de 1 gigawatt, d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, pour le géant de la technologie Meta.
El Paso Electric avait précédemment déclaré que l’infrastructure existante prendrait en charge le centre de données et que Meta cherchait à exploiter un nouveau parc solaire. El Paso reçoit plus de 300 jours de soleil par an, d’où son surnom de Sun City.
De nombreux habitants d’El Paso ont donc été choqués que le service public d’électricité cherche plutôt à obtenir l’approbation d’une centrale au gaz naturel de 366 mégawatts, appelée installation McCloud, pour alimenter le centre de données. Les partisans d’El Paso craignent qu’une nouvelle usine à gaz puisse faire augmenter les tarifs des services publics, aggraver le problème de pollution atmosphérique de la région et retarder les efforts de transition vers les énergies renouvelables.
La Coalition Sembrando Esperanza, un groupe de justice économique et environnementale d’El Paso, appelle la ville, le comté et les services publics à résilier leurs contrats avec Meta.
« On ne nous a pas dit qu’El Paso Electric construirait une centrale électrique alimentée par des combustibles fossiles », a déclaré Verónica Carbajal, organisatrice de la Coalition. « Au contraire, on nous a dit que Meta passait au vert et s’appuierait sur les énergies renouvelables. Lorsque nous avons nous-mêmes examiné les contrats, nous avons réalisé que c’était une illusion. »
El Paso, qui compte 700 000 habitants, est régulièrement classée parmi les pires villes du pays en matière d’ozone, ou de smog. Les sources d’eau existantes dans la ville du désert sont déjà épuisées. Un autre centre de données, appelé Project Jupiter, est en cours de développement de l’autre côté de la frontière, à Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, et sera alimenté au gaz naturel. Wiwynn Corp., basée à Taiwan, a également annoncé un centre de données dans la ville voisine de Socorro, au Texas. La construction du centre de données intervient alors qu’El Paso Electric et le service des eaux de la ville cherchent à augmenter leurs tarifs.
« L’obligation d’El Paso Electric est de servir de manière fiable chaque client qui demande un service, y compris les grands employeurs qui créent des emplois et une activité économique dans la région », a déclaré le porte-parole du service public, Jacob Reyes. « Dans ce cas, le client a demandé et finance une ressource en gaz naturel comme option disponible la plus rapide pour répondre à un besoin énergétique important et urgent. Dans le même temps, Meta a déclaré que son centre de données sera alimenté à 100 % par une énergie propre et renouvelable, conformément à ses engagements publics en matière de développement durable. «
Meta a investi dans des projets d’énergie renouvelable dans les États où elle exploite des centres de données, dont le Texas. Meta n’a pas répondu aux questions et El Paso Electric n’a pas répondu aux questions sur la manière dont l’énergie sera « adaptée » pour le nouveau centre de données.
Le centre de données devrait employer environ 100 personnes une fois la construction terminée. Les accords avec la ville ne nécessitent que 50 emplois à temps plein.
La ville est intervenue pour peser sur la demande du service public auprès de la Public Utility Commission (PUC) pour la centrale électrique. En tant qu’intervenant, la ville pourra présenter des arguments juridiques et déposer des témoignages lors des procédures PUC relatives à la demande. Un porte-parole de la ville n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« L’entreprise s’est publiquement engagée à alimenter son projet avec des sources d’énergie renouvelables, y compris la production solaire sur site, et je pense qu’elle doit respecter ces engagements », a déclaré Chris Canales, conseiller municipal d’El Paso, à Pacte Climat. « Alors que l’industrie des centres de données s’est orientée ces dernières années vers des projets plus vastes et plus intensifs, j’ai définitivement commencé à avoir beaucoup plus d’inquiétudes, tout comme le public, je pense. »
Accord de la ville avec Meta Face Scrutiny
La ville d’El Paso a conclu un accord avec Wurldwide LLC, une filiale de Meta, en décembre 2023 pour offrir des incitations financières pour un centre de données sur une propriété de 1 000 acres au nord-est d’El Paso.
Le programme d’incitation réduirait les impôts fonciers de la ville pour inciter l’entreprise à construire à El Paso. Selon l’accord, si l’entreprise investissait 800 millions de dollars, la ville réduirait jusqu’à 80 pour cent des impôts fonciers pendant 15 ans. Le comté d’El Paso a également proposé un abattement de l’impôt foncier. Le El Paso Times a rapporté que ces incitations pourraient valoir jusqu’à 110 millions de dollars.
L’accord stipulait également que même si l’entreprise explorait des sources d’énergie alternatives, y compris l’énergie solaire, elle « ne serait pas obligée de poursuivre » ces sources d’énergie.
Meta a ensuite décidé d’augmenter son investissement à 1,5 milliard de dollars à mesure que le secteur de l’IA se développait. Le géant de la technologie a officiellement annoncé l’accord en octobre 2025. Une fois opérationnel, le centre de données serait le plus grand utilisateur d’El Paso.
L’année dernière, El Paso Electric a discrètement soumis des documents à la PUC pour construire la centrale électrique au gaz naturel pour Meta. L’usine à gaz McCloud sera exclusivement connectée au centre de données pendant les cinq premières années, selon les documents réglementaires. Ensuite, il serait connecté au système de transmission plus large d’El Paso Electric. Meta serait responsable de tous les coûts au cours des cinq premières années.
Le dossier réglementaire indique qu’un stockage solaire et par batterie à grande échelle pourrait « théoriquement » fournir l’énergie du centre de données, mais « une telle installation nécessiterait des milliers d’acres adjacents au site du centre de données qui ne sont pas disponibles ».
Le dossier poursuit en indiquant que des turbines à gaz de plus grande taille pourraient également alimenter le site, mais que leur acquisition prendrait trop de temps.
L’usine nécessitera les approbations de la PUC et de la Commission texane sur la qualité de l’environnement. S’il est approuvé, il devrait être opérationnel d’ici 2027.
La centrale électrique de Meta augmenterait la part du gaz naturel dans le portefeuille d’El Paso Electric. El Paso Electric s’est engagé à produire 80 % d’énergie sans carbone d’ici 2035 et 100 % d’ici 2045. El Paso Electric n’a pas répondu aux questions sur la manière dont elle atteindrait ses objectifs énergétiques sans carbone tout en développant la production de gaz naturel.
En 2024, le service public fournissait 41,7 % d’énergie sans carbone. L’énergie nucléaire, qui n’est pas renouvelable, représente 37 % de cette part, tandis que l’énergie solaire n’y contribue que 4,7 %, selon le rapport de développement durable 2024 du service public.
« El Paso Electric continue de développer la production d’énergies renouvelables, les programmes d’électrification, les efforts de gestion de la charge et l’énergie solaire communautaire tout en répondant à la croissance rapide de la charge, à l’évolution des conditions politiques et aux priorités des clients, en particulier l’abordabilité et la fiabilité », a déclaré le porte-parole.
Bien qu’El Paso bénéficie d’un ensoleillement abondant, la ville est reliée par des pipelines aux champs de pétrole et de gaz du bassin permien, à environ 200 milles à l’est. Les producteurs de gaz voient une aubaine potentielle dans la demande énergétique des centres de données.
Matthew Rodriguez, organisateur de l’Amanecer People’s Project, une organisation de justice environnementale d’El Paso, a déclaré que les demandes d’énergie du centre de données Meta représentent un « pas en arrière massif » pour les engagements d’El Paso Electric en matière de développement durable.
« Cela annule fondamentalement tous les progrès (El Paso Electric) censés être réalisés au cours des cinq dernières années », a-t-il déclaré.
La ville d’El Paso a également soumis en décembre un plan d’action climatique à l’Agence de protection de l’environnement visant à réduire les émissions de 50 % d’ici 2030 et à atteindre zéro émission nette d’ici 2050.
Le conseiller Canales a déclaré que la ville n’avait pas prévu la demande du service public de construire une nouvelle centrale électrique à gaz. « En tant que tel, l’impact de cette nouvelle usine à gaz proposée n’est pas pris en compte dans le Plan d’action climatique et, à mon avis, cela irait à l’encontre des objectifs de la Ville », a-t-il déclaré.
Les défenseurs locaux sont irrités par les messages contradictoires concernant le centre de données.
« Ce qui est vraiment pénible à propos de la centrale électrique de Meta, c’est le manque de transparence, tant de la part de Meta, d’El Paso Electric que de nos élus », a déclaré Carbajal de Sembrando Esperanza. « Nous soupçonnions que cela allait se produire, mais nous sommes déçus que personne n’ait informé la communauté » de la centrale électrique.
Kelly Tomblin, PDG d’El Paso Electric, a déclaré au El Paso Times en 2024 que Meta exige que son centre de données soit alimenté par l’énergie solaire ou d’autres énergies renouvelables. Puis, lors d’une audience sur les tarifs devant la Public Utility Commission of Texas en 2025, un représentant d’El Paso Electric a déclaré que le centre de données Meta serait probablement alimenté par l’énergie solaire, selon El Paso Matters.
Lors d’une conférence de l’industrie à Las Cruces ce mois-ci, le PDG Tomblin a adopté un ton différent. Elle a remis en question l’efficacité des énergies renouvelables pour alimenter les centres de données.
« Malheureusement, il a besoin d’électricité 24 heures sur 24, et il est difficile d’y parvenir avec uniquement des énergies renouvelables et du stockage », a-t-elle déclaré, selon Albuquerque Business First.
Carbajal a déclaré que la Coalition Sembrando Esperanza avait demandé à plusieurs reprises l’assurance que les centres de données n’augmenteraient pas les tarifs d’électricité pour les habitants d’El Paso. Le groupe est intervenu dans le dossier tarifaire d’El Paso Electric et demande désormais à la ville et aux services publics de résilier les contrats avec Meta.
Le conseiller Canales a déclaré qu’il doutait que la majorité du conseil soit intéressée à résilier le contrat « étant donné l’énorme quantité de recettes fiscales que le projet apportera ».
« Cela dit, si nous continuons à constater des écarts par rapport aux engagements publics de Meta, j’espère que le conseil municipal en prendra note », a-t-il déclaré.
Carjabal est également préoccupé par la consommation d’eau de la centrale électrique proposée. El Paso Electric est déjà l’un des plus gros consommateurs d’eau de la ville dans ses centrales électriques existantes.
« Le centre de données de Meta à El Paso, au Texas, n’est pas obligé de protéger les résidents locaux », indique un document de Sembrando Esperanza. « Au contraire, El Pasoans subventionnera l’une des entreprises les plus riches du monde. »
Rodriguez d’Amanecer a qualifié les accords de la ville avec Meta de « mauvais accord ».
« Cela ne profite à personne à El Paso », a déclaré Rodriguez. « Seuls les avantages Meta. »
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