Malgré un important déficit budgétaire, Moore engage 90 millions de dollars pour aider le Maryland à réduire ses émissions.

Un projet de loi à l’Assemblée générale serait également utile, en réorientant le programme d’efficacité énergétique de l’État, Empower Maryland, des économies d’énergie vers la réduction des émissions en stimulant l’électrification.

Lorsque le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a exprimé ses inquiétudes en décembre concernant le déficit de 761 millions de dollars prévu pour son budget fiscal 2025, les militants écologistes se sont demandé quel impact ce déficit aurait sur les objectifs climatiques ambitieux de l’État, qui sont également entravés par une industrie éolienne offshore bancale et retards persistants d’interconnexion.

Mais les défenseurs se sont sentis rassurés lorsque, la semaine dernière, Moore a annoncé un financement de 90 millions de dollars qui aiderait à électrifier les ménages à revenus faibles et moyens du Maryland et à installer une infrastructure de recharge pour véhicules électriques dans les communautés désinvesties, entre autres initiatives similaires.

Moore, un démocrate, a déclaré lors d’une conférence de presse à Annapolis que 50 millions de dollars du fonds total étaient consacrés à l’électrification des hôpitaux, des écoles, des logements multifamiliaux et d’autres bâtiments communautaires, et que 23 millions de dollars étaient destinés à l’installation d’infrastructures de recharge pour véhicules électriques dans les zones à faible et faible consommation. communautés à revenus modérés. Les 17 millions de dollars restants, a-t-il déclaré, seront consacrés à l’achat de bus électriques pour les écoles publiques du Maryland.

« Je suis très clair sur le fait que 90 millions de dollars ne résoudront pas nos défis climatiques dans le Maryland. Mais aujourd’hui, nous versons un acompte important pour un avenir plus durable », a déclaré Moore. « Nous sommes ici pour garantir que la transition vers une énergie propre implique tout le monde, et pas seulement certains. »

« C’est le Maryland que nous construisons », a-t-il ajouté, « et nous allons le construire en partenariat avec l’Assemblée générale du Maryland, les défenseurs et les dirigeants communautaires. »

L’allocation provient du Fonds d’investissement stratégique dans l’énergie, renforcé par les recettes trimestrielles de la Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), un programme multi-états de plafonnement et d’investissement qui oblige les producteurs d’électricité à payer pour leurs émissions de carbone au-delà des limites établies. Les bénéfices aident les États participants à financer leurs projets d’énergie propre.

« Ce financement essentiel accélérera les efforts du Maryland pour électrifier les transports et les bâtiments afin que nous puissions atteindre nos objectifs climatiques. » a déclaré Serena McIlwain, secrétaire du Département de l’environnement du Maryland (MDE). L’allocation ciblée, a-t-elle déclaré, se traduira par « des avantages pour la santé et l’environnement en passant à des maisons et des voitures propres, ce qui implique l’installation de pompes à chaleur et la conduite de véhicules électriques ».

Ce financement ponctuel sera reflété dans la proposition budgétaire du Maryland pour l’exercice 2025, qui, selon les estimations du gouvernement de l’État, comprendrait plus de 300 millions de dollars d’investissements liés au climat et est orientée vers la mise en œuvre du plan de réduction de la pollution climatique de l’État, dévoilé en décembre.

En vertu du Climate Solutions Now Act de 2022, le Maryland est tenu de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 60 % par rapport aux niveaux de 2006 d’ici 2031 et de disposer de 100 % d’énergie propre d’ici 2035 avant d’atteindre zéro émission nette d’ici 2045. Le plan climatique estime à 1 milliard de dollars d’investissement annuel au cours de la prochaine décennie afin d’atteindre les objectifs climatiques ambitieux de l’État.

Les défenseurs de l’environnement n’ont pas tardé à souligner que l’administration devra faire preuve de créativité pour lever les fonds nécessaires à la réalisation de ses objectifs en matière de climat et d’énergie propre, compte tenu du déficit de l’exercice 2025.

« En investissant dans les bâtiments et les transports, les deux plus grandes sources d’émissions de gaz à effet de serre, le gouverneur Moore a réalisé un investissement réfléchi tout en promouvant l’équité. Mais c’est la première étape et il y a un long chemin à parcourir », a déclaré Kim Coble, directrice exécutive de la Maryland League of Conservation Voters.

Les défenseurs de l’environnement continueront de faire pression sur l’administration et l’Assemblée générale, a-t-elle déclaré, pour trouver les fonds nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques de l’État. Le manque d’effort législatif pour collecter des fonds pour l’action climatique au cours de la session en cours est décevant, a ajouté Coble.

« Il y a quelques projets de loi concernant le financement et nous soutenons actuellement toutes les idées génératrices de revenus pour le climat. Nous continuerons à faire pression pour obtenir des fonds destinés à l’action climatique », a-t-elle déclaré.

Par ailleurs, encouragés par l’augmentation de 90 millions de dollars, les défenseurs et certains législateurs exhortent l’administration à également soutenir une législation appelant à une électrification accrue des bâtiments, en gardant un œil sur l’équité au lieu de subventionner les équipements de chauffage intérieur alimentés aux combustibles fossiles dans le cadre du programme actuel d’efficacité énergétique de l’État. , appelé Empower Maryland.

« C’est important car cela permet une électrification bénéfique, qui, entre autres choses, va améliorer la qualité de l’air intérieur en arrêtant la combustion de combustibles fossiles dans les maisons », a déclaré Del. Lorig Charkoudian, un démocrate du comté de Montgomery.

Une étude récente a révélé que la pollution de l’air intérieur causée par les cuisinières à gaz était responsable de 12,7 pour cent de tous les cas d’asthme infantile. Vivre dans une maison équipée d’une cuisinière à gaz augmente de 32 % le risque d’asthme au cours de la vie d’un enfant, selon une autre étude. Outre le cancer et les maladies cardiaques et pulmonaires, la pollution de l’air entraînerait également des problèmes de santé mentale, une diminution des fonctions cognitives, des impacts sur la fertilité et même des décès prématurés.

« Permettre une électrification bénéfique réduira également les émissions de gaz à effet de serre. C’est ce que ce projet de loi va réaliser, ce qu’Empower ne permet pas pour le moment », a déclaré Charkoudiuan.

Avec pour objectif primordial de réduire la consommation d’énergie à l’échelle de l’État, Empower soutient les réparations et les mises à niveau des services publics pour les ménages à revenus limités afin de contribuer à réduire la consommation d’énergie, à améliorer la qualité de l’air et la santé tout en réduisant les factures mensuelles de services publics.

Depuis sa création en 2008, le programme a demandé aux services publics participants et au Département du logement et du développement communautaire du Maryland (DHCD) d’administrer une série de programmes permettant d’économiser de l’énergie grâce à des remises et des remises sur les appareils électroménagers, à la protection contre les intempéries des maisons et des bâtiments et à des améliorations énergétiques telles que isolation et étanchéité à l’air pour les propriétaires et les bâtiments commerciaux.

Une étude réalisée en 2023 par Maryland PIRG, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs, a estimé que le programme avait contribué à réduire les émissions de gaz à effet de serre du Maryland de 9,6 millions de tonnes de CO2 à partir de 2020, ce qui équivaut à retirer deux millions de voitures de la route pendant un an. Jusqu’à présent, les contribuables ont économisé plus de 4 milliards de dollars sur leurs factures d’énergie grâce aux incitations du programme, selon l’étude.

Mais l’étude a critiqué le programme pour, entre autres lacunes, encourager « les appareils alimentés par des combustibles fossiles comme les fours et les chauffe-eau et bloquer des décennies de pollution climatique et atmosphérique ». L’étude indique également que le programme n’a pas été en mesure d’atteindre un nombre suffisant de propriétaires à faible revenu et en charge énergétique qui ont dépensé plus de 12 % de leur revenu brut en énergie en 2020.

Le Maryland Office of People’s Counsel, une petite agence qui défend les intérêts des contribuables des services publics, recommande aux ménages de ne pas consacrer plus de 6 % de leur revenu brut à l’énergie.

« La Commission de la fonction publique du Maryland (PSC) continue d’autoriser Empower à encourager les appareils à gaz, notamment par le biais des programmes du DHCD », a déclaré David Lapp, l’avocat du peuple du Maryland, dans un e-mail. « C’est mauvais pour les clients car cela les enferme dans le système de gaz pendant toute la durée de vie de l’appareil, alors que les tarifs du gaz augmentent et que les appareils électriques très efficaces réduiront les factures des clients. »

En 2022, les ménages dont les revenus sont égaux ou inférieurs à 250 % du niveau de pauvreté fédéral représentaient au moins 26,5 % des ménages, a déclaré Lapp, mais n’ont bénéficié que de 17 % des dépenses totales du programme résidentiel Empower. « Les clients à revenu limité payaient pour Empower sans bénéficier de tous ses avantages », a-t-il déclaré.

En août, le DHCD a soumis son nouveau plan Empower Maryland au PSC, engageant près de 355 millions de dollars pour des rénovations et des améliorations en matière d’efficacité énergétique qui bénéficieront à environ 60 000 ménages au cours du cycle de programme 2024 à 2026 grâce à des améliorations en matière d’efficacité énergétique et à des réparations domiciliaires.

Lapp a déclaré que l’OPC soutenait l’augmentation du budget et les efforts du DHCD pour atteindre un plus grand nombre de clients de services publics à revenus limités et de nouvelles façons de qualifier les clients pour bénéficier d’avantages. « Ces mesures devraient contribuer à atténuer l’échec historique d’Empower à bénéficier équitablement aux clients à faible revenu », a-t-il déclaré.

Le nouveau plan du DHCD a été motivé par une législation parrainée par Charkoudian qui a été adoptée par l’Assemblée générale en 2023. Le projet de loi obligeait le DHCD, entre autres choses, à moderniser tous les ménages à revenus limités avec des améliorations de l’efficacité énergétique d’ici 2030 et à investir des fonds fédéraux et étatiques pour soutenir la météorisation pour l’énergie. -des familles accablées.

La nouvelle législation actuellement en cours d’examen par l’Assemblée générale obligerait les services publics d’électricité opérant dans le Maryland à offrir des incitations supplémentaires aux clients souhaitant passer aux appareils électriques dans les maisons et les bâtiments. Si elle est adoptée, la mesure déplacerait les objectifs du programme de la réduction de la consommation d’électricité vers la réduction de la pollution climatique tout en maintenant son objectif principal sur les économies d’énergie et les améliorations domestiques telles que la protection contre les intempéries.

« Il y a deux acteurs ici », a déclaré Jamal Lewis, directeur de Mid-Atlantic & South pour Rewiring America, une organisation à but non lucratif pro-électrification. « Il y a une législature qui étudie un projet de loi qui modifierait l’orientation du programme de la réduction de la consommation d’énergie à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Et la même chose peut être obtenue grâce à la Maryland Public Service Commission, qui a également le pouvoir d’exiger une réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Une nouvelle étude du National Renewable Energy Laboratory (NREL), a-t-il déclaré, a confirmé qu’une majorité de ménages américains verraient leurs factures d’énergie diminuer s’ils utilisaient des pompes à chaleur.

Emily Scarr, directrice du Maryland PIRG, a déclaré qu’il était essentiel que le législateur agisse cette année pour mettre à jour Empower Maryland. « La protection de nos maisons contre les intempéries et la transition vers des appareils électriques et un chauffage efficaces contribueront à réduire les factures de services publics et à protéger notre santé, faisant de l’efficacité énergétique l’un des investissements les plus intelligents que nous puissions faire dans notre avenir énergétique propre », a-t-elle déclaré.

Charkoudian a déclaré qu’elle était « prudemment confiante » que le projet de loi serait adopté au cours de cette session. « Le projet de loi que nous avons actuellement est essentiellement le même que celui que nous avons adopté à la Chambre l’année dernière mais qui est mort au Sénat à la toute fin de la session », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’à ce stade, de nombreux sénateurs en ont mieux compris et je suis assez optimiste quant au fait que le projet de loi sera adopté au Sénat. »