L’une des plus grandes usines de recyclage de plastique avancées proposées du pays est bloquée par un panneau de zonage après que les habitants ont déclaré qu’ils ne voulaient pas que leur vue près de la rivière Susquehanna soit bloquée par un immeuble de huit étages pour le tri des déchets plastiques.
Une usine proposée de 1,1 milliard de dollars pour le recyclage « avancé » des déchets plastiques dans le centre de la Pennsylvanie est bloquée – pour l’instant – par la décision d’un conseil de zonage local sur les restrictions de hauteur.
Encina, basée à Houston, s’est efforcée d’obtenir des permis environnementaux, des financements et des partenaires commerciaux pour l’une des plus grandes usines de recyclage avancées proposées dans le pays, une technologie en cours de développement qui est censée utiliser une chaleur élevée et des produits chimiques pour transformer les déchets plastiques en combustibles fossiles. ou des matières premières pour la fabrication de nouveaux produits en plastique.
L’entreprise a déclaré qu’elle prévoyait de transformer 450 000 tonnes de déchets plastiques par an (environ 100 camions par jour) des centres urbains comme Pittsburgh, New York et Philadelphie, en benzène, toluène et xylène pour servir de matières premières pour les nouveaux plastiques. Cela fait partie d’une poussée des industries chimiques et plastiques pour développer ce qu’elles appellent des formes avancées de recyclage destinées à aider à résoudre une crise mondiale des déchets plastiques et à créer une «économie circulaire» pour les plastiques.
Les écologistes disent que ce discours équivaut à de l’écoblanchiment parce qu’il n’y a pas d' »économie circulaire » pour les plastiques, compte tenu de la quantité d’énergie nécessaire au recyclage avancé, des émissions de carbone produites par le processus et de la rareté des déchets plastiques qui deviennent en fait de nouveaux produits plastiques dans certains de les processus de recyclage. Une grande partie du recyclage avancé, disent-ils, est essentiellement l’incinération.
Encina a également repoussé son calendrier de construction et d’exploitation de l’usine.
La plupart des permis dont Encina a besoin, tels que ceux pour la pollution de l’air ou les rejets d’eau, sont gérés par des régulateurs d’État ou des autorités régionales qui examineront les prélèvements d’eau de l’entreprise dans la rivière Susquehanna. Ces décisions ne relèvent pas de la compétence de la petite collectivité de Point Township, population de 4 000 habitants, où l’usine serait située.
Mais la semaine dernière, c’est un conseil de zonage local, après avoir entendu les plaintes des voisins potentiels de l’usine se plaignant de la diminution des vues, qui a voté pour rejeter la demande d’Encina d’autoriser un bâtiment de 80 pieds de haut, l’équivalent d’environ huit étages, sur la propriété où l’usine doit être située sur ce qui était, l’été dernier, un champ de maïs à côté de la rivière Susquehanna.
La zone industrielle n’autorise que des bâtiments de 50 pieds de haut.
Dans leur demande de dérogation, les responsables de l’entreprise avaient décrit leur demande d’une manière presque do-or-die.
Le bâtiment contiendra les équipements de « récupération des plastiques » de l’usine, utilisés pour préparer la matière première d’un procédé de « pyrolyse » catalytique. Généralement, la pyrolyse chauffe les déchets plastiques à haute température dans un récipient, avec peu ou pas d’oxygène et parfois avec un catalyseur chimique, pour créer des gaz synthétiques, un carburant synthétique appelé huile de pyrolyse et un déchet de charbon de bois.
« Le demandeur a droit à la dérogation car l’application stricte de l’ordonnance de Point Township entraînera des difficultés inutiles », a écrit la société dans une demande d’audience du 25 janvier. « Les difficultés inutiles sont causées par les limites de la technologie et de l’équipement, qui rendent impossible la construction de (l’installation de récupération du plastique) dans les limites de hauteur de la propriété. »
En raison des exigences mécaniques, l’entreprise a affirmé que « la hauteur de (l’installation de récupération du plastique) ne peut en aucun cas être modifiée ».
Au cours de la réunion publique réservée aux places debout, à laquelle ont assisté au moins 50 personnes, certaines étant entassées devant la porte dans un couloir, un représentant d’une agence de développement économique locale propriétaire de la propriété de 100 acres et un représentant d’Encina ont déclaré au conseil de zonage que Encina devrait « retourner à la planche à dessin » si la variance était refusée, selon un article du Daily Item, un journal local.
Il n’est pas certain que l’entreprise fasse appel.
« Aucune décision n’a encore été prise mais … toutes les options sont envisagées et je soupçonne que c’est ce que ces gens voulaient dire par » retourner à la planche à dessin « – pour reconsidérer les options compte tenu de toutes les circonstances actuelles », a déclaré Sheida R. Sahandy, le chef responsable du développement durable et avocat général d’Encina. « Quand il y aura une décision ferme, nous serons heureux de partager cette information. »
Encina avait initialement déclaré aux responsables de l’État qu’elle avait l’intention de construire l’usine en deux phases, la première ouverture l’année prochaine et la seconde vers la fin de 2024. Le 1er mars, lors d’une séance de questions-réponses avec les résidents locaux, l’entreprise a reconnu un rythme plus lent, prédisant qu’une première phase, qui comprend l’installation dans le grand bâtiment, pourrait commencer ses opérations en 2025, le recyclage chimique commençant en 2026.
La proposition d’Encina a suscité des débats et de l’opposition à l’intérieur et à l’extérieur de Point Township, une communauté d’environ 4 000 personnes vivant dans des maisons de banlieue et des fermes à environ 60 miles au nord de la capitale de l’État, Harrisburg. Un groupe local se faisant appeler Save Our Susquehanna s’est formé et a travaillé pour sensibiliser à ses préoccupations.
« Je suis prudemment optimiste qu’ils ne pourront pas construire sur ce site », a déclaré Sandy Field, président du chapitre Susquehanna Valley du Climate Reality Project en Pennsylvanie et membre du groupe Save Our Susquehanna. « Dans leur demande, ils ont dit que s’ils n’obtenaient pas la dérogation, ils ne pourraient pas construire sur ce site. De plus, il y a une opposition importante.
En novembre, un groupe environnemental de Philadelphie a déposé un recours pour bloquer l’usine d’Encina après que l’administration de l’ancien gouverneur Tom Wolf, un démocrate, a dispensé l’installation d’avoir à obtenir un permis de déchets solides.
Le Clean Air Council estime que son défi était le premier après une loi de 2020 adoptée par la législature alors républicaine de Pennsylvanie qui classait le «recyclage avancé» comme un processus de fabrication, par opposition à la gestion des déchets ou à l’incinération des déchets.
Le groupe environnemental attend des réponses à ses demandes de renseignements qui font partie du processus d’appel.
La Pennsylvanie est l’un des 21 États qui ont adopté une telle législation, préconisée par l’American Chemistry Council pour stimuler ce qu’il appelle le recyclage avancé à l’échelle nationale.
Une grande partie des préoccupations concernant le recyclage chimique, selon le processus, à la fois local et mondial, est liée à sa consommation d’énergie, à ses avantages climatiques douteux, à la pollution, au trafic de camions et à la perpétuation du plastique à usage unique dans l’économie. Certaines usines de recyclage chimique ont été mises en place pour transformer les déchets plastiques en carburants, ce qui, selon les critiques, prolonge une économie destructrice basée sur les combustibles fossiles.
D’autres se sont demandé si la technologie de recyclage chimique fonctionnerait même parce que les flux de déchets de plastique, comme ceux des poubelles de recyclage domestiques, sont constitués de tant de produits chimiques différents, dont certains toxiques, ou s’il peut même être considéré comme un « circulaire » ou » technologie en boucle fermée » en raison des déchets plastiques perdus lors du processus de recyclage.
Encina, sur son site Web, a déclaré que les produits chimiques qu’elle a l’intention de fabriquer en Pennsylvanie pourraient être utilisés pour tout fabriquer, des équipements sportifs à la peinture en passant par les bouteilles en plastique. Encina a annoncé en octobre avoir signé un accord avec AmSty, un producteur de polystyrène et de monomère de styrène, pour acheter des matières premières chimiques à l’usine d’Encina, selon le site Web d’Encina.
Sahandy a caractérisé l’opposition à la proposition d’Encina comme quelque chose qui a été attisé par des étrangers.
« Il est regrettable que des gens qui ne sont même pas de Point Township et qui ont des intérêts très différents créent la peur dans la communauté locale, qui sont ceux qui bénéficieraient du projet », a déclaré Sahandy. « Je fais personnellement confiance à la communauté locale et qu’elle prendra le temps de comprendre les faits et de se faire sa propre opinion. »
Les dirigeants des gouvernements locaux, cependant, ont précédemment décrit le sentiment d’être exclus de la portée de l’entreprise.
À la fin de l’été dernier, Randall Yoxheimer, président du conseil de surveillance élu localement, a déclaré que malgré une annonce faite en avril par l’entreprise et une réunion publique à ce moment-là, les responsables d’Encina avaient fourni aux responsables de Point Township quelques détails sur leur proposition et son fonctionnement. . Yoxheimer n’était pas immédiatement disponible pour commenter mardi.
