La proposition de Tenaska de 1,5 gigawatt ferait partie de l'initiative de ressources de fiabilité pour les projets « prêts à démarrer et de haute fiabilité ».
SCOTTSVILLE, Virginie—Dans le comté rural de Fluvanna, à environ une heure à l'ouest de la capitale de l'État, un projet de centrale électrique au gaz naturel offre une fenêtre sur un effort multi-États visant à accélérer l'accès d'un plus grand nombre de sources d'électricité au réseau.
Presque tous les projets de l’initiative de PJM Interconnection, qui gère le réseau régional, rejetteraient une pollution par le carbone. La proposition de Tenaska Energy fait partie de celles qualifiées par PJM de projets de production « prêts à démarrer et de haute fiabilité » qui permettraient de traverser plus rapidement la file d'attente encombrée pour se connecter à un réseau de plus en plus sollicité par des centres de données gourmands en énergie.
Mais les centrales électriques ont également besoin d’une approbation locale. La proposition de Tenaska, qui bénéficie d'un certain soutien, fait également face aux préoccupations des résidents concernant les effets sur la santé, le bruit et la transparence.
La semaine dernière, la commission de planification du comté de Fluvanna a reporté à novembre toute décision quant à savoir si la centrale de 1,5 gigawatt est en « accord substantiel » avec le plan global du comté, une étape cruciale nécessaire avec un permis d'utilisation spéciale qui sera voté en janvier.
« Je pense que nous aimerions nous appuyer sur la science et sur un jugement indépendant avant qu'on nous demande de franchir une étape très cruciale pour cette communauté et son avenir à long terme », a déclaré Kathleen Kilpatrick, membre de la commission.
L'entreprise souhaite construire le projet à côté d'une usine à gaz qu'elle exploite déjà dans le comté, la Tenaska Virginia Generating Station. Amber Kidd, une résidente de Fluvanna, a déclaré à Pacte Climat qu'elle soutenait la proposition du promoteur basé au Nebraska, étant donné que sa famille a travaillé dans l'usine existante sans aucun problème de sécurité.
« Nous sommes une famille qui exploite les combustibles fossiles », a déclaré Kidd. « Je suis très fier de l'endroit où nous travaillons et je veux que cela se réalise. Les zones rurales qui continuent de refuser la croissance meurent. … Je soutiens l'emploi. »
Dans un comté d'environ 30 000 habitants que le président Donald Trump a remporté avec environ six points d'avance, son ferme soutien aux combustibles fossiles est loin d'être universellement partagé par ses habitants. Lauren Banning, lors de la réunion de la commission de planification la semaine dernière, a déclaré qu'elle était plus préoccupée par les émissions toxiques que par « un allégement fiscal négligeable, quelques emplois, même pas 50 ».
« Mes enfants adorent jouer dehors toute la journée, mais si j'ai peur que l'air ne soit pas respirable, en quoi cela aide-t-il notre comté et notre communauté ? » » dit Banning.
La proposition
La centrale proposée de 2,2 milliards de dollars, appelée Expedition Generating Station, devrait être mise en service en 2031 après avoir obtenu les permis locaux, étatiques et fédéraux. Il serait construit sur 50 acres sur une parcelle de 425 acres directement adjacente à l'usine à gaz de 1 gigawatt de Tenaska à Fluvanna, dont les opérations ont commencé en 2004.
Timberly Ross, porte-parole de l'entreprise, a déclaré à Pacte Climat que le report du vote de la commission de planification « nous repousse de quelques mois, mais nous restons déterminés à apporter ce développement indispensable au comté de Fluvanna ».
Tenaska a déclaré que la nouvelle centrale pourrait alimenter jusqu'à 1,5 million de foyers. Cela fait partie de la Reliability Resource Initiative de PJM, appelée RRI en abrégé. PJM, qui supervise un marché concurrentiel de gros de l'électricité dans tout ou partie des 13 États et du District de Columbia, insère les projets RRI dans sa file d'attente en retard de demandes d'interconnexion.
La plupart des projets non RRI en attente de connexion au réseau sont des énergies renouvelables.
PJM a créé cette initiative pour garantir une capacité de production d'électricité suffisante et éviter les pénuries résultant de la demande croissante des centres de données. Mais les partisans des énergies propres ont décrié le fait que les projets principalement alimentés par le gaz naturel dépasseront les énergies renouvelables qui attendent depuis longtemps leur tour pour commencer à produire de l’électricité.
Le plus grand service public de Virginie, Dominion Energy, prévoit la construction de plusieurs centrales à gaz ainsi que d'un certain nombre de projets d'énergie renouvelable pour répondre à la demande. Tenaska est un producteur d'électricité indépendant qui vendrait l'électricité d'Expedition soit directement sur le réseau régional, soit à Dominion par le biais d'un contrat d'achat d'électricité.
Étant donné que l'objectif de la Virginia Clean Economy Act de décarboniser le réseau électrique d'ici 2050 s'applique uniquement à Dominion et au service public Appalachian Power, Tenaska n'est pas tenue de prouver la nécessité de la centrale ou de la mettre hors service au cours des 25 prochaines années.
« Cet emplacement est attrayant en raison de l'accès aux couloirs de transmission existants, aux conduites d'approvisionnement en eau et de gaz naturel », a déclaré la société dans une présentation devant la commission de planification.
Tenaska construit également des projets d'énergies renouvelables. Mais une ordonnance du comté de Fluvanna adoptée l'année dernière fixe des exigences en matière de développement solaire qui l'ont effectivement interdit.
« Tenaska a soumis une variété de projets et de technologies dans ce processus (PJM), y compris des projets de batteries, qui ont été acceptés », a déclaré Ross, porte-parole de Tenaska. Mais à Fluvanna, compte tenu de l’hostilité locale à l’égard des énergies renouvelables, Ross a déclaré que l’usine à gaz « est la technologie appropriée pour cet endroit ».
Questions sur la pollution atmosphérique et le bruit
Tenaska n'a pas encore divulgué les niveaux de pollution attendus de la nouvelle usine. Elle n'a pas non plus partagé lors des réunions de planification les émissions de son usine actuelle.
Au lieu de cela, lors de la réunion de la commission de planification, les représentants de Tenaska ont noté ce que l'entreprise avait prévu pour les émissions de dioxyde d'azote, de dioxyde de soufre et de deux types de pollution par les particules fines de son usine existante, estimées des années avant la construction du projet. Ils ont déclaré que les taux étaient « inférieurs à 15 % de la norme applicable ».
Tous ces polluants peuvent causer de graves problèmes de santé, notamment au niveau des poumons.
Josephus Allmond, un résident de Fluvanna et avocat au Southern Environmental Law Center, a partagé des informations sur les taux de cancer lors d'une réunion organisée en octobre par Chris Fairchild, président du conseil de surveillance. Allmond a cité un rapport de 2012 du district sanitaire régional montrant que les incidents de cancer du poumon dans le comté de Fluvanna entre 2004 et 2008, la période juste après que Tenaska a construit sa première usine, ont augmenté de plus de 30 pour cent par rapport à 1999 à 2003.
« Ma question pour les gens de Tenaska : cela concernait une centrale légèrement inférieure à 1 000 mégawatts. Pouvons-nous nous attendre à une augmentation encore plus importante des incidents de cancer du poumon si cette centrale est approuvée ? dit Allmond.
Lors de cette réunion, les résidents ont demandé à l'entreprise pourquoi elle ne partageait pas les chiffres réels de pollution provenant de ses usines en activité à travers le pays. Les responsables de Tenaska ont déclaré qu'ils partageraient davantage de données sur les émissions plus tard, dans le cadre du processus d'autorisation de pollution de l'État.
La société déclare également sur son site Internet que « les allégations concernant la plante et les cas de cancer locaux sont ridicules et diffamatoires ». Les normes fédérales sur l'air protègent contre les impacts sur la santé, y compris le cancer, affirme l'entreprise, et elle affirme que la nouvelle usine sera classée comme une « source mineure de polluants atmosphériques dangereux » en vertu du Clean Air Act.
Une autre préoccupation soulevée par les résidents lors de cette réunion était le bruit. Fairchild a déclaré que l'usine à gaz existante pouvait être entendue depuis son vignoble voisin de Cunningham Creek.
«J'ai les mêmes inquiétudes», a déclaré Fairchild aux résidents. « Mais nous ne traitons pas chaque jour un poste de 2 milliards de dollars. Il y a beaucoup de problèmes qui n'ont pas été résolus. »
Le porte-parole de l'entreprise a déclaré à Pacte Climat que l'usine actuelle est un net positif pour la région.
« Tenaska opère dans le comté de Fluvanna depuis plus de 20 ans, respectant systématiquement des normes strictes de qualité de l'air, opérant dans les limites des niveaux sonores imposés par le comté et fournissant environ 35 millions de dollars de recettes fiscales au comté », a déclaré Ross. « Notre candidature… a non seulement fourni ces faits, mais a également inclus des documents supplémentaires solides, notamment une étude sonore indépendante, une étude d'impact économique, un plan de circulation et des rendus visuels. »
Laurie Partner, un agent immobilier local dont le mari travaille à l'usine, a déclaré à la commission de planification que la fumée provenant des cheminées était de la « vapeur » et que le cancer pouvait provenir d'autres sources comme le tabagisme et le passage des plastiques au micro-ondes.
« C'était presque écoeurant pour moi d'entendre toute la désinformation qui y était énoncée », a déclaré Partner dans une interview avec Pacte Climat.
Sharon Harris, une résidente de Fluvanna, a déclaré qu'elle voyait beaucoup de désinformation circuler dans le comté au sujet d'une principale alternative aux nouvelles centrales à gaz : l'énergie solaire. En tant que membre fondateur de l'Alliance Fluvanna Horizons, qui s'oppose au projet de Tenaska, elle souhaite sensibiliser les gens à qui a besoin d'électricité (les centres de données et non les résidents locaux) et mieux comprendre le fonctionnement de l'énergie solaire.
Le ressentiment local à l'égard de l'énergie propre s'est accru grâce à des réunions de comté de plusieurs heures discutant des dommages potentiels aux terres agricoles dus aux problèmes d'énergie solaire et de ruissellement des eaux pluviales et à une présentation des défenseurs citoyens du comté de Fluvanna sur ce qu'il faut faire avec les panneaux solaires une fois qu'ils ont atteint la fin de leur vie. Certains habitants y voient encore une forme d'énergie coûteuse, même si les recherches largement citées du cabinet de conseil financier Lazard sur les coûts de l'électricité montrent que l'énergie solaire est désormais l'option la moins chère.
« Il y a certainement un manque de connaissances et d'informations dans notre communauté », a déclaré Harris.
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