Les loutres eurasiennes sont des animaux insaisissables et fascinants qui vivent à Hong Kong depuis des siècles. Mais leur existence dans la ville est largement méconnue et négligée par la plupart des gens.
Un nouveau document de recherche a révélé le statut historique et actuel de ces loutres à Hong Kong, ainsi que les défis auxquels elles sont confrontées face à une urbanisation et un développement rapides.
Le document souligne également le besoin urgent de mesures de conservation pour protéger les dernières loutres et leurs habitats à Hong Kong.
Une étude à long terme révèle le déclin historique des loutres à Hong Kong
Les chercheurs ont acquis de nouvelles connaissances sur la vie et les pertes des loutres eurasiennes à Hong Kong, comme le détaille un article publié dans la revue Oryx.
L’étude fournit le premier aperçu à long terme de la répartition et de l’abondance de la loutre eurasienne Lutra lutra à Hong Kong, révélant que l’espèce était beaucoup plus répandue et commune à l’époque historique.
Les chercheurs ont systématiquement examiné et rassemblé tous les enregistrements de loutres dans des publications scientifiques, des livres, des journaux locaux et d’autres publications populaires de 1890 à 2020.
Au total, 14 231 articles de journaux sur les loutres ont été examinés.
Les résultats de l’étude montrent une réduction drastique de l’aire de répartition et de l’abondance des loutres eurasiennes à Hong Kong entre 1890 et 2020 et indiquent que les zones humides de Deep Bay à Hong Kong ont toujours été l’habitat essentiel de la population locale de loutres.
Le déclin des populations de loutres a commencé dès les années 1930, l’analyse suggérant que ce déclin était principalement dû à la dépendance de la loutre à l’égard des zones humides des basses terres, la rendant particulièrement sensible à l’urbanisation.
Les infrastructures auxiliaires et la pollution des eaux à Hong Kong ont exacerbé la dégradation des zones humides, au détriment des loutres et de leurs proies.
Parmi les 70 enregistrements analysés contenant des emplacements spécifiques, 56 (80 %) étaient regroupés dans la plaine inondable de Yuen Long drainée par le bassin versant de Deep Bay.
Les enregistrements s’étendent des années 1900 à 2019, ce qui suggère que cet habitat est essentiel à la survie des loutres eurasiennes à Hong Kong.
La situation actuelle et les perspectives d’avenir des loutres à Hong Kong
La loutre eurasienne est légalement protégée à Hong Kong depuis 1936, faisant de la ville une pionnière en matière de conservation de la loutre en Asie.
Mais malheureusement, les loutres restent le mammifère le plus rare et le moins connu de la région, largement confiné aux zones humides de Deep Bay.
La loutre eurasienne a la répartition la plus large de toutes les espèces de loutres existantes, avec une aire de répartition s’étendant à travers l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord, mais elle est généralement considérée comme rare en Asie, et l’avenir de ces populations orientales n’est pas assuré.
La population de Hong Kong n’a été étudiée scientifiquement qu’à la fin des années 2010.
Le résultat de la première étude scientifique a été choquant : seules sept loutres ont pu être confirmées par une analyse génétique d’échantillons d’entorses, ce qui suggère que la population locale de loutres pourrait être au bord de l’extinction.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’activités de reproduction dans la réserve naturelle de Mai Po, gérée par le WWF-Hong Kong.
Cette réserve est le seul site avec des loutres reproductrices confirmées à Hong Kong. Des pièges photographiques ont capturé des images d’une mère loutre avec deux oursons en 2019.
Cependant, la région basse de Hong Kong, où se trouvent la plupart des loutres, a été réservée à un méga plan de développement dirigé par le gouvernement.
Ce plan prévoit la remise en état de plus de 1 700 hectares de terres de Deep Bay pour des projets de logement et d’infrastructure.
Les chercheurs préviennent que ce projet constitue une menace sérieuse pour la survie des loutres eurasiennes à Hong Kong, ainsi que pour d’autres espèces sauvages qui dépendent des zones humides.
Les chercheurs appellent à davantage d’actions de conservation pour protéger et restaurer les habitats des loutres eurasiennes à Hong Kong.
Ils appellent également à une plus grande sensibilisation et éducation du public sur l’importance et le sort de cette espèce charismatique.
Bosco Chan, l’un des auteurs de l’article et défenseur de l’environnement à la ferme et au jardin botanique Kadoorie, a déclaré : « Nous espérons que notre étude pourra faire la lumière sur la vie oubliée des loutres eurasiennes à Hong Kong et susciter l’inquiétude du public quant à leur conservation. Les loutres ne sont pas seulement un indicateur de zones humides saines, mais aussi un symbole de notre patrimoine naturel que nous devrions chérir et protéger. »
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