De catégorie 2, l’ouragan Lee se déplace vers le nord, sur la côte est des États-Unis, à mesure qu’il grandit.
Bien qu’il ait été réduit à la catégorie 2, l’ouragan Lee s’est transformé en une énorme tempête, avec des vents de force ouragan s’étendant sur plus de 100 milles dans toutes les directions depuis l’œil de la tempête alors qu’elle se déplace loin de la côte est des États-Unis en direction du nord.
Déclassé mais toujours une menace
Bien que Lee ait atteint très tôt une tempête de catégorie 5, alors qu’il se trouvait encore à environ 300 milles à l’est des Caraïbes, il a depuis perdu en force et, mercredi après-midi, il ne s’agit plus que d’un ouragan de catégorie 2. Cependant, selon Kristen Corbosiero, spécialiste de l’atmosphère à l’Université d’Albany, la diminution de la vitesse du vent n’est pas une raison pour se reposer sur ses lauriers.
De plus, selon Corbosiero, cela ne signifie pas que la tempête soit moins dangereuse. Des vents forts sont présents sur une zone beaucoup plus large, même si leur intensité a diminué. Elle affirme que si le virus touche terre, davantage de personnes pourraient être touchées.
Plein nord vers la côte est des États-Unis
Actuellement à des centaines de kilomètres des côtes de la Floride, l’ouragan Lee devrait se déplacer vers le nord jusqu’à vendredi. À la fin de la semaine, il devrait toucher terre, peut-être en Nouvelle-Angleterre, mais plus probablement dans le Canada atlantique. Cependant, en raison de l’ampleur de la tempête, ses effets pourraient se faire sentir sur une partie considérable de la côte. C’est plus qu’un simple emplacement sur une carte, selon Corbosiero. Les gens devraient sans aucun doute garder un œil sur les prévisions le long de la côte Est, du New Jersey jusqu’aux côtes du Canada. Elle ajoute que les habitants de ces endroits devraient, à tout le moins, se préparer à de puissants courants de retour.
Transformation de l’ouragan Lee en une tempête tentaculaire
Selon Corbosiero, plusieurs facteurs ont contribué à la croissance de l’ouragan Lee.
D’une part, les ouragans grossissent fréquemment à mesure qu’ils se dirigent vers le nord. La force de Coriolis, phénomène produit par l’interaction entre la rotation de la Terre et l’atmosphère, est à l’origine de cette croissance naturelle, même si elle peut être provoquée par des interactions avec d’autres systèmes. Selon Corbosiero, cette force est d’autant plus forte qu’elle atteint des latitudes plus élevées. Ainsi, à mesure qu’un ouragan se déplace vers le nord, il aspire de l’air doté d’une force de Coriolis plus forte, ce qui intensifie la tempête.
Le cycle de remplacement de la paroi oculaire, tel que décrit par les scientifiques, était également une autre phase traversée par l’ouragan Lee. L’« œil du cyclone », une zone calme au sein d’un cyclone tropical, est entouré d’un mur oculaire intérieur, un anneau d’orages puissants.
Les vents les plus rapides et les pluies les plus fortes se situent dans le mur des yeux, comme le dit Corbosiero.
Un deuxième anneau de tempête peut se développer autour du mur de l’œil en cas d’ouragan violent, mais les scientifiques ne savent pas pourquoi. Selon Corbosiero, l’anneau d’orages et de vents forts nouvellement formé absorbe toute l’énergie et la vole du mur oculaire intérieur d’origine. La tempête s’agrandit puisque le nouveau mur oculaire continue d’être à l’extérieur du précédent. Lorsque les ouragans finissent par toucher terre, ils sont soumis à un champ de vent très large, ce qui est assez courant et peut être dangereux.
Intensification rapide, affaiblissement rapide
L’une des caractéristiques que l’ouragan Lee a montrées tout au long de son voyage d’une semaine au-dessus de l’Atlantique est le remplacement du mur de l’œil. L’ouragan Lee a également connu une intensification rapide, ce qui se produit lorsque les vents d’une tempête augmentent d’au moins 35 milles à l’heure en moins de 24 heures ; à la fin de la semaine dernière, les rafales les plus fortes de Lee avaient atteint environ 80 mph. Mais peu après, la tempête a subi un phénomène inverse, moins bien compris, d’affaiblissement rapide, qui déroute les météorologues.
