L'administration Trump a réduit les amendes pour les violations de la sécurité des petites entreprises et d'autres employeurs et prévoit de réduire les inspections de travail déjà rares. Les experts disent que cela entraînera davantage de blessures aux travailleurs, de maladies et de décès.
Le ministère du Travail a annoncé lundi «les mises à jour des directives de pénalité» pour améliorer la sécurité des travailleurs qui, selon elle, soutiendra les petites entreprises et éliminera les risques de travail. L'annonce fait suite à la publication du budget de la Fiscatal Safety and Health Administration pour le prochain exercice, qui comprend un plan pour près de 10 000 inspections de risque de travail en moins de travail dans une baisse de financement de 8% et une réduction de plus de 12% de la dotation.
Les nouvelles directives réduisent les sanctions pour ne pas se conformer aux normes de santé et de sécurité des travailleurs dans les petites entreprises et celles de toute taille sans antécédents de violations graves. Il étend également le délai pour atténuer rapidement un danger en redéfinissant «immédiatement», ce qui signifiait pendant l'inspection ou le jour où il s'est produit, mais peut maintenant prendre jusqu'à 15 jours.
Ces réductions de sanctions, combinées à une coupe radicale dans les inspections déjà rares, entraîneront sûrement plus de maladies, de blessures et de décès, selon les experts.
Les sanctions de l'OSHA pour la mise en danger de la santé et des vies des travailleurs sont déjà «embarrassantes» par rapport à celles pour d'autres violations fédérales telles que Nommage sur la faune, Jordan Barab, secrétaire adjoint adjoint au Travail pour l'agence pendant les deux termes du président Barack Obama, a écrit sur son blog sur la santé et la sécurité du travail.
« Nous disions toujours que vous seriez plus condamné à une amende pour harceler un burro sur des terres fédérales que pour une grave violation de l'OSHA », a déclaré Barab à Pacte Climat.
Les pénalités ont progressivement augmenté au fil des ans, conformément à l'inflation. L'amende maximale pour une violation grave est désormais de 16 550 $ et d'environ 165 500 $ pour une violation délibérée.
Mais la plupart des pénalités sont réduites en fonction de la taille de l'entreprise, de l'histoire de la conformité, de l'assainissement rapide d'un danger et des efforts de bonne foi pour corriger un problème.
L'OSHA est incitative à réduire les sanctions pour encourager l'employeur à résoudre le problème plutôt qu'à contester la violation, a déclaré Barab.
Si un employeur conteste la violation, par la loi, il n'a rien à réparer jusqu'à ce que ce défi soit résolu, a-t-il déclaré. «Et cela peut se faire plusieurs mois ou même des années après la violation initiale.»
Avant que les nouveaux changements de politique de pénalité, les petites entreprises de 10 employeurs ou moins étaient admissibles à une réduction fine jusqu'à 70%, afin d'encourager les entreprises à appliquer leurs ressources limitées à l'atténuation des dangers. La nouvelle règle étend cette réduction des frais aux entreprises avec jusqu'à 25 employés, qui se qualifiaient auparavant pour une réduction de 60%.
La nouvelle règle élargit également la réduction des frais de 20% pour une histoire de conformité aux entreprises qui n'avaient jamais été citées parce qu'elles n'avaient jamais été inspectées.
«Nous disions toujours que vous seriez plus condamné à une amende pour harceler un burro sur des terres fédérales que pour une grave violation de l'OSHA.»
– Jordan Barab, ancien secrétaire adjoint du travail de l'OSHA
Accorder une réduction des frais à un employeur qui aurait pu diriger un lieu de travail dangereux depuis des décennies simplement parce que l'OSHA n'a jamais réussi à y arriver pour une inspection est un «changement majeur» dans les politiques de l'OSHA, a déclaré Barab.
La porte-parole de l'OSHA, Kristen Knebel, n'a pas répondu aux questions sur la façon dont l'agence prévoit de protéger les travailleurs en réduisant le nombre d'inspections et des sanctions relaxantes pour les employeurs qui violent les normes de santé et de sécurité des travailleurs.
Envie de gagner sa vie
Barab, qui suit la mort des travailleurs sur son blog, a déclaré à Pacte Climat d'un accident particulièrement horrible qui s'est produit il y a près de 25 ans, lorsque les sanctions étaient inférieures à la moitié des montants actuels.
Lors d'un après-midi de gril en juillet en 2001, une équipe de travail réparant une passerelle dans une raffinerie de pétrole du Delaware a libéré une étincelle au-dessus d'un grand réservoir de stockage contenant de l'acide sulfurique usé et des hydrocarbures très inflammables. L'étincelle a enflammé les vapeurs du réservoir, qui ont éclaté en flammes et se sont effondrées.
L'incendie a brûlé pendant environ une demi-heure et libéré 100 000 gallons d'acide sulfurique dans la rivière du Delaware à proximité, tuant des milliers de poissons et de crabes, selon les estimations officielles à l'époque.
L'explosion a également tué Jeffrey Davis, un père de cinq enfants de 50 ans, et a envoyé huit de ses collègues à l'hôpital avec de graves blessures. Davis est tombé dans l'acide sulfurique, a déclaré Barab. « Tout ce qu'ils ont trouvé, c'était ses bottes. »
La citation de l'OSHA s'élevait à environ 200 000 $ tandis que l'EPA a émis une amende de 10 millions de dollars pour les violations de la loi sur l'eau potable et la négligence criminelle, citant une longue histoire de problèmes.
C'était il y a plus de 20 ans, mais la situation est fondamentalement la même aujourd'hui, a déclaré Barab. Il n'y a pas seulement une sanction beaucoup plus élevée pour avoir tué la faune que pour avoir tué un travailleur, a-t-il dit, mais il est également plus élevé pour mentir à un inspecteur fédéral de l'OSHA que pour avoir tué un travailleur.
Près de 5 300 travailleurs sont morts de blessures mortelles en 2023, un travailleur toutes les 99 minutes, selon le plus récent Bureau of Labor Statistics. Environ 20 fois, beaucoup meurent de maladies professionnelles ou de maladies liées aux expositions qui se sont produites des années avant leur mort, qui sont difficiles à suivre.
Les blessures traumatiques subies au travail tuent plus de 100 travailleurs, en moyenne, chaque semaine. The week of July 7 alone, workers died in a fireworks warehouse explosion in Northern California, in a tanker explosion in Texas, on a highway crew in Michigan, while trimming trees in New York, of electrocution in an Alabama manufacturing plant, in vehicle accidents across the country, in shootings on the job in two states and in a cardiac event after responding to several calls while on firefighter duty in Missouri.
Les modifications apportées et prévues par l'OSHA du président Donald Trump rendront les conditions au travail encore plus dangereuses, selon des experts.
La capacité de l'OSHA à protéger les travailleurs a «considérablement diminué» au fil des ans, selon le dernier rapport sur le décès sur le travail de l'AFL-CIO, la plus grande fédération des syndicats américains.
L'agence a été affamée par des coupes budgétaires et entravée par des réductions de personnel et des taux de pénalité faibles avant même que les coupes supplémentaires de l'administration Trump, la directrice de la sécurité et de la santé de l'AFL-CIO, Rebecca Reindel, lors d'une audience sur l'assistance à la conformité de l'OSHA, aille mercredi. Bien que le budget et le personnel de l'agence se soient régulièrement rétrécis depuis 1991, l'emploi global du pays s'est considérablement développé, a-t-elle déclaré.
Chaque année, l'AFL-CIO calcule combien de temps il faudrait l'OSHA pour inspecter chaque lieu de travail dans sa juridiction une fois en fonction de ses ressources. « Depuis 1991, ce nombre est passé d'une fois tous les 84 ans à une fois tous les 185 ans », a déclaré Reindel.
Avec le budget proposé par le président et les réductions d'inspection de 30%, ce serait une fois tous les 266 ans, a-t-elle déclaré. « Le pire enregistré. »
L'administration indique que les modifications de la politique ont été apportées pour minimiser le fardeau des petites entreprises et augmenter la réduction des risques rapides.
«En réduisant les pénalités sur les petits employeurs, nous soutenons les entrepreneurs qui stimulent notre économie et leur donnant les outils dont ils ont besoin pour assurer la sécurité et la santé de nos travailleurs tout en les tenant responsables», a déclaré le secrétaire adjoint au travail Keith Sonderling dans un communiqué annonçant les modifications.
Ce n'est pas ainsi que Barab le voit.
« Ils donnent un laissez-passer gratuit aux employeurs qui n'ont jamais été inspectés auparavant », a déclaré Barab. «Et ils rendent beaucoup plus probable que davantage d'employeurs ne seront jamais inspectés en réduisant considérablement le nombre d'inspections que l'OSHA devrait effectuer l'année prochaine.»
En modifiant les critères de réduction des sanctions, l'administration Trump a supprimé le dissuasion déjà faible pour avoir violé les lois sur la sécurité et la santé des travailleurs du pays, a déclaré Reindel. «Cette nouvelle politique crée simplement des incitations aux employeurs à prendre la route basse et à ne pas suivre la loi.»
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