Les niveaux d’oxygène dans le monde ont diminué au cours des dernières décennies, menaçant la biodiversité et les écosystèmes actuels. C'est ce que révèle un nouveau rapport des Nations Unies, qui a découvert des centaines de « zones mortes » ou de régions où presque aucune vie marine n'existe en raison de la diminution ou de l'absence d'oxygène. Parmi les menaces environnementales et écologiques, les activités humaines ont été considérées comme un facteur contributif.
Le rapport s'appuie également sur les travaux de plusieurs scientifiques, en plus des résultats de recherches antérieures sur d'autres menaces pesant sur les océans du monde, telles que l'acidification, la pollution et le changement climatique. Cependant, la perte d'oxygène dans les océans s'est avérée être un problème grave en raison du risque de mortalité de la vie marine, allant des petits poissons aux grands mammifères marins.
Oxygène des océans mondiaux
L'oxygène est un élément chimique crucial pour la croissance et la survie des organismes vivants aérobies, dont la majorité des animaux terrestres et marins. Après la formation de la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années, la plupart des formes de vie étaient des organismes anaérobies, capables de vivre sans oxygène. C'est jusqu'au grand événement d'oxydation, il y a plus de 2 milliards d'années, qui a donné la chance aux organismes respirant de l'oxygène d'évoluer.
Dans une récente déclaration de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), il a été déterminé que la Terre a perdu 2 % de l'oxygène de ses océans depuis les années 1960 et qu'environ 500 zones mortes ont été découvertes le long des zones côtières du monde. L'UNESCO a également souligné cet événement de désoxygénation plus tôt en juin 2024, ajoutant d'autres phénomènes dommageables pour l'environnement comme l'élévation du niveau de la mer, le réchauffement des océans et la perte de biodiversité.
Baisse des niveaux d'oxygène
Dans son précédent communiqué de presse, la Directrice générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay, appelle les États membres de l'Accord de Paris sur le climat à agir en matière de restauration des forêts marines, en plus de protéger les réservoirs de biodiversité. Cela survient après que les scientifiques ont confirmé que la baisse des niveaux d'oxygène étouffe les espèces côtières et est causée par le réchauffement climatique et les polluants, notamment le ruissellement agricole et les eaux usées.
La baisse des niveaux mondiaux d’oxygène dans les océans a un impact sur différents animaux marins, leurs habitats naturels et l’écosystème au sens large. D'après des études antérieures, un déséquilibre des niveaux d'oxygène ou une désoxygénation peut également limiter la croissance, modifier le comportement et augmenter la mortalité de la vie marine. En 2023, un événement de désoxygénation signalé le long de la côte du golfe du Texas a entraîné la mort de milliers de poissons.
Outre les facteurs mentionnés, les polluants organiques entraînent également une désoxygénation. En raison de la forte activité microbienne, les polluants présents dans l’eau libèrent également de l’ammoniac et d’autres nutriments minéraux. Cela signifie que la combinaison de facteurs naturels dans un contexte de crise climatique et d’activités industrielles humaines polluantes peut accélérer le taux de désoxygénation actuel.
Si la tendance actuelle se poursuit, les scientifiques s'attendent à une nouvelle augmentation de la perte totale d'oxygène dans les océans de la planète, à moins que des mesures concrètes ne soient prises, notamment dans le cadre de l'Accord de Paris de 2015 dirigé par l'ONU.