Un festival artistique a été annulé prématurément et une course internationale de ski pourrait être compromise en raison du manque de neige au Minnesota. D’autres États du Midwest sont confrontés à des obstacles similaires.
Un hiver chaud record tarit les revenus dans le Midwest.
Dans le Minnesota, les organisateurs ont clôturé prématurément un lucratif festival artistique hivernal, perdant ainsi des dizaines de millions de dollars de bénéfices espérés. Dans le Wisconsin, les villes rurales qui sont généralement inondées de motoneigistes et de pêcheurs sur glace à cette période de l’année demandent de l’aide à l’État après avoir perdu environ 6,5 millions de dollars de revenus projetés pour les seuls décembre et janvier.
Et dans le Michigan, les stations de ski populaires ont été obligées de compter presque entièrement sur des machines à neige d’enneigement juste pour rester ouvertes, suscitant des inquiétudes pour l’industrie des loisirs de plein air de l’État, estimée à 12 milliards de dollars.
Le manque de neige a même compromis le retour d’un tournoi international de ski de fond très attendu aux États-Unis cette année. La tournée de la Coupe du monde de ski de fond de la Fédération internationale de ski, qui n’a pas eu lieu aux États-Unis depuis 2001, devrait se dérouler ce week-end à Minneapolis, si la météo le permet.
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Alors que les Twin Cities étaient en passe de connaître leur hiver le moins enneigé jamais enregistré, l’événement risquait d’être annulé au début du mois. La région métropolitaine, qui voit généralement environ 20 pouces de neige à l’heure actuelle, n’a reçu jusqu’à présent que 5,3 pouces dérisoires cet hiver. Les organisateurs ont sauvé la situation en transportant par camion de la neige artificielle, qu’ils ont recouverte de couvertures de protection pour l’empêcher de fondre au milieu des températures douces de Twin Cities qui ont atteint 51 degrés Fahrenheit la semaine dernière.
« Pour le moment, cela ne semble pas idéal », a déclaré la semaine dernière à l’Associated Press Claire Wilson, directrice exécutive de la Fondation Loppet, qui organise le concours. « Nous croisons tous les doigts et les orteils. »
Partout dans le Midwest, le manteau neigeux inférieur à la moyenne et les températures supérieures à la moyenne cet hiver ont entravé les mois les plus chargés pour de nombreuses communautés rurales qui dépendent du tourisme saisonnier et d’une industrie florissante des loisirs de plein air. Le coupable, selon les climatologues, est évident : un réchauffement rapide de la planète combiné à un épisode El Niño particulièrement puissant ont fait de 2023 l’année la plus chaude jamais enregistrée, et 2024 devrait être une autre année torride. Rien qu’en janvier, Rochester, dans le Minnesota, a connu une oscillation de 66 degrés, enregistrant des températures de -14 le 15 janvier et de 52 le 31 janvier.
« Après avoir vu l’analyse climatique de 2023, je dois faire une pause et dire que les résultats sont stupéfiants », a déclaré Sarah Kapnick, scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration, dans un communiqué le mois dernier. « Non seulement 2023 a été l’année la plus chaude des 174 années d’enregistrement climatique de la NOAA, mais elle a été de loin la plus chaude. »
« Une planète qui se réchauffe signifie que nous devons nous préparer aux impacts du changement climatique qui se produisent ici et maintenant, comme les événements météorologiques extrêmes qui deviennent à la fois plus fréquents et plus graves », a ajouté Kapnick. « Nous continuerons à voir des records battus et des événements extrêmes se multiplier jusqu’à ce que les émissions reviennent à zéro. »
Les effets des hivers plus doux ont été particulièrement visibles au Minnesota, a déclaré Stefan Liess, chercheur au Département des sols, de l’eau et du climat de l’Université du Minnesota.
Le Minnesota s’est déjà réchauffé d’environ 3 degrés Fahrenheit, soit plus de 1,5 degré Celsius, depuis la révolution industrielle, selon le département des ressources naturelles de l’État. Les données de l’État montrent également que les hivers du Minnesota ont clairement tendance à être plus chauds, le nombre de jours extrêmement froids étant nettement inférieur depuis les années 1940. Des températures de -40 ℉ ont été enregistrées dans 88 pour cent des hivers entre 1944 et 1993. Entre 1995 et 2017, ce chiffre est tombé à 59 pour cent, et les températures n’ont pas encore baissé aussi bas cet hiver à Rochester.
Une étude de 2022 de l’Université du Minnesota, co-écrite par Liess, prévoit également que le nombre de jours de couverture neigeuse diminuera à mesure que l’État continue de se réchauffer, l’épaisseur de la neige hivernale devant diminuer de plus de 12 centimètres en moyenne d’ici la fin de l’année. le siècle. Une autre étude a révélé que le réchauffement climatique du Minnesota pourrait entraîner la perte d’une grande partie de ses forêts boréales emblématiques dans les décennies à venir, avec « des conditions futures qui ressemblent davantage à celles du Kansas ».
Une mise en garde importante, a noté Liess, est que tous les hivers ne seront pas aussi exceptionnellement chauds que celui-ci. Le changement climatique rend les hivers du Minnesota plus volatiles, a-t-il déclaré, et la tendance générale sera des années occasionnelles où l’État sera anormalement humide et froid avec de plus longues séquences d’hivers secs et doux entre les deux.
Cette volatilité est en partie due au changement climatique qui rend le courant-jet moins stable, ce qui permet à l’air glacial de l’Arctique de s’écouler plus au sud, un phénomène souvent appelé vortex polaire.
Pourtant, a déclaré Liess, le Minnesota est l’un des États des États-Unis qui se réchauffent le plus rapidement et il devrait connaître des épisodes hivernaux doux plus fréquents alors que l’augmentation des émissions de carbone fait monter les températures mondiales. Cette tendance pourrait obliger les entreprises du Minnesota et les villes dépendantes du tourisme à repenser leurs modèles commerciaux à l’avenir, a-t-il déclaré, en proposant par exemple des possibilités de randonnée pédestre au lieu de la motoneige et du ski pendant les hivers plus secs.
En fait, avec peu de neige cet hiver pour attirer la foule habituelle d’amateurs de plein air, c’est exactement ce que certaines stations du nord du Minnesota ont fait. « Nous avons la chance à Bearskin d’avoir encore des pistes de ski de fond et suffisamment de neige pour le déplacer », a déclaré Sue Anderson McCloughan, qui dirige un hôtel le long du Gunflint Trail, dans le Minnesota, long de 57 milles, dans un article sur les réseaux sociaux la semaine dernière. « Mais d’autres stations ont changé de cap : patinage sur glace, événements luau d’hiver, événements de randonnée. »
Ce ne sont pas seulement les entreprises qui souffrent de l’évolution du climat de l’État, a déclaré Leiss. Certaines communautés amérindiennes dépendent de la pêche sur glace et de la chasse à l’orignal pendant l’hiver, a-t-il déclaré, mais le nombre d’orignaux devrait diminuer à mesure que le climat se réchauffe et il est impossible de pêcher sur la glace si les lacs ne sont pas gelés.
« Les espèces qui peuvent survivre à des hivers rigoureux ne se portent pas bien lorsque l’hiver est trop chaud », a déclaré Liess. « Et lorsque ces espèces disparaissent, cela a bien sûr un impact sur les moyens de subsistance des personnes qui dépendent de ces espèces. »
