Au cours des trois dernières décennies, les zones arides de la Terre se sont considérablement étendues, transformant de vastes régions autrefois humides en zones arides.
Selon un rapport des Nations Unies, ces zones arides couvrent désormais 40 % de la surface de la planète, à l'exclusion de l'Antarctique, et environ 8 % du globe franchit le seuil des zones non arides vers les zones arides.
L’expansion des zones arides menace les écosystèmes et les économies mondiales
Le rapport prévient que ces changements, dus en grande partie au changement climatique d'origine humaine, représentent un changement permanent dans les écosystèmes de la Terre.
Contrairement aux sécheresses, qui sont temporaires, l’augmentation de l’aridité marque une transformation durable. Les zones arides sont des zones où 90 % des précipitations s’évaporent, laissant peu de place à la végétation et à l’agriculture.
Les scientifiques notent que les changements survenus dans ces régions redéfinissent la vie sur Terre, avec de graves conséquences sur la biodiversité, l’agriculture et la sécurité de l’eau.
Selon The Hill, le rapport met en lumière les impacts économiques et environnementaux dévastateurs de l’expansion des zones arides.
Entre 1990 et 2015, l’Afrique a perdu 12 % de son PIB en raison de l’aridité croissante, les projections indiquant une perte pouvant atteindre 16 % au cours des prochaines décennies.
L'Asie devrait également connaître des pertes économiques proches de 7 %. Des cultures comme le maïs, un aliment de base dans des régions comme le Kenya, sont menacées, avec des rendements qui devraient diminuer de moitié d'ici 2050 si les tendances actuelles persistent.
Outre le changement climatique, les mauvaises pratiques agricoles, la surexploitation des ressources en eau et la dégradation des sols accélèrent la propagation des zones arides.
Les experts préviennent que si les émissions mondiales de gaz à effet de serre ne sont pas maîtrisées, 3 % supplémentaires des zones actuellement humides pourraient devenir des zones arides d’ici la fin du siècle.
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Le Sommet mondial appelle à l'action pour mettre un terme à l'expansion des zones arides et restaurer les terres vitales
La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) a souligné l'urgence de s'attaquer à ce problème.
Une conférence mondiale à Riyad, organisée par l'Arabie saoudite, vise à favoriser la coopération internationale pour mettre un terme à la dégradation des terres et restaurer les régions touchées, a déclaré The Guardian.
Cependant, les critiques soulignent que certains pays hôtes ont mis du temps à s’attaquer à la cause profonde : le changement climatique.
Malgré les perspectives désastreuses, les scientifiques et les défenseurs de l’environnement soulignent que des solutions existent. L’agriculture durable, une meilleure gestion de l’eau, le reboisement et les initiatives éducatives pourraient ralentir l’expansion des zones arides et aider les communautés à s’adapter.
Barron Orr, scientifique en chef de la CNULCD, a souligné qu'une action immédiate pourrait éviter des points de bascule catastrophiques qui aggraveraient la pénurie de ressources et l'insécurité alimentaire.
Alors que près de la moitié de la population africaine vit déjà dans des zones arides et que ce chiffre devrait doubler d'ici 2100, la protection de ces régions est cruciale.
Les experts appellent les gouvernements du monde entier à réduire les émissions, à mettre en œuvre des pratiques durables et à garantir que les communautés affectées soient soutenues. Prendre des mesures décisives maintenant pourrait garantir un avenir plus sain et plus durable pour les générations à venir.
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