À mesure que la saison pollinique s’allonge et s’aggrave, les allergies peuvent s’ajouter à d’autres risques climatiques pour la santé et causer de graves dommages.
Ce n’est pas dans ta tête.
Le changement climatique contribue à des saisons polliniques plus longues et plus sévères dans l’hémisphère Nord. Le Dr Neelima Tummala, médecin des oreilles, du nez et de la gorge à NYU Langone Health, a déclaré que ses patients lui disent chaque année que leurs allergies sont les pires qu’ils aient jamais eues – et ils ont peut-être raison.
Aux États-Unis, environ un quart des adultes et 1 enfant sur 5 souffrent d’allergies saisonnières. Pour ces millions d’Américains, le printemps apporte des reniflements, des démangeaisons oculaires, une exacerbation de l’asthme et d’autres souffrances, avec des effets allant de symptômes bénins à de graves urgences médicales.
Aujourd’hui, la hausse des températures et la pollution par le dioxyde de carbone contribuent à aggraver les saisons polliniques à travers le pays. Les vagues de chaleur, la pollution de l’air et les catastrophes naturelles provoquées par le changement climatique peuvent également exacerber les symptômes d’allergie.
Bien que les experts disent qu’il est trop tôt pour dire exactement comment la saison pollinique 2026 se comparera aux années précédentes, la tendance au cours des dernières décennies est claire et les preuves jusqu’à présent indiquent une autre année difficile pour les personnes sujettes aux allergies.
Selon le réseau national de phénologie des États-Unis, un groupe axé sur les données et les recherches concernant les tendances saisonnières des plantes et des animaux, la floraison printanière est arrivée tôt dans une grande partie du pays.
Les météorologues d’AccuWeather affirment que les tendances de cette année s’inscrivent dans le schéma général d’une saison des allergies prolongée en raison du changement climatique.
Ils prédisent des niveaux élevés de pollen d’arbres dans la vallée de la rivière Ohio et dans certaines parties du nord-ouest du Pacifique ce printemps, et affirment que les plaines du nord et les Grands Lacs pourraient connaître des pics précoces de pollen de graminées en juin et juillet, en raison d’une combinaison de fortes précipitations et d’un temps plus chaud. Les Rocheuses peuvent s’attendre à une saison intense de pollen de mauvaises herbes, tandis que la Nouvelle-Angleterre et certaines parties du sud du Golfe pourraient voir des niveaux de pollen d’arbre plus bas que d’habitude, en raison d’un printemps plus frais et de moins de pluie, ont-ils déclaré.
Changement climatique et pollen
Alors que le réchauffement climatique entraîne des hivers plus courts et des dégels plus précoces, les arbres commencent à fleurir – et donc à produire du pollen – plus tôt au printemps.
Une étude de 2021 a révélé que le changement climatique d’origine humaine aggrave les saisons polliniques en Amérique du Nord. Et Climate Central a constaté qu’entre 1970 et 2025, la « saison de croissance sans gel » s’est allongée dans la majeure partie des 198 villes américaines analysées par le groupe, avec une augmentation moyenne de 21 jours. Le Nord-Ouest et le Sud-Ouest ont connu les augmentations moyennes les plus importantes.
« Ce sont les mêmes symptômes, juste plus intenses. »
— Moshe Ben-Shoshan, Hôpital de Montréal pour enfants
Des niveaux élevés de dioxyde de carbone stimulent également directement la production de pollen, et pourraient l’augmenter jusqu’à 200 % d’ici la fin du siècle, selon une étude de 2022 publiée dans Nature Communications.
Les taux de pollen augmentent à l’échelle mondiale, mais sont particulièrement bien étudiés en Amérique du Nord et en Europe du Nord, a déclaré Moshe Ben-Shoshan, allergologue pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants.
Certains des patients de Ben-Shoshan présentent des symptômes plus graves que par le passé, et ils ne peuvent pas les contrôler avec des traitements comme les antihistaminiques ou les sprays nasaux qui fonctionnaient auparavant.
« Ce sont les mêmes symptômes, juste plus intenses », a-t-il déclaré.
Alors que le changement climatique retarde les premières gelées hivernales dans une grande partie de l’Amérique du Nord, l’ambroisie d’été continue également de fleurir plus longtemps, prolongeant ainsi la dernière partie de la saison pollinique jusqu’à l’automne, a déclaré David Wees, professeur d’horticulture à l’Université McGill de Montréal.
Wees lui-même souffre d’allergies saisonnières, et il a remarqué qu’elles commençaient plus tôt et duraient plus longtemps.
« Il y a quelques bouleaux devant mon bureau », dit-il. « Je le sais parce que mon nez est bouché et mes yeux me démangent. »
Le pollen n’est pas le seul allergène impacté par le changement climatique. L’augmentation de l’humidité, de la chaleur et des inondations crée également des conditions idéales pour que la moisissure se développe dans des endroits où elle était auparavant rare.
Cela peut provoquer une poussée d’allergies aux moisissures, en particulier à la suite de catastrophes climatiques comme les ouragans, ou pour les patients vivant dans des bâtiments plus anciens, des sous-sols ou d’autres maisons sans ventilation adéquate, a déclaré Tummala.
Le pollen s’accumule
Pour de nombreuses personnes, les allergies saisonnières sont avant tout une nuisance : des yeux qui piquent, le nez qui coule et un rhume qui semble interminable. Mais le pollen perturbe également le sommeil, augmente le risque d’infections des sinus, fait manquer l’école et le travail et peut présenter des dangers plus graves.. Une étude de 2024 basée au Texas a révélé qu’elle peut représenter une part importante des visites aux urgences pour crises d’asthme pendant les périodes de forte concentration de pollen.
Les personnes allergiques sont également sensibles à d’autres déclencheurs respiratoires, tels que les vagues de chaleur et l’augmentation de la pollution atmosphérique, a déclaré Tummala.
Les jours où il y avait une forte fumée d’incendies de forêt au Canada, Tummala a déclaré que ses patients subissaient les effets déplorables de plusieurs facteurs de stress respiratoires. Au cours d’une de ces périodes l’été dernier, une patiente lui a dit qu’elle avait peur de sortir.
« C’est vraiment triste », a déclaré Tummala. « Ce n’est pas comme ça que tu devrais vivre ta vie. »
La sécheresse est un autre problème aggravé par le climat. La pluie élimine généralement le pollen de l’air. Sans cela, la fine poudre peut circuler pendant des semaines sans soulagement, a déclaré Wees.
Pour Tummala, le lien entre les allergies saisonnières et les risques climatiques croissants illustre encore davantage le besoin déjà pressant d’agir pour atténuer le réchauffement climatique.
«C’est un facteur de risque modifiable», a-t-elle déclaré. « Le changement climatique est une chose contre laquelle nous pouvons faire quelque chose. »
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