Les médias sociaux sont un vecteur croissant de désinformation climatique

La recherche montre que les influenceurs des médias sociaux peuvent façonner le déni climatique dans le monde entier.

Il y a quelques semaines, des délégués de près de 200 pays se sont réunis pour le 29e sommet des Nations Unies sur le climat (COP29) en Azerbaïdjan, où ils ont discuté de la meilleure façon de réduire les émissions pour ralentir le dangereux réchauffement climatique. Pendant ce temps, un forum mondial distinct se déroulait en ligne, dédié à saper la conférence, à promouvoir le pétrole et le gaz et à nier le rôle de l'homme dans le changement climatique.

Un nouveau rapport, publié vendredi par Global Witness, une organisation internationale à but non lucratif, révèle que la désinformation et la désinformation climatiques se sont propagées de manière incontrôlée sur TikTok pendant la COP29, principalement dans les commentaires des utilisateurs sur les vidéos. Les utilisateurs qu’ils ont identifiés ont nié le réchauffement climatique provoqué par l’homme et ont réprimandé les efforts visant à le combattre, affirmant que le changement climatique est un « mensonge » ou un « canular ».

Ces dernières années, les plateformes de médias sociaux comme X, Facebook et même LinkedIn sont devenues des véhicules efficaces pour propager ce type de rhétorique inexacte aussi rapidement que les incendies de forêt alimentés par le climat. Des influenceurs en ligne et des personnalités politiques de premier plan, en particulier le président élu Donald Trump, ont attisé ces flammes sur les réseaux sociaux, une tendance inquiétante alors que la confiance dans la science et dans les journalistes continue de chuter dans certaines communautés, selon les experts.

L’ONU et d’autres organisations s’efforcent de lutter contre la désinformation climatique sur les réseaux sociaux. Dans le même temps, les militants et les écologistes exploitent les plateformes pour relier les campagnes mondiales sur le climat, plutôt que de les démanteler.

Influenceurs climato-sceptiques : TikTok a mis en place des politiques qui interdisent que des contenus inexacts sur le changement climatique restent sur la plateforme et a lancé l'année dernière une initiative d'un million de dollars pour aider les créateurs à développer du contenu éducatif afin de « lutter contre la désinformation climatique », selon le site Web de l'entreprise. Mais lorsque les chercheurs de Global Witness ont passé au peigne fin les vidéos publiées par les principaux médias en anglais sur la COP29, ils ont trouvé au moins 20 commentaires niant catégoriquement l’existence du changement climatique. L’organisation à but non lucratif a signalé ces commentaires à TikTok et la société n’en a initialement supprimé qu’un seul, mais a ensuite « pris des mesures contre tous les commentaires contrefaits », rapporte Fast Company. (TikTok n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Fast Company.)

Cela rejoint le récent rapport de mon collègue Bob Berwyn sur la conférence, au cours de laquelle des responsables de l'ONU ont lancé une initiative pour lutter contre la désinformation climatique à l'échelle internationale. Berwyn a souligné qu’après qu’Elon Musk ait acheté Twitter (maintenant X) en 2022, le magnat de la technologie a rétabli les comptes qui avaient été interdits pour avoir diffusé de la désinformation sur le climat et d’autres sujets. Depuis lors, le nombre de comptes amplifiant le déni climatique a proliféré, des utilisateurs de premier plan touchant des millions de personnes par publication.

Et il y a une raison pour laquelle les célébrités des médias sociaux sont connues sous le nom d'« influenceurs ». Une étude publiée en février a révélé que seuls quelques individus jouent un rôle démesuré dans ce qui est aujourd'hui X en façonnant la croyance ou le déni du changement climatique aux États-Unis. En utilisant l'intelligence artificielle pour analyser les données des médias sociaux de 2017 à 2019, les chercheurs ont découvert que Trump avait la plus grande influence sur le déni du climat sur cette plateforme, ainsi que trois groupes qui l'ont fréquemment retweeté, dont The Daily Wire, Breitbart et Climate Depot.

« Au cours de la période d'étude 2017-2019, le message le plus retweeté comprend celui de Trump qui remet en question le changement climatique dû au temps inhabituellement froid aux États-Unis », a déclaré le co-auteur Joshua Newell, professeur d'environnement et de durabilité à l'Université du Michigan. a déclaré dans un communiqué. Il a ajouté que les climato-sceptiques et les croyants forment souvent des « chambres d’écho » distinctes qui n’interagissent pas les unes avec les autres.

Une tempête en ligne : Après le passage des ouragans Helene et Milton en septembre et octobre, un torrent de théories du complot sur la cause des tempêtes a tourbillonné sur les réseaux sociaux. Certaines personnes ont affirmé que le gouvernement avait créé les ouragans à l'aide de machines météorologiques, qui n'existent pas, ou que la géo-ingénierie solaire avait aggravé les conditions météorologiques, bien que la National Oceanic and Atmospheric Administration ait précisé que cette pratique n'avait lieu à grande échelle nulle part dans le monde.

Alors que ce déluge de désinformation frappait, les météorologues ont été accusés de promouvoir un « programme de changement climatique » et ont reçu de fréquentes réactions négatives ou menaces de la part des téléspectateurs, a déclaré à Yale James Marshall Shepherd, un ancien météorologue de la NASA qui est actuellement directeur du programme de sciences atmosphériques de l'Université de Géorgie. Environnement 360.

« Dans le passé, le harcèlement était limité à un élément marginal », a déclaré Shepherd, ancien président de la Société météorologique américaine, à e360. « Dans ce dernier épisode, c'était (un) peu plus mainstream. »

La désinformation liée au climat a tendance à augmenter à la suite d’événements météorologiques extrêmes ou de catastrophes. Après que des incendies de forêt ont ravagé Maui en 2023, des publications farfelues sur les réseaux sociaux ont affirmé que des faisceaux laser tirés par le gouvernement avaient allumé les flammes – ou que la personnalité de la télévision Oprah Winfrey avait déclenché l'incendie dans le cadre d'une offre d'accaparement de terres, rapporte NPR.

Pendant les ouragans et les incendies, les allégations fausses et trompeuses sur les réseaux sociaux ont été amplifiées par les médias d'État russes et chinois, selon des recherches. En juillet, j'ai écrit à propos d'un rapport de l'OTAN qui soulignait les menaces sécuritaires croissantes liées au changement climatique, qui soulignait que ces campagnes sur les réseaux sociaux étrangers visaient à « exploiter les émotions, semer la méfiance à l'égard de la réponse officielle et autrement nuire à la capacité des Alliés à répondre efficacement aux crises ». »

Souvent, les campagnes de désinformation environnementale ont été liées à des industries qui pourraient bénéficier de ce type de chaos. Je le vois fréquemment lors de reportages sur les baleines. Des chercheurs de l’Université Brown ont récemment découvert un réseau complexe de groupes de réflexion conservateurs et de groupes d’intérêt sur les combustibles fossiles finançant les efforts d’activisme des baleines pour lutter contre l’éolien offshore, malgré le manque de preuves démontrant que les éoliennes sont directement à l’origine de la mortalité animale. Les scientifiques affirment que les principaux risques associés au développement de l’énergie éolienne offshore existent principalement pendant la construction, notamment lorsque des bateaux pourraient heurter les baleines ou que le bruit pourrait gêner la communication, rapporte Science Friday.

Quoi qu'il en soit, les chercheurs affirment que les campagnes de désinformation pourraient détourner l'attention des menaces les plus urgentes pour la survie des baleines : le réchauffement des eaux qui perturbe leur système alimentaire et rapproche plus fréquemment les animaux des activités humaines comme la pêche et la navigation.

Les environnementalistes appellent les sociétés de médias sociaux à mieux modérer la désinformation sur le climat sur leurs plateformes, tandis que les organisations à but non lucratif ont déployé diverses tactiques pour lutter contre les mythes sur le réchauffement climatique, allant des outils de démystification aux campagnes éducatives. Et dans le cas du changement climatique, les médias sociaux peuvent être une arme à double tranchant. Au cours de la dernière décennie, les militants du climat ont orchestré des mouvements internationaux pour pousser les gouvernements à réduire leurs émissions. Greta Thunberg, la créatrice du mouvement Fridays for Future, compte plus de 5 millions de followers sur X et a utilisé sa plateforme pour documenter ses manifestations ou s’en prendre aux négationnistes du climat, dont Trump.

Plus d’actualités climatiques

Les dirigeants du monde sont réunis en Arabie Saoudite pour un sommet des Nations Unies visant à atténuer la désertification dans le monderapporte Sibi Arasu pour Associated Press. Ce terme décrit le processus par lequel une terre autrefois fertile devient sèche et n’a plus la capacité de soutenir de nombreuses espèces végétales et fauniques. Un nouveau rapport de l'ONU révèle que plus de 75 pour cent des terres émergées de la planète ont connu des conditions plus sèches entre 1970 et 2020 que les trois décennies précédentes, en grande partie à cause du changement climatique.

La semaine dernière, un albatros a pondu un œuf au large d'un atoll hawaïen. Même si cela ne semble pas très grave, il y a quelque chose de particulièrement unique chez cette mère aviaire : elle a 74 ans. « Wisdom » est le plus vieil oiseau sauvage connu au monde, et les scientifiques estiment qu'elle a « produit 50 à 60 œufs et jusqu'à 30 poussins qui ont pris leur envol au cours de sa vie », selon le US Fish and Wildlife Service. Les albatros de Laysan sont répertoriés comme quasi menacés sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, donc son accouplement régulier a été une aubaine pour ces oiseaux, rapporte Shreya Dasgupta pour Mongabay. Dans d'autres actualités animales (mais pas exactement liées au climat), des orques ont été vues portant des saumons morts sur le front, ce qui, selon les chercheurs, est une mode transmise parmi les communautés d'épaulards plutôt qu'une sorte d'adaptation, rapporte Jason Bittel pour National Geographic.

Goldman Sachs, la plus grande banque d'investissement au monde, a annoncé vendredi son retrait de la Net-Zero Banking Alliance.une coalition dédiée à la réduction des impacts climatiques dans les portefeuilles d'investissement, rapport de Simon Jessop et Virginia Furness pour Reuters. Bien que la banque n'ait pas donné de raison définitive pour cette décision, Goldman Sachs a déclaré dans un communiqué qu'elle était « très concentrée sur les normes de développement durable de plus en plus élevées et les exigences de reporting imposées par les régulateurs du monde entier ». Cette décision intervient quelques semaines seulement après que le Texas et 10 autres États dirigés par les républicains ont intenté une action en justice contre les gestionnaires d'actifs BlackRock, Vanguard et State Street, affirmant que les entreprises avaient violé la loi antitrust par leurs initiatives climatiques.

Chris Wright, le choix de Trump pour le poste de secrétaire à l'énergie, a toujours minimisé les impacts négatifs du changement climatique.– et postule même que le réchauffement présente des avantages potentiels, rapporte Benoît Morenne pour le Wall Street Journal.

« Il y a probablement presque autant de changements positifs que de changements négatifs », a-t-il déclaré l'année dernière au média conservateur à but non lucratif PragerU. « Est-ce une crise, est-ce le plus grand défi mondial ou une grande menace pour la prochaine génération ? Non. »

Les remarques du PDG de la fracturation hydraulique sont en contradiction non seulement avec des décennies de recherche scientifique, mais aussi avec les grandes sociétés pétrolières et gazières qui reconnaissent le changement climatique comme une crise. Les phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par le climat – des vagues de chaleur aux ouragans – tuent déjà des centaines de milliers de personnes chaque année et détruisent des propriétés dans le monde entier.

Le lundi, les conseillers scientifiques de la Commission européenne ont appelé à une pause au sein de l'Union européenne en matière de géo-ingénierie solairerapporte Justine Calma pour The Verge. En théorie, ce processus pourrait permettre aux humains de refroidir les températures mondiales en réfléchissant la lumière du soleil sur la Terre et vers l’espace. Cependant, les scientifiques ont souligné que l’on sait peu de choses sur les technologies de géo-ingénierie solaire et leurs effets secondaires potentiels sur l’environnement.