Une étude de la Waterkeeper Alliance a documenté des concentrations élevées de PFAS en aval des installations de traitement des eaux usées et des champs traités avec des biosolides dans 19 États. La sortie non réglementée des sources de l'industrie est à blâmer, dit le groupe.
Les «produits chimiques pour toujours» nocifs s'écoulent des usines de traitement des eaux usées dans les eaux de surface à travers les États-Unis, selon un nouveau rapport d'un groupe de plaidoyer en eau propre.
L'échantillonnage d'une semaine par la Waterkeeper Alliance à la fois en amont et en aval de 22 installations de traitement des eaux usées dans 19 États a vu des concentrations totales de substances par et polyfluoroalkyle (APF) augmenter dans 95% des voies navigables testées après avoir reçu la décharge des installations. Certaines voies navigables fournissent de l'eau potable aux communautés voisines.
L'étude a également révélé une augmentation des niveaux de PFAS en aval de 80% des champs adjacents à la voie navigable traités avec des «biosolides», des matières solides récupérées du processus de traitement des eaux usées et se propage sur les terres agricoles comme engrais.
Les recherches sur les PFAS ont lié les produits chimiques à plusieurs types de cancer, de lésions du foie et de rénaux, une fertilité réduite, des poids de naissance plus faibles et des interférences du système endocrinien. Maintenant, les scientifiques soupçonnent que les produits chimiques peuvent également nuire à la fonction du système immunitaire, a déclaré la toxicologue Linda Birnbaum, ancienne directrice du National Institute of Environmental Health Sciences et du National Toxicology Program, qui n'a pas été impliqué dans le nouveau rapport.
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L'étude est la deuxième phase de l'initiative nationale de surveillance du PFAS de Waterkeeper Alliance. La phase 1, réalisée en 2022, a révélé une contamination par les PFA dans 83% des rivières, des lacs et des ruisseaux américains testés. Ce nombre a atteint 98% des sites inclus dans la dernière étude.
« Les PFAS posent l'une des menaces de santé environnementale et publique les plus urgentes de notre temps », a déclaré Marc Yaggi, PDG de Waterkeeper Alliance, lors d'un point de presse après la publication du rapport la semaine dernière. Les PFA provenant de sources industrielles circulent dans les usines de traitement des eaux usées et dans les voies navigables de signification écologique, culturelle, récréative et de santé publique, a-t-il déclaré.
«Ces usines de traitement des eaux usées ne sont pas conçues pour éliminer les APF, et ils sont confrontés à des défis importants en gérant cette pollution, tandis que la responsabilité des pollueurs de la source industrielle reste limitée ou inexistante», a déclaré Yaggi.
Les PFA sont une classe de plus de 9 000 composés artificiels conçus pour résister à l'eau, à la graisse, à la chaleur et à l'huile. Trouvé dans un large éventail de produits de consommation, des vêtements et des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux cosmétiques et en mousse ignifuge, les PFA sont également libérés en tant que déchets industriels par les installations qui fabriquent ces produits.
Une fois dans l'environnement, ils ne se décomposent pas, s'accumulant plutôt dans l'eau, le sol et l'air. C'est ainsi qu'ils ont obtenu leur nom de «Chemicals pour toujours» troublant.
« Peu importe la façon dont vous êtes exposé aux PFA, que vous le mangez, le buvez, le fasquez ou même si une partie entre dans votre peau », a déclaré Birnbaum. «Ils s'accumuleront aux États-Unis.»
Bien qu'il existe une technologie de traitement avancée pour éliminer les APF des eaux usées, la plupart des installations ne l'ont pas. Aucune des 22 installations incluses dans l'étude n'a utilisé la technologie d'élimination du PFAS, a déclaré la Waterkeeper Alliance.
Les conclusions du rapport soulignent la nécessité de limites plus strictes sur les décharges du PFAS à partir de sources de l'industrie, a déclaré Kelly Hunter Foster, l'avocat principal de l'alliance. En l'absence de normes fédérales, des restrictions sur la décharge du PFAS sont laissées aux autorités étatiques ou municipales, a-t-elle déclaré.
Le manque d'orientation de l'agence de protection de l'environnement exerce un fardeau injuste pour les villes qui n'ont à la fois la technologie pour éliminer les APF de l'eau traitée et l'expertise pour déterminer le niveau acceptable de tout produit chimique donné, a déclaré Hunter Foster.
Le résultat est un réglementation libre pour tous. Toutes les installations de traitement sauf une analysées dans le processus d'étude du processus d'étude des utilisateurs industriels qui n'ont aucune restriction sur la concentration de PFA dans leurs eaux usées.
En 2024, l'EPA sous l'administration Biden a fixé sa première limite nationale et exécutoire sur six composés PFAS en eau potable.
D'innombrables produits chimiques PFAS peuvent être nocifs pour les humains et la faune. « Je ne sais pas que l'un de ces produits chimiques est complètement non toxique », a déclaré Birnbaum, l'ancien toxicologue fédéral. Les PFAS laissés en dehors de la réglementation de l'EPA sont moins compris, pas nécessairement moins dangereux, elle a ajouté: « Si vous ne regardez pas, vous ne savez pas. »
Et les nouvelles règles de l'EPA devraient désormais être réduites. L'administration Trump a déclaré en mai qu'elle prévoyait de retarder l'application de deux des limites du PFAS de l'ère Biden tout en annulant les quatre autres.
L'étude Alliance Waterkeeper a identifié jusqu'à 14 types de PFAS différents dans un seul site d'échantillonnage et un total de 19 dans les emplacements. Plusieurs des composés les plus souvent trouvés à des niveaux élevés en aval des installations de traitement dans l'étude ne font pas partie de ceux qui ont des limites d'eau potable de l'EPA.
Actuellement, l'EPA n'a pas de limites d'effluents du PFAS ou de normes de prétraitement, des réglementations qui restreindraient la capacité des sources de l'industrie à libérer des APF dans les eaux usées qu'ils envoient aux installations de traitement.
« L'absence de normes fédérales rend impossible de garder les PFA hors du système », a déclaré Hunter Foster.
Le nouveau rapport comprend des recommandations politiques appelant à la réglementation nationale des APF qui traite les produits chimiques comme une classe, plutôt que des substances individuelles, et le phasage éventuel de la production et de l'utilisation des PFA.
Une réduction complète de la production de PFAS est critique, a expliqué Birnbaum. « Éteignez le robinet », a-t-elle déclaré. «Nous devons cesser de faire ces choses.»
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