À Chicago, un projet de loi historique de la justice environnementale vers le passage

Cela fait des mois qu'une ordonnance visant à maintenir de nouvelles installations industrielles hors des quartiers polluées n'a pas été introduite. Les militants font pression pour l'action.

CHICAGO – Le point de vue de Cheryl Johnson sur l'ordonnance sur les impacts cumulatifs de Hazel Johnson est que cela fait longtemps.

Ce ne sont pas seulement les deux années que les groupes communautaires ont collaboré avec le ministère de l'Environnement relancé de la ville pour élaborer l'ordonnance sur la justice environnementale, mais aussi les quatre décennies qu'elle a fait le travail que sa mère – l'homonyme du projet de loi, qui est connue sous le nom de mère de la justice environnementale – a déclenché le groupe appelé People pour la récupération communautaire.

Les quartiers qui portent déjà le poids de la pollution sont souvent là où les entreprises proposent de nouvelles installations polluantes, une tendance de longue date ici et à l'échelle nationale qui aide à expliquer pourquoi les personnes de couleur sont plus exposées à l'air, à l'eau et au sol toxiques. La nouvelle ordonnance, qui vise à protéger les communautés de plus de ces impacts cumulatifs, a été introduit en avril. Les partisans espéraient un passage rapide, mais à la place, il a été envoyé au comité des règles, où il reste aujourd'hui dans les limbes législatifs.

Les militants n'attendent pas de voir si leurs représentants locaux se produiront à le pousser sur la ligne d'arrivée.

Lors d'une réunion jeudi dernier, des dizaines de défenseurs ont déposé au rez-de-chaussée d'Iron Lab, une ancienne usine de beurre de coco et maintenant un espace polyvalent du côté sud-ouest de la ville. Il est adjacent au tristement célèbre ruisseau pétillant, dont les abus environnementaux d'un siècle ont été détaillés dans «The Jungle» d'Upton Sinclair. Les organisateurs de l'environnement ont exhorté les participants à dire à leurs échevins, le mandat de la ville pour les conseillers municipaux, à soulever l'ordonnance pour un vote et à la promulguer.

«Nous aimerions entendre vos histoires, car nous devons vraiment engager nos élus et dire:« Hé, c'est assez », a déclaré Myrna Salgado-Romo, gestionnaire de réseau pour le Chicago Environmental Justice Network. « Nous n'avons jamais eu ce processus auparavant, c'est quelque chose qui va vraiment commencer à nous aider, et nous sommes ravis. »

Le processus dont elle parle est le cœur du projet de loi: si une entreprise veut se trouver dans un quartier qui se trouve dans un couloir industriel ou autrement surchargé de pollution, il faudrait compléter ce qui serait appelé un impact cumulatif d'évaluation et subir une révision par un conseil consultatif créé pour considérer la santé et les impacts environnementaux pour les résidents locaux.

Si l'ordonnance passe, Salgado-Romo a déclaré: «Vous devez en fait prendre en considération les changements de l'environnement, les changements du climat, les changements de la ville, et cela aurait déjà dû être dans ce processus (de zonage).»

L'histoire de ce qui a conduit à l'ordonnance proposée est de plusieurs décennies, mais un tournant clé a été un combat communautaire pour empêcher un scrapper de métal de déménager dans le côté sud-est pollué. Le département américain du logement et du développement urbain, répondant à une plainte pour les droits civils à ce sujet, a déclaré en 2022 que la situation faisait partie d'une «politique plus large de déplacement des activités polluantes des quartiers blancs aux quartiers noirs et hispaniques» à Chicago. En vertu de la loi fédérale anti-discrimination, la ville a dû réformer ses politiques.

À la fin du terme de l'époque de la maire de Lori Lightfoot en 2023, la ville a réglé cette enquête, acceptant de commencer à créer un cadre d'impact cumulatif pour évaluer les projets futurs.

C'était au cours de l'administration Biden, qui a priorisé la santé environnementale et la lutte contre les disparités raciales qui transforment certains quartiers en zones de sacrifice. L'administration Trump a pris une approche fortement différente, réprimant les efforts de justice environnementale et d'autres mesures anti-discrimination. Cela signifie que les partisans du Hazel Johnson Cumulative Impacts Ordinance ne peuvent pas compter sur la pression du gouvernement fédéral pour faire adopter le projet de loi.

Le projet de loi s'accumulera dans le comité des règles s'il ne peut pas obtenir suffisamment de soutien pour le planifier pour un vote. Il a besoin de 26 voix pour l'envoyer au conseil complet. Les militants environnementaux essaient de s'assurer que cela se produit le plus tôt possible.

« Nous tous assis à table »

Le nom du projet de loi reconnaît l'héritage de Hazel Johnson parce qu'elle attirait l'attention sur des décennies inéquitables et racistes avant que les représentants du gouvernement ne prennent la bannière.

« Elle voulait éduquer la communauté à ce sujet et chercher la responsabilité du gouvernement », a déclaré Cheryl Johnson. Grâce aux permis, au zonage et à d'autres processus de ce type, c'est le gouvernement, a-t-elle dit, qui permet aux installations polluantes «dans les communautés, et en particulier les communautés de couleur, et ciblant le côté sud et ouest pendant de nombreuses décennies, et ne pas dire aux gens le risque qui lui était associé.»

«Tout nouveau développement qui arrive, de nouvelles industries qui viennent dans notre quartier, nous devons établir des normes et des processus qu'ils doivent aller pour nous assurer que nous ne surburdions pas (la) communauté avec des toxines environnementales», a déclaré Johnson.

Alors que les défenseurs de la communauté font pression pour l'adoption du projet de loi, ils disent que cela pourrait être un modèle pour d'autres endroits.

«Je pense que cette ordonnance a le potentiel de devenir un plan historique pour la ville de Chicago, mais aussi pour le reste de l'État et de nombreux autres domaines de la nation», a déclaré Alfredo Romo, directeur exécutif de Neighbors for Environmental Justice, un groupe local luttant pour un accès égal à une communauté et un environnement saines et durables.

Chicago a créé une évaluation de l'impact cumulatif en 2023. L'ordonnance, a noté Romo, obligerait à être régulièrement mis à jour, à des informations «qui peuvent vraiment nous aider à obtenir non seulement les données quantitatives, mais aussi les expériences vécues de ces communautés et pour vraiment l'utiliser comme guide pour résoudre les problèmes de justice environnementale.»

Cela survient deux ans après que le Minnesota a adopté une loi sur les impacts cumulatifs et cinq ans après la loi historique du New Jersey sur la même question. Alors que Newark et la Californie ont des programmes pour lutter contre les impacts cumulatifs, les Chicago iraient plus loin en créant un conseil consultatif composé de membres de la communauté et de défenseurs pour examiner les nouvelles propositions de permis.

La commissaire du Département de l'Environnement de Chicago, Angela Tovar, a déclaré que la ville avait collaboré avec les législateurs de Newark tout en fabriquant l'ordonnance de Chicago. Les groupes communautaires locaux et les résidents ont également joué un rôle actif, a déclaré Ellis Walton, avocate associée au Environmental Law and Policy Center.

C'est une des raisons pour lesquelles la législation n'a pas été présentée plus tôt: le département de l'environnement de la ville a passé du temps à découvrir ce que les gens affectés voulaient voir.

« Il a fallu beaucoup d'équité en sueur, beaucoup de douleurs croissantes, pour y arriver », a déclaré Johnson. «Nous sommes tous assis à table, nous l'avons fait. Donc, c'est une bonne chose, car cette table n'était pas disponible dans le passé.»

La réunion de plaidoyer communautaire de la semaine dernière sur l'ordonnance a eu lieu à un mile du fabricant Mat Asphalt, une installation que les résidents combattent depuis des années. Salgado-Romo a fait référence à cela lors de la discussion.

«Il est trop tard pour nous maintenant avec Mat Asphalt, mais à l'avenir, nous espérons que nous pourrons empêcher que cela se produise dans les quartiers, et qu'ils prennent en considération le fardeau cumulatif et les impacts cumulatifs avant de leur donner un permis», a-t-elle déclaré. «Parce que ce n'est pas correct pour nos bébés qui ont 3, 4 ans ou les personnes âgées qui ont du mal à respirer pour avoir à faire face quotidiennement.»

Le Southeast Environmental Task Force figurait parmi les groupes derrière la plainte des droits civiques qui a conduit la ville à proposer l'ordonnance. Óscar Sanchez, co-directeur du groupe de travail, a qualifié la plainte de dernier effort pour arrêter les installations plus polluantes de la localisation dans leur quartier. Il a été incroyable pour lui de regarder la législation en provenir, a-t-il dit.

Mais le faire passer ne peut pas être tout ce que la ville fait, a-t-il ajouté.

«Nous avons besoin de l'application, nous avons besoin de la mise en œuvre, nous devons nous assurer que nous pouvons maintenir les opérations actuelles que nous avons, et également les faire avancer parce que nous voyons comment l'industrie rapide arrive dans nos communautés», a déclaré Sanchez.

Cette poussée industrielle, tout, des entrepôts aux mines, met l'économie et la santé en désaccord, a-t-il déclaré.

« Nous n'avons pas d'autre choix que de dire oui parce que nous sommes confrontés à des défis économiques et à faire en sorte que les membres de la communauté choisissent leur santé et leur revenu – cela ne devrait pas être une question, car ils finissent par en payer le prix », a-t-il déclaré.