Les risques sanitaires dus au changement climatique augmentent dangereusement, conclut un rapport du Lancet

Un projet de suivi en place depuis que les pays se sont engagés à agir sur le climat en 2015 constate une augmentation mesurable de l’exposition aux maladies et aux conditions dangereuses.

Un projet de surveillance international établi au moment de l'Accord de Paris a rapporté mercredi que les risques pour la santé liés au climat s'aggravent, un nombre croissant de personnes étant confrontées à une chaleur dangereuse, à l'insécurité alimentaire, à l'exposition à des agents pathogènes et à d'autres menaces.

L'équipe de 122 chercheurs d'agences des Nations Unies et d'institutions universitaires du monde entier a publié ses conclusions dans The Lancet avant les négociations sur le climat prévues le mois prochain en Azerbaïdjan. Les résultats étaient accompagnés d’un appel urgent des auteurs en faveur d’une action plus forte de la part des gouvernements pour protéger les vies.

« Le bilan de cette année des menaces sanitaires imminentes liées à l'inaction climatique révèle les résultats les plus inquiétants jamais obtenus au cours de nos huit années de surveillance », a déclaré Marina Romanello, directrice exécutive du projet Lancet Countdown à l'University College de Londres, dans un communiqué. « L’expansion incessante des combustibles fossiles et les émissions record de gaz à effet de serre aggravent ces effets dangereux sur la santé et menacent d’annuler les progrès limités réalisés jusqu’à présent et de rendre un avenir sain encore plus hors de portée. »

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Le projet Lancet Countdown, qui suit un ensemble de plus de 40 indicateurs de risque climatique pour la santé depuis 2016, a ajouté plusieurs nouveaux facteurs à son évaluation cette année. Pour la première fois, l’équipe a inclus des mesures d’exposition accrue aux précipitations extrêmes et à la poussière du désert, mettant en évidence le large éventail d’impacts provoqués par la concentration croissante de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Ils ont également examiné l’effet de la hausse des températures nocturnes sur la perte de sommeil dans le cadre de leur étude de la manière dont le changement climatique peut affecter la santé mentale et le bien-être.

De nombreux indicateurs de risque ont augmenté car 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée. Les scientifiques ont utilisé des données de température et autres données météorologiques, des estimations de population et une modélisation des risques épidémiologiques pour arriver à leurs résultats. Certaines des découvertes les plus spectaculaires de l’équipe en matière de santé :

  • La mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a augmenté de 167 pour cent par rapport aux années 1990. De toute façon, ces décès auraient augmenté parce que la population vieillissante est plus importante, mais les chercheurs ont conclu que l’augmentation est de 102 points de pourcentage supérieure à ce qu’elle aurait été sans augmentation de la température.
  • En 2023, les gens ont été exposés, en moyenne, à 1 512 heures pendant lesquelles la chaleur ambiante présentait au moins un risque modéré de stress thermique lors d’exercices légers en plein air – 328 heures, soit environ 28 % de plus que la moyenne annuelle de 1990 à 1999.
  • L’exposition à la chaleur a entraîné une perte potentielle de 512 milliards d’heures de travail en 2023, soit 49 pour cent de plus que la moyenne de 1990-1999. Soixante-trois pour cent de ces heures de travail potentiellement perdues se sont produites dans le secteur agricole.
  • Les heures de sommeil perdues en raison des températures élevées ont augmenté de 5 % entre 1986-2005 et 2019-2023. Les chercheurs ont contrôlé les facteurs démographiques et environnementaux, notamment l’accès à la climatisation. « Un sommeil d'une durée et d'une qualité adéquates est important pour la bonne santé physique et mentale de l'homme », écrivent les auteurs.
  • Les conditions climatiques favorables à la transmission de la maladie du moustique tigre asiatique (Aedes albopictus) ont augmenté d'environ 46 pour cent entre 1951-1960 et 2014-2023. Pour ce qu’on appelle le « moustique de la fièvre jaune » (Aedes aegypti), l’augmentation était de plus de 10 pour cent. Les moustiques sont associés à la dengue, au chikungunya, au virus Zika et à d'autres maladies. Une étude distincte a récemment révélé que 2023 a été la pire année jamais enregistrée pour la dengue dans le monde, avec 6,5 millions de cas et plus de 6 800 décès signalés.
  • Soixante et un pour cent de la superficie terrestre mondiale ont connu une augmentation du nombre de jours de précipitations extrêmes entre 1961-1990 et 2014-2023. Ceci, à son tour, augmente le risque d'inondations, de propagation de maladies infectieuses et de contamination de l'eau, ont indiqué les chercheurs.
  • Quelque 3,8 milliards de personnes ont été exposées à des concentrations annuelles moyennes de petites particules polluantes provenant du sable et de la poussière du désert qui ont dépassé les niveaux recommandés par l'Organisation mondiale de la santé entre 2018 et 2022. Cela représente une augmentation de 31 % du risque depuis 2003-2007. Les chercheurs ont déclaré que la sécheresse, la mauvaise gestion des terres et l’augmentation des zones brûlées par les incendies de forêt augmentent le risque.
  • La fréquence plus élevée des jours de canicule et des mois de sécheresse en 2022, par rapport à la période 1981-2010, a été associée à 151 millions de personnes supplémentaires confrontées à une insécurité alimentaire modérée ou grave dans 124 pays en 2022, par rapport à la période 1981-2010.

« Le rapport de cette année révèle un monde qui s'éloigne de l'objectif de limiter la hausse des températures à 1,5°C », écrivent les auteurs. « Partout dans le monde, les populations sont confrontées à des menaces sans précédent pour leur bien-être, leur santé et leur survie en raison du changement climatique rapide. »

Les chercheurs ont souligné une évolution positive en matière de santé liée au climat au cours de la dernière décennie. Les décès imputables à la pollution extérieure par les particules fines provenant de la combustion de combustibles fossiles ont diminué d’environ 7 % entre 2016 et 2021. Les auteurs ont attribué cela à l’élimination progressive de l’électricité au charbon dans les pays à revenu élevé comme les États-Unis, et ont noté le « potentiel de sauvetage » » de telles mesures.

« Placer la santé au centre de l'action climatique représente la plus grande opportunité de notre vie d'assurer un avenir prospère pour tous », a déclaré Helen Clark, ancienne Première ministre néo-zélandaise qui préside le conseil indépendant qui supervise le projet Lancet Countdown, dans un communiqué. . « Ce rapport est un appel à agir maintenant pour nous protéger, nous protéger les uns les autres et protéger les générations futures. »

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