Les juges ont jugé vendredi que la société détenant le bail de pétrole et de gaz fait également revendiquer l'eau produite. La décision intervient alors que de plus en plus d'entreprises cherchent à réaliser un profit sur ce qui a longtemps été considéré comme un flux de déchets épineux.
Le Texas est inondé dans des milliards de gallons d'eau produite, les eaux usées ont apporté à la surface du forage et de la fracturation hydraulique et de gaz.
La plupart de l'eau produite est injectée dans des puits d'élimination. Mais comme ces puits étaient liés aux tremblements de terre, les entreprises recherchent des alternatives. La course est en cours pour transformer l'eau produite d'un flux de déchets dans un produit précieux. Ces nouvelles entreprises soulèvent des questions juridiques épineuses sur l'eau produite et qui en est propriétaire.
Vendredi, la Cour suprême du Texas a statué dans Cactus Water Services c. Cog Operation. La décision du tribunal en faveur de COG a déclaré que la société de forage qui détient le bail pétrolier et gazier, et non le propriétaire de la surface, possède l'eau produite. La décision, signée par le juge John Devine, a déclaré que l'eau produite par l'eau est le gaspillage du pétrole et du gaz et faisait donc partie du domaine des droits minéraux, et non du domaine de la surface.
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Les juges ont écrit que si un propriétaire foncier voulait la propriété de l'eau produite, cela doit être convenu directement dans les baux.
« (P) L'eau de rouleau n'est pas de l'eau », a écrit le tribunal. « Alors que l'eau produite contient des molécules d'eau, à la fois à partir de formations de liquide et de sous-sol injectées, la solution elle-même est un déchet – un cheval d'une couleur entièrement différente. »
«C'est un vraiment nouveau problème pour savoir si l'eau a produite une valeur», a déclaré John McFarland, avocat en pétrole et en gaz et en droits minéraux de Graves, Dougherty, Hearon & Moody à Austin. «Il a été considéré comme un déchet et coûte une énorme somme d'argent pour se débarrasser.»
McFarland a déclaré que la décision n'était «pas surprenante» et un résultat «pratique» sur la façon de gérer la propriété de l'eau produite.
Démusain qui possède de l'eau produite
Les foreurs de pétrole et de gaz injectent un mélange d'eau, des assureurs comme le sable et les produits chimiques en puits pour déloger les hydrocarbures sous terre. Ce processus oblige également l'eau à sortir des dépôts souterrains. Cette eau, ainsi que les fluides injectées, retourne à la surface comme une eau produite qui contient généralement de l'arsenic et des métaux lourds et des sels.
Le Texas mène des projets pilotes en utilisant de l'eau traitée pour faire pousser des cultures. L'eau produite pourrait également être exploitée pour les minéraux critiques et les éléments de terres rares, y compris le lithium. L'élément de société3 a annoncé l'année dernière qu'elle avait réussi à extraire le lithium de l'eau produite dans le bassin du Permien.
Au cœur de l'affaire Cactus c. COG est un différend, que l'eau soit produite sous les droits de surface ou les droits minéraux. Le droit d'extraire du pétrole et du gaz est connu comme un droit minéral, qui est distinct des droits de propriété de la surface. Le propriétaire des droits minéraux signe des baux avec les sociétés pétrolières et gazières pour extraire des hydrocarbures de la propriété. En échange, les foreurs paient des redevances au propriétaire des droits minéraux.
Au Texas, les eaux souterraines sont la propriété du propriétaire de la surface. Ceci est connu comme la règle de capture. Cactus c. COG demande si de l'eau produite est un déchet de pétrole et de gaz – dont le bail minéral – ou les eaux souterraines, qui est la propriété du propriétaire de la surface.
La famille Collier a loué 37 000 acres de terrain dans le comté de Reeves du bassin du Permien à Cog Operating, basé à Midland, LLC. La société a foré 72 puits horizontaux de pétrole et de gaz qui généraient plus de 52 millions de barils d'eau produite. COG a dépensé plus de 21 millions de dollars pour éliminer les eaux produites. L'eau produite comprenait «un breuvage dangereux» de potassium, de strontium, de baryum, de fer, de dioxyde de carbone, de sulfure d'hydrogène et de chlorure, selon les archives judiciaires.
Ensuite, les Colliers ont signé des «accords de location d'eau produits» avec les services d'eau de Cactus basés à Houston, accordant des droits de cactus sur l'eau des formations productrices de pétrole et de gaz, ce qui, jusqu'à ce point, avait éliminé hors site. Les colliers et le cactus ont vu que l'eau produite pourrait générer une nouvelle source de revenus. Mais COG a poursuivi Cactus en 2020, arguant qu'il possède l'eau produite.
Le tribunal de première instance a statué en faveur du COG. La cour d'appel a emboîté le pas, avec une justice dissidente. L'affaire s'est ensuite dirigée vers la Cour suprême du Texas, qui a entendu des arguments oraux le 18 mars.
De nombreuses sociétés pétrolières et gazières et associations professionnelles ont soumis des mémoires à l'appui de la position de COG. La Texas Oil and Gas Association a écrit que la décision en faveur de Cactus «bouleverserait le régime réglementaire de l'État du Texas pour les déchets de pétrole et de gaz et menacerait les opérations continues des producteurs de pétrole et de gaz dans l'État».
Pendant ce temps, les associations représentant les propriétaires fonciers et les propriétaires de droits minéraux ont soumis des mémoires à l'appui de Cactus. « Le COG ne possède pas l'eau qui reste après que le pétrole, le gaz et d'autres hydrocarbures qui font l'objet du bail minéral ont été extraits », a écrit la Texas Land & Mineral Owners Association. «Ce qui reste est de l'eau produite, et les eaux souterraines représentent la majeure partie de son volume.»
La Cour suprême a statué en faveur du COG le 27 juin, confirmant les décisions des tribunaux inférieurs.
« La décision est une victoire définitive pour les opérateurs, et un rappel aux propriétaires fonciers qui ont des questions linguistiques claires et exprimées lors de la négociation de baux pétroliers et gazières », a écrit Raleigh Hart, associé au cabinet d'avocats de Fort Worth Harris, Finley & Bogle.
McFarland, l'avocat du pétrole et du gaz d'Austin, a déclaré que des sociétés comme COG étaient préoccupées par la responsabilité potentielle si une autre entreprise utilisait l'eau produite. Le gouverneur Greg Abbott a récemment signé le projet de loi 49, qui protège les sociétés qui vendent de l'eau produisaient de l'eau.
McFarland a déclaré que la décision de vendredi laisse toujours des questions sans réponse. Parmi eux: qui possède du lithium dans l'eau produite, car les baux pétroliers et gaziers ne couvrent pas d'autres minéraux.
« Le tribunal n'a pas abordé cela », a déclaré McFarland. «Cela va éventuellement créer des problèmes sur toute la ligne. Le propriétaire de minéraux à un moment donné va insister sur une sorte de moyen de récupérer la valeur de ce lithium.»
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