Selon les défenseurs de l’environnement, l’une des principales sources de pollution climatique aux États-Unis pourrait être réduite grâce à davantage de systèmes de collecte de gaz et à une meilleure surveillance des émissions.
Selon un nouveau rapport de l’Environmental Integrity Project, une organisation environnementale basée à Washington, les émissions de méthane provenant des décharges – l’une des plus grandes sources d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis – pourraient être réduites grâce à une réglementation plus stricte et à une meilleure surveillance des émissions.
Le rapport, publié jeudi, a conclu qu’afin de réduire les émissions, l’Agence américaine de protection de l’environnement doit exiger plus de systèmes de collecte de gaz dans les décharges, plus de surveillance et de déclaration précise des émissions, et encourager davantage le compostage, le recyclage et la réduction du flux de déchets. par les consommateurs.
Les décharges municipales, des installations de déchets solides qui reçoivent les ordures ménagères, sont l’une des plus grandes sources d’émissions de méthane aux États-Unis, représentant 14% de toutes les émissions de méthane, selon l’inventaire annuel des gaz à effet de serre de l’EPA.
Le méthane, qui est généré par la décomposition des déchets organiques, est un puissant gaz à effet de serre, environ 80 fois plus efficace pour réchauffer la planète que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
La courte durée de vie atmosphérique du méthane – le méthane reste dans l’atmosphère pendant un peu plus d’une décennie, tandis que le CO2 y reste pendant des siècles – signifie qu’une réduction significative des émissions de méthane pourrait avoir un impact presque immédiat sur la lutte contre le changement climatique.
En 2021, les décharges municipales américaines ont rejeté 3,7 millions de tonnes métriques de méthane. Cela équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 66 millions de voitures à essence ou de 79 centrales électriques au charbon, selon le calculateur d’équivalence des gaz à effet de serre de l’EPA.
« Les décharges contribuent de manière significative à un gaz à effet de serre très puissant », a déclaré Leah Kelly, avocate au sein de l’Environmental Integrity Project et auteur du rapport. « L’EPA doit mettre à jour ses normes d’émissions afin de réduire davantage ce polluant provenant des décharges. »
Le rapport note que certains États, dont la Californie et l’Oregon, exigent l’installation de systèmes de collecte de gaz dans plus de décharges que ne l’exigent les réglementations fédérales. Parmi les 10 États avec les émissions de méthane les plus élevées provenant des décharges, la Californie, l’État américain le plus peuplé, a le pourcentage le plus élevé de décharges avec des systèmes de collecte de gaz et le taux le plus bas d’émissions de méthane des décharges, selon le rapport.
Le rapport note que les méthodes actuelles utilisées par l’EPA pour estimer les émissions de méthane peuvent « sous-estimer considérablement » ces émissions.
Un rapport de l’Académie nationale des sciences publié en 2018 est arrivé à une conclusion similaire, accordant une « faible confiance » aux estimations de l’EPA pour les émissions de méthane des décharges. Le rapport a conclu que la méthode de l’agence pour estimer les émissions de méthane des décharges est « obsolète » et n’a « jamais été validée sur le terrain ».
Les estimations actuelles des émissions sont basées en grande partie sur la quantité de déchets stockés dans une décharge, mais de récentes mesures «descendantes» des émissions de méthane des avions ont montré que les émissions réelles étaient significativement plus élevées que les estimations officielles «ascendantes» dans certains cas.
« Les émissions ne sont pas nécessairement liées à la quantité de déchets en place », a déclaré Jean Bogner, professeur émérite de l’Université de l’Illinois à Chicago et co-auteur du rapport de la National Academy of Sciences. « Une combinaison de stratégies descendantes et ascendantes améliorées est nécessaire. »
Le 29 juillet 2022, l’Environmental Integrity Project, ainsi que le Chesapeake Climate Action Network et le Sierra Club ont poursuivi l’Agence américaine de protection de l’environnement.
L’administrateur Michael Regan pour avoir omis de mettre à jour les méthodes de l’agence pour estimer les émissions de polluants atmosphériques provenant des décharges américaines, comme l’exige la loi.
Les groupes ont affirmé que l’EPA n’avait pas mis à jour ses méthodes d’estimation des émissions des décharges depuis 1998, bien qu’ils sachent depuis au moins 2008 qu’ils s’appuyaient sur des méthodes erronées qui tendaient à sous-estimer les émissions. Le Clean Air Act oblige l’agence à réévaluer ses méthodes tous les trois ans.
Dans un décret de consentement proposé publié en février, l’EPA a déclaré qu’elle réévaluerait ses méthodes d’estimation des émissions des décharges.
Le rapport du projet d’intégrité environnementale a révélé que plus de la moitié de toutes les décharges américaines se trouvent dans des communautés avec un pourcentage plus élevé de personnes de couleur ou de personnes à faible revenu que la moyenne nationale.
À Uniontown, en Alabama, une communauté à 98 % noire et à 64 % sous le seuil de pauvreté, les habitants se plaignent des « odeurs, nausées, maux de tête et autres maladies » d’une décharge qui reçoit 93 % de ses ordures de l’extérieur de l’État, selon au rapport.
Le rapport a également noté que l’un des principaux émetteurs de méthane du Maryland est une décharge appartenant à la ville de Baltimore, près des quartiers de Curtis Bay et de Brooklyn, des communautés composées à 60% d’hispaniques noirs ou non blancs.
La plus grande décharge émettrice du pays en 2021 était Sampson County Disposal, une décharge privée à Roseboro, en Caroline du Nord, selon les données de l’EPA citées dans le rapport. Les exploitants de décharges ont précédemment déclaré à Pacte Climat qu’ils avaient pris des mesures pour réduire les émissions et qu’ils estimaient que les modèles utilisés par l’EPA pour estimer les émissions étaient incorrects.
La Floride était le seul État à avoir trois décharges classées parmi les 10 principaux émetteurs : dans le comté de Brevard, West Palm Beach et le comté de Polk. Les comtés de Brevard et de Polk se trouvent tous deux dans le centre de la Floride et West Palm Beach dans le sud-est de la Floride. Mais les émissions totales de l’État (239 792 tonnes métriques) étaient troisièmes derrière le Texas (389 437 tonnes métriques) et la Californie (260 214 tonnes métriques).
L’Ohio comptait deux décharges parmi les 10 premières : à Douvres et à Amsterdam, toutes deux situées dans l’est de l’Ohio. Les émissions totales de cet État (188 032 tonnes métriques) étaient cinquièmes derrière la Géorgie (188 349 tonnes métriques). L’Illinois (111 627 tonnes métriques) est arrivé neuvième, selon le rapport.
L’une des raisons des émissions de la Floride est sa population. L’État est le troisième plus peuplé après la Californie et le Texas. Un autre est son climat, a déclaré Jeff Chanton, professeur au Département des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère de la Florida State University. Le climat subtropical pluvieux de l’État contribue à davantage de décomposition et de production de méthane dans ses décharges.
L’eau peut également interférer avec les systèmes de collecte de gaz, s’il y a tellement d’eau que les systèmes de collecte de gaz sont effectivement inondés et ne sont pas capables d’aspirer le gaz. Chanton a déclaré que les systèmes de collecte de gaz de la Floride devraient être bien entretenus, mais cela coûte cher.
« Si nous pouvons réglementer le CO2 des centrales électriques, pourquoi ne réglementerions-nous pas le méthane comme gaz à effet de serre », a-t-il déclaré. « Il a une durée de vie très courte dans l’atmosphère, nous pouvons donc influer sur le changement climatique en peu de temps. »
À la décharge de West Palm Beach, les émissions de méthane sont capturées et utilisées pour alimenter une installation de traitement des biosolides qui traite les boues de six usines de traitement des eaux usées à proximité, a déclaré Willie Puz, porte-parole de la Solid Waste Authority du comté de Palm Beach. Il a déclaré que le système de collecte de gaz fonctionne conformément aux réglementations du Département de la protection de l’environnement de Floride et de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Dans le comté de Brevard, les émissions de méthane sont capturées et acheminées vers une installation qui les transforme en énergie, a déclaré Tom Mulligan, directeur du département de gestion des déchets solides. Il a déclaré que le comté étendait le système de collecte de gaz et envisageait une autre expansion, mais que le coût était une préoccupation. Les employés du comté de Polk n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Kelly, de l’Environmental Integrity Project, a déclaré qu’il était temps pour l’EPA de suivre l’exemple de la Californie et d’autres États qui ont adopté des réglementations exigeant davantage de décharges pour installer des systèmes de collecte de gaz robustes et également réduire la quantité de déchets alimentaires dirigés vers les décharges par le compostage ou d’autres mesures.
« L’EPA doit commencer à mettre à jour ses règles pour répondre aux normes que les États commencent à établir », a déclaré Kelly.
