Alors que l’administration Trump ciblait les communautés latino-américaines, les groupes verts en ont ressenti les effets d’entraînement.
Au milieu des craintes d’une réduction de 40 pour cent des services de transport en commun de la région de Chicago, la section de l’Illinois de GreenLatinos s’est mobilisée cet automne pour sauver la ligne de train surélevée qui dessert deux des quartiers à prédominance latino de la ville.
La Ligne Rose est essentielle pour Pilsen et Little Village, à la fois pour se déplacer et pour réduire la pollution due au trafic dans des zones déjà surchargées par la pollution. Le groupe environnemental a pensé qu’un événement serait utile et s’est associé à la Little Village Environmental Justice Organization et à d’autres pour en planifier un.
Ils ont reçu plus de 100 RSVP. Ensuite, l’administration Trump a déployé en masse les services d’immigration et de douane américains et d’autres agents à Chicago et a commencé à enlever des personnes, y compris des citoyens latino-américains, dans la rue, au travail et dans d’autres endroits de la ville.
Soudain, il y avait beaucoup plus à planifier. Les groupes ont aligné des intervenants rapides, des bénévoles communautaires qui pourraient aider si les gens signalaient une activité ICE, à l’extérieur du bâtiment où ils tenaient l’événement. Lucy Contreras, directrice du programme de GreenLatinos dans l’État de l’Illinois, a roulé pendant une demi-heure avant le début du programme, à la recherche d’agents de l’ICE. Au final, seulement une trentaine de personnes se sont présentées.
« Il est évidemment très important pour nous de modifier notre stratégie et de saisir le moment opportun pour garantir que nous minimisons la peur dans nos communautés », a déclaré Contreras. « Chez GreenLatinos, nous considérons réellement la justice environnementale et la sécurité communautaire comme indissociables. Si les gens ont peur et sont ciblés, leur capacité à plaider en faveur de la protection de l’environnement est diminuée. «
Un certain nombre de groupes environnementaux à Chicago, dont GreenLatinos, ont étendu leurs efforts bien au-delà de l’habitude alors que l’ICE s’est abattue sur les communautés et les habitants latinos de la ville cet automne. Les organisations qui militent généralement pour réduire les effets disproportionnés de la pollution et du changement climatique sur les quartiers à prédominance noire et latino-américaine ont commencé à organiser des événements « connaissez vos droits », en fournissant une aide mutuelle et en agissant rapidement lorsque les gens repéraient des agents de l’ICE dans une zone.
C’est un exemple frappant de la façon dont l’immigration et l’environnement se rejoignent. Les militants affirment que cela montre à quel point le fait de cibler les Latinos peut nuire aux efforts visant à réduire les disparités environnementales qui affligent Chicago, comme une grande partie du pays. Cela augmente également les risques d’épuisement professionnel.
« Cette menace qui pèse sur notre communauté nous oblige réellement à consacrer toute notre attention et nos ressources à aider les membres de notre communauté », a déclaré Citlalli Trujillo, président de l’Organisation pour les droits et la réforme de l’environnement de Pilsen (PERRO). « Nous sommes confrontés à des menaces environnementales constantes, et les gens n’ont tout simplement pas la capacité de concilier les deux. »
Les communautés de couleur à Chicago et à l’échelle nationale sont généralement exposées à davantage de pollution atmosphérique, de déchets dangereux et de PFAS, une classe de produits chimiques artificiels associés à des effets néfastes sur la santé. Les communautés latino-américaines de la ville disposent également de parcs de plus en plus petits à proximité.
Les groupes luttant contre l’injustice environnementale s’efforcent d’élargir l’accès aux espaces verts, de réduire la pollution dans leurs quartiers et de résoudre des problèmes tels que les inondations récurrentes.
« Pour nous, lutter pour la justice environnementale, c’est aussi lutter pour les immigrés, car les communautés d’immigrés sont exposées de manière disproportionnée à la pollution et aux risques environnementaux. Nous croyons réellement que les communautés latino-américaines et immigrées méritent de vivre dans des quartiers sûrs où ils peuvent accéder librement à l’air pur, à l’eau et à de magnifiques espaces publics verts », a déclaré Contreras.
Pendant des décennies, une centrale électrique au charbon a fonctionné près de Little Village, dans le sud-ouest de Chicago, et une autre à Pilsen, à quelques kilomètres à l’est, contribuant aux crises d’asthme, aux visites aux urgences et aux décès prématurés. Tous deux ont été fermés après un activisme local persistant.
Mais en 2020, une implosion bâclée d’une cheminée de la centrale électrique de Crawford a fait tomber de la poussière partout dans Little Village. Un rapport de l’inspecteur général de la ville a déclaré plus tard que la surveillance de la démolition par Chicago avait été négligente et que l’entreprise qui réaménageait le site avait payé plus de 12 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par les résidents.
La démolition de l’autre centrale électrique au charbon, Fisk Generating Station, est désormais prévue dans le quartier de Pilsen. Les groupes environnementaux tentent de garantir que ce qui n’a pas fonctionné à l’usine de Crawford ne se reproduise plus.
Les bénévoles de PERRO visitent régulièrement le site pour surveiller ce qui s’y passe et ont demandé à la ville des plans détaillés concernant les substances toxiques présentes sur le site et la manière dont elles seront corrigées.
« Ces choses ne vont pas s’arrêter simplement à cause de ce qui se passe avec l’immigration », a déclaré Trujillo. « Devoir jongler avec les deux a été très pénible pour notre équipe, et les membres de l’organisation sont définitivement confrontés à un certain épuisement professionnel et au poids émotionnel de tout cela. »
Après plus de deux mois à Chicago, les agents fédéraux ont commencé à partir à la mi-novembre vers d’autres villes. Les groupes environnementaux latino-américains continuent d’organiser des événements, comme celui organisé par PERRO le 21 novembre sur la démolition de la centrale électrique de Fisk.
Mais les défenseurs craignent que l’effet dissuasif sur l’activisme provoqué par la présence d’agents fédéraux puisse avoir des répercussions à long terme, affaiblissant potentiellement les efforts de justice environnementale. Les gens peuvent être plus prudents lorsqu’ils se rendent à des réunions, assistent à des événements ou ouvrent leurs portes à des inconnus. GreenLatinos se concentre donc sur les efforts de sensibilisation dans les espaces publics plutôt que de frapper aux portes.
« Nous rencontrons essentiellement les gens là où ils se trouvent », a déclaré Contreras.
Octobre leur a apporté une victoire : la législature de l’Illinois a adopté un projet de loi qui maintiendrait la ligne rose et les autres transports publics en service sans augmentation des tarifs ni réduction des services. Le gouverneur JB Pritzker devrait signer le projet de loi d’ici la fin de l’année.
Pourtant, les groupes environnementaux qui ont fait pression en faveur de cette mesure craignent désormais que les subventions fédérales anti-terrorisme accordées aux autorités de transport de la région de Chicago ne contraignent les agences à travailler avec l’ICE. Jusqu’à présent, un tribunal a empêché que cela se produise. Un porte-parole de l’une des agences, Metra, a déclaré que l’organisation avait jusqu’à la fin de l’année pour accepter la subvention et qu’elle n’avait pas encore décidé si elle devait le faire. L’autre agence, la Chicago Transit Authority, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les groupes environnementaux ont envoyé une lettre demandant à Chicago, à l’État et aux agences de transport en commun de protéger le bien-être des usagers des transports en commun et des communautés en refusant les accords de financement fédéraux qui exigent une coordination avec l’ICE.
«C’est un très bon exemple de la façon dont les questions de justice environnementale et d’immigration se rejoignent», a déclaré Contreras.
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