Une analyse unique en son genre de centaines de publicités liées au climat de BP, Chevron, ExxonMobil et Shell suggère que les compagnies pétrolières continuent d’induire le public en erreur sur le climat.
Quatre des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde ont passé les 25 dernières années à se présenter trompeusement comme des leaders dans la lutte contre le changement climatique tout en augmentant simultanément la production de combustibles fossiles et en échouant à maîtriser de manière significative leurs émissions liées au chauffage de la planète, selon un rapport publié jeudi qui a examiné plus de 300 des publicités des entreprises liées au climat de 2000 à 2025.
Ces publicités servent collectivement à masquer les impacts néfastes des opérations des entreprises et à perpétuer un faux récit selon lequel l’industrie pétrolière est un partenaire essentiel dans la lutte contre le changement climatique, a constaté le Center for Climate Integrity.
CCI, une organisation de défense basée à Washington DC qui soutient les efforts visant à tenir les entreprises de combustibles fossiles responsables des dommages causés au climat, a déclaré que son analyse est la première du genre à examiner des centaines de publicités liées au climat de BP, Chevron, ExxonMobil et Shell au cours du premier quart du 21e siècle.
C’est au tournant du siècle, alors que le déni pur et simple de la réalité du changement climatique était devenu intenable, que l’industrie des combustibles fossiles a orienté sa stratégie de messagerie et de publicité vers la promotion de fausses promesses et de solutions pour résoudre le problème, dit CCI dans « Big Oil’s Deceptive Climate Ads ».
Le rapport identifie et discute sept catégories de publicité trompeuse au cours de cette période, notamment la surestimation des actions visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre ; exagérer les investissements dans les énergies renouvelables ; détourner la responsabilité en la rejetant sur les consommateurs ; et promouvoir à tort le gaz naturel, le captage du carbone, l’hydrogène et les biocarburants à base d’algues comme solutions viables pour le climat.
« La tromperie climatique des grandes sociétés pétrolières a évolué du mensonge sur le problème au mensonge sur les solutions », a déclaré Richard Wiles, président de la CCI, dans un communiqué. « Depuis deux décennies et demi maintenant, ces entreprises ont vendu au public une image fausse et trompeuse de leur industrie comme travaillant à résoudre la crise climatique, tout en redoublant d’énergie fossile et en aggravant le problème. »
L’analyse s’appuie sur des sources accessibles au public telles que les bibliothèques et archives publicitaires numériques, les enquêtes et rapports du Congrès, ainsi que les documents d’entreprise et de relations publiques. Cela s’ajoute à un nombre croissant de preuves d’une campagne de tromperie continue de la part de l’industrie qui dure depuis des décennies pour nier ou minimiser ses impacts climatiques, pour retarder la transition vers une énergie propre et pour entraver l’action climatique.
Un rapport conjoint des démocrates de la commission de surveillance de la Chambre des représentants et de la commission sénatoriale du budget, publié l’année dernière, documente comment les grandes compagnies pétrolières utilisent ce que les démocrates ont décrit comme des messages et des tactiques trompeuses pour promouvoir de fausses promesses de nouvelles technologies et induire en erreur sur leurs engagements en matière de réduction des émissions et sur la sécurité climatique du gaz naturel. Le rapport marquait le point culminant d’une enquête de plusieurs années qui impliquait des audiences et des assignations à comparaître et révélait de nombreux documents internes à l’entreprise.
« Comme le montre clairement ce rapport conjoint, le déni catégorique du changement climatique par l’industrie s’est transformé en une couverture d’apparence verte pour son opération secrète en cours – une campagne de tromperie, de désinformation et de double langage menée en utilisant de l’argent noir, de faux groupes de façade, de fausses données économiques et un exercice incessant d’influence politique – pour bloquer les progrès climatiques », a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse (DR.I.), alors président de la commission sénatoriale du budget, dans un communiqué de presse accompagnant ce rapport.
La publicité écologiste ou trompeuse a également été un élément clé de cette campagne, indique le rapport de la CCI.
« Dans leurs publicités destinées au public, ces quatre grandes sociétés pétrolières ont déformé à plusieurs reprises la durabilité de leurs pratiques commerciales, ont détourné leur responsabilité d’alimenter les dommages climatiques et ont menti sur la viabilité des solutions climatiques qu’elles proposent, du captage et du stockage du carbone aux biocarburants à base d’algues », conclut le rapport.
Pacte Climat a contacté BP, Chevron, Shell et ExxonMobil pour obtenir leurs commentaires. Aucun n’a immédiatement répondu. Des entreprises telles qu’Exxon ont repoussé devant les tribunaux des allégations de publicité trompeuse en affirmant que ces allégations constituaient des attaques contre leurs droits protégés à la liberté d’expression.
Exagération des engagements verts, promotion de fausses solutions
Selon le rapport, les publicités vantant les initiatives de réduction des émissions des entreprises ont tendance à exagérer l’impact de ces actions et à créer une impression trompeuse selon laquelle les entreprises ont considérablement réduit leurs émissions globales. Mais en réalité, les actions se limitent généralement aux émissions opérationnelles des compagnies pétrolières, comme la réduction du torchage, et ne tiennent pas compte des émissions générées par leurs produits, qui constituent la grande majorité de leur pollution carbonée.
En outre, les publicités mettant en avant des projets futurs ou des promesses de réduction des émissions et de transition vers des modèles économiques à faibles émissions de carbone sont trompeuses, indique le rapport, d’autant plus que les entreprises reviennent désormais sur leurs engagements écologiques.
« En 2024, moins de quatre ans après avoir annoncé leur intention de modifier leurs plans d’affaires pour soutenir une transition vers zéro émission nette, BP et Shell ont tous deux abandonné leurs objectifs de réduction significative des émissions et de réduction de l’intensité carbone de leurs activités », indique le rapport.
Certaines autres publicités de ces sociétés publiées depuis 2000 les montrent adoptant les énergies renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire, mais comme le dit le rapport, cela obscurcit la réalité selon laquelle les investissements réels des compagnies pétrolières dans les énergies renouvelables sont minimes : « Une analyse a révélé qu’entre 2010 et 2018, BP n’a dépensé que 2,3 % de ses dépenses totales en capital dans les énergies renouvelables, Shell a dépensé 1,3 %, Chevron a dépensé 0,23 % et ExxonMobil a dépensé 0,22 %. pour cent. »
Dans certains cas, les compagnies pétrolières abandonnent également les projets d’énergies renouvelables et réduisent leurs dépenses dans leur portefeuille à faibles émissions de carbone. BP et Shell, par exemple, abandonnent le développement de l’énergie éolienne, et plus tôt cette année, Shell a annoncé son intention de réduire ses investissements dans les énergies à faible émission de carbone de 20 à 10 % de ses dépenses d’investissement totales d’ici 2030. Cette semaine, ExxonMobil a révélé son plan d’entreprise actualisé qui prévoit une réduction d’un tiers de ses dépenses dans les investissements à faible émission de carbone.
Une autre catégorie de publicités des compagnies pétrolières que le rapport identifie comme trompeuse est celle dans laquelle la responsabilité de la réduction des émissions est transférée aux consommateurs individuels. BP, à travers sa publicité et ses relations publiques, par exemple, a popularisé le concept de l’empreinte carbone de l’individu, indique le rapport. Ce type de publicité détourne l’attention du rôle joué par l’industrie pétrolière et gazière en enfermant la société dans une dépendance à l’égard de ses produits, affirme le rapport.
Les publicités des grandes sociétés pétrolières vantant le gaz naturel comme étant propre, respectueux du climat ou comme partenaire essentiel des énergies renouvelables ignorent la réalité selon laquelle le gaz contribue encore de manière substantielle au changement climatique, en particulier en ce qui concerne les émissions et les fuites de méthane, indique le rapport. Le gaz naturel est composé presque entièrement de méthane, un gaz à effet de serre 84 fois plus puissant que le CO2 sur une période de 20 ans.
En plus de promouvoir ce que le rapport appelle la fausse solution du gaz naturel, les compagnies pétrolières ont utilisé la publicité pour mettre en avant et promouvoir de fausses promesses sur le captage et le stockage du carbone et sur l’hydrogène, affirmant que ces technologies sont essentielles à un avenir à faibles émissions de carbone.
Les technologies de captage du carbone existent depuis des décennies et n’ont pas réussi à séquestrer plus qu’une infime quantité d’émissions mondiales. La plupart des opérations de captage et de stockage du carbone finissent également par utiliser le CO2 capturé pour extraire davantage de pétrole – un processus connu sous le nom de récupération assistée du pétrole – qui, selon les critiques, annule une grande partie des prétendus avantages climatiques et sert à prolonger davantage l’ère des combustibles fossiles.
L’hydrogène, quant à lui, est produit de manière conventionnelle à partir de combustibles fossiles, et l’hydrogène dit vert fabriqué à partir de l’eau n’existe pas encore à grande échelle. Malgré les publicités des entreprises vantant les promesses de l’hydrogène, il reste encore des décennies avant un déploiement à grande échelle, et presque toute la production d’hydrogène aujourd’hui est basée sur des combustibles fossiles, contrairement à ce qui est décrit dans les publicités des entreprises comme un carburant propre, indique le rapport.
Le rapport discute également des publicités d’ExxonMobil autour des biocarburants à base d’algues, arguant que l’entreprise a présenté de manière trompeuse ces carburants comme une solution climatique alors qu’en réalité elle ne s’est jamais sérieusement engagée à investir et à développer cette technologie. « Alors qu’Exxon a investi des millions de dollars dans la publicité sur les algues, l’entreprise n’a jamais construit d’installation de biocarburants à base d’algues à l’échelle commerciale – ce qui aurait coûté environ 5 milliards de dollars – et a entièrement mis fin à son financement pour la recherche sur les algues à la fin de 2022 », indique le rapport.
Ressource pour les initiatives de responsabilité climatique
Des centaines de publicités dans ces catégories de BP, Chevron, ExxonMobil et Shell au cours des 25 dernières années collectivement « alimentent un faux récit plus large selon lequel les sociétés pétrolières et gazières font partie de la solution au changement climatique », conclut le rapport, ce qui leur permet de maintenir leur permis social d’opérer tout en continuant à accroître leur production et à alimenter la crise climatique.
Le rapport intervient alors que l’industrie fait face à des dizaines de poursuites en matière de responsabilité climatique visant à tenir les entreprises responsables de comportements trompeurs, notamment d’écoblanchiment en cours et de publicité fausse ou trompeuse. Certaines affaires sont déjà en phase préalable au procès et sont plus près que jamais d’atteindre le stade d’un procès public.
CCI affirme que son analyse vise à soutenir ces efforts.
« Toute entreprise qui inonde les consommateurs de publicités aussi ouvertement trompeuses doit être tenue pour responsable », a déclaré Wiles.
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