Un nouveau rapport suit les subventions de l’agence et constate que les plus gros contrats vont aux grandes laiteries californiennes.
Le ministère de l’Agriculture donne des dizaines de millions de dollars chaque année aux agriculteurs et aux éleveurs pour soutenir les efforts de conservation dans leurs fermes, mais une grande partie du financement se retrouve dans de grandes opérations à l’échelle industrielle qui, selon les critiques, aggravent la pollution agricole et émettent des effets de serre qui réchauffent le climat. gaz, un nouveau rapport a trouvé.
Le rapport, publié la semaine dernière par l’Institute for Agriculture and Trade Policy, a conclu que l’un des programmes de conservation les plus importants et les plus populaires de l’agence, le Programme d’incitations à la qualité de l’environnement (EQIP), a accordé ses subventions les plus coûteuses en 2022 à sept grandes fermes laitières en Californie, le plus grand État producteur de lait du pays.
Ces subventions, de près de 300 000 $ chacune, étaient destinées à la construction de digesteurs anaérobies, qui captent le gaz méthane des lagunes où le fumier est recueilli. Le méthane est ensuite converti en « biogaz » qui est acheminé dans des pipelines pour chauffer les maisons et les bâtiments.
Au total, plus de 100 millions de dollars en subventions ont été accordés à travers le pays pour de tels digesteurs qui captent le méthane du fumier et d’autres infrastructures dans de grandes opérations d’alimentation animale concentrée pour les vaches laitières et les bovins, ou CAFO.
L’USDA classe les digesteurs comme des mesures de conservation parce qu’ils captent et détournent le méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant, de pénétrer dans l’atmosphère. Mais, disent les critiques, canaliser des millions de dollars pour construire des digesteurs et d’autres équipements de gestion des déchets encourage l’expansion d’exploitations laitières et bovines massives et ne fait qu’intensifier la plus grande source de méthane agricole du pays : les rots de vache.
L’analyse de l’IATP a examiné les pratiques que l’USDA identifie comme ayant des avantages pour la conservation et a calculé lesquelles d’entre elles obtenaient le plus d’argent.
« Nous avons constaté que huit des 10 premiers vont soutenir les fermes à l’échelle industrielle », a déclaré Michael Happ, chercheur à l’IATP et auteur du rapport. « Mais quand vous regardez les pratiques les plus efficaces, elles ne vont pas aux types de fermes qui aggravent la crise climatique. »
Le programme EQIP a été lancé au début des années 1990 pour aider les agriculteurs à payer les mesures de conservation sur leurs exploitations, telles que la plantation d’herbes pour prévenir l’érosion ou la création de brise-vent. Il est devenu très populaire auprès des agriculteurs; l’USDA détourne des milliers de bénéficiaires potentiels chaque année.
Dans le Farm Bill de 2002, la législation tentaculaire couvrant la politique agricole et nutritionnelle qui est renégociée tous les cinq ans, les législateurs ont autorisé les CAFO à recevoir des dollars de l’EQIP.
« Cela faisait partie d’un compromis entre ceux qui voulaient augmenter les dépenses de conservation et ceux des États à forte intensité de bétail », a expliqué Happ. « Depuis lors, les financements destinés aux grandes CAFO ont explosé. »
En mars 2020, 255 digesteurs fonctionnaient dans les élevages américains. Au moins 59 autres ont été mis en ligne depuis lors, selon l’Agence de protection de l’environnement.
Outre les digesteurs, le programme EQIP finance également d’autres infrastructures coûteuses liées au CAFO, telles que les lagunes de traitement des déchets et les installations de stockage. L’administration Biden a déclaré que les digesteurs de méthane seraient un élément clé de ses efforts pour réduire les émissions de l’agriculture, les plaçant sur sa liste de pratiques « intelligentes face au climat ». La loi sur la réduction de l’inflation, qui verse près de 19 milliards de dollars à l’USDA, précise que près de 8,5 milliards de dollars iront au programme EQIP.
« Lorsque nous examinons la liste des pratiques intelligentes face au climat, il y a beaucoup de choses que nous soutenons », a déclaré Happ. « Les digesteurs sont répertoriés comme une pratique intelligente face au climat et c’est quelque chose avec lequel nous sommes fortement en désaccord. »
À la fin de l’année dernière, le groupe de travail sur l’environnement, qui a suivi de manière approfondie le financement de la conservation et les subventions agricoles, a constaté que l’USDA avait donné plus de 7 milliards de dollars aux agriculteurs dans le cadre de ses principaux programmes de conservation, y compris EQIP, de 2017 à 2020, mais seulement un petit pourcentage du financement est allé à des pratiques qui avaient des avantages pour le climat, a constaté le groupe.
« Nous savons que le financement de l’EQIP ne va pas aux bonnes pratiques », a déclaré Anne Schechinger, directrice du groupe et auteur de l’étude. Cette analyse a révélé que sur les 10 pratiques qui ont reçu le plus de financement, soit environ la moitié du financement global, une seule a eu des avantages pour le climat, tandis que les 200 autres pratiques soutenues par l’agence ont obtenu l’autre moitié du financement.
« Cela signifie qu’il existe des tonnes de bonnes pratiques de conservation qui ne reçoivent presque pas d’argent », a déclaré Schechinger. « Et pourtant, nous dépensons des millions de dollars pour des choses que la plupart des gens ne considéreraient pas comme de la conservation. »
En réponse à une demande de réponses et à une interview, l’USDA a envoyé une déclaration par courrier électronique, indiquant que l’agence avait annoncé l’année dernière 325 millions de dollars pour un programme appelé Partnerships for Climate-Smart Commodities, qui se concentre sur « des projets innovants qui mettent l’accent sur l’inscription de petites et producteurs mal desservis. Cela porte l’investissement total de cette agence pour l’agriculture intelligente face au climat à plus de 3 milliards de dollars, a indiqué l’agence.
« En outre, la loi sur la réduction de l’inflation a fourni 19,5 milliards de dollars pour l’agriculture intelligente face au climat, permettant à l’USDA d’accroître l’accès à ses programmes de conservation sursouscrits. On estime que ces investissements supplémentaires aideront des centaines de milliers d’agriculteurs et d’éleveurs à appliquer la conservation à des millions d’acres de terres », a déclaré l’agence, notant que bon nombre de ces pratiques de conservation auraient des avantages directs pour le climat.
