L’énergie solaire a un rôle central à jouer dans la transition énergétique, mais les systèmes photovoltaïques coûtent cher. Un propriétaire moyen peut s'attendre à payer des dizaines de milliers de dollars pour suffisamment de panneaux pour fournir son électricité lorsque le soleil brille et compenser une partie de ce qu'il paie pour l'énergie lorsque ce n'est pas le cas. Les remises gouvernementales et les crédits d'impôt sont un moyen de plus en plus populaire de réduire les coûts. Une autre méthode consiste à lancer des initiatives d’achats groupés.
Ces initiatives proposent des collections de clients aux entreprises solaires disposées à offrir une remise de groupe de 15 à 20 pour cent. Près de 600 propriétaires de la région de Denver ont installé des panneaux solaires sur leurs toits au cours de la dernière année et demie grâce à Solar Switch, un programme national d'achat groupé. Et bien que le principal attrait de ces programmes soit d’offrir aux propriétaires une option moins coûteuse pour se procurer de l’énergie solaire, ils contribuent également à protéger certains d’entre eux contre les installateurs prédateurs.
Ryan Stucki, PDG de Smart Wave Solar, une société fondée en 2019 qui opère dans le Colorado et l'Utah, a déclaré que de nombreuses entreprises solaires font du porte-à-porte dans les quartiers en utilisant des tactiques de vente insistantes pour imposer aux propriétaires des panneaux coûteux. En se rendant directement dans les foyers, ces entreprises de porte-à-porte peuvent amener les propriétaires à signer des contrats sans comparer les prix avec ceux des autres prestataires.
« Ils peuvent amener les gens à signer un contrat à un prix élevé parce qu'ils n'ont pas à rivaliser avec d'autres sociétés solaires », a déclaré Stucki. « Ce n'est pas bon pour l'industrie. Ce qui est bon pour l'industrie, c'est la concurrence.
Les efforts d'achats groupés sont un moyen de renforcer cette concurrence, a déclaré Stucki. Les installateurs s'affrontent dans une vente aux enchères inversée, ou guerre d'enchères, pour tenter de gagner un ensemble de nombreux clients qui viennent sous forme de forfait, réduisant ainsi les coûts pour le groupe de propriétaires. Pour Smart Wave, qui a participé à trois programmes d’achats groupés au cours de la dernière année, ce processus est non seulement formidable pour les propriétaires, mais également pour eux.
« Je ferais cela toute la journée si je le pouvais », a déclaré Stucki, expliquant que le volume de clients compense la réduction accordée.
De nombreux ingrédients différents sont nécessaires pour protéger pleinement les consommateurs d'énergie solaire, depuis les normes nationales jusqu'aux meilleures pratiques nationales de l'industrie, a déclaré Corey Ramsden, vice-président de Solar United Neighbours, une organisation nationale à but non lucratif qui aide à faciliter les programmes d'achats groupés, notamment Solar Switch. Mais les efforts d’achats groupés pourraient faire partie de cette recette. En n'autorisant que les entreprises dont les finances, les produits et les pratiques commerciales ont été vérifiés, les initiatives d'achat groupé pourraient empêcher certains propriétaires d'être trompés par des entreprises prédatrices.
« Les programmes d'achats organisés ont certainement un rôle à jouer à cet égard », a déclaré Ramsden. « C'est une façon de réduire le nombre de personnes touchées par les mauvais comportements que nous constatons sur certains marchés. »
Cependant, toutes les entreprises ne sont pas convaincues par l’expérience des achats groupés. Namaste Solar, une B Corp appartenant à ses employés – une entreprise dont il est vérifié qu'elle répond à des normes environnementales, sociales et de gouvernance élevées – fondée à Boulder, au Colorado, ne participe à aucun programme de ce type en raison de préoccupations concernant le bien-être des employés et la stabilité de l'entreprise. Anna Perry, directrice des ventes résidentielles chez Namaste, a déclaré que pour remporter le marché d'une initiative d'achat groupé, les entreprises doivent réduire davantage les marges déjà minces de l'industrie solaire. L’endroit où se fait sentir cette pression l’inquiète.
« Participer à ce genre de programmes nous empêcherait de payer à nos installateurs un salaire décent », a déclaré Perry.
Namaste Solar démarre ses installateurs à 22 $ de l'heure et, en tant que coopérative appartenant à ses employés, il existe une option de copropriété. Smart Wave, en revanche, démarre ses installateurs à 19 dollars de l'heure, mais a déclaré à Pacte Climat que ce tarif ne tient pas compte des bonus et des commissions que les installateurs peuvent gagner. Namaste est une entreprise sans commission.
Perry a déclaré qu'une autre préoccupation pour Namaste, qui existe depuis 19 ans, est la viabilité financière. De nombreuses entreprises solaires font faillite parce qu’elles proposent des prix non viables pour remporter des marchés, a-t-elle déclaré, et les initiatives d’achats groupés, avec leurs guerres d’enchères, pourraient accélérer cette tendance, du moins en théorie.
« Il s'agit d'un achat de plus de 25 ans », a déclaré Perry, ajoutant que lorsqu'une entreprise solaire cesse ses activités, ses clients doivent trouver une autre entreprise pour entretenir leurs panneaux en cas de problème. Idéalement, vous achèteriez auprès d'une entreprise dont les pratiques commerciales garantissent sa durée de vie pendant toute la durée de vie de vos panneaux, a-t-elle suggéré.
Une partie de cette inquiétude peut être atténuée par les entreprises qui facilitent les programmes d’achats groupés. iChoosr, la principale société à l'origine du programme Solar Switch, sélectionne les entreprises solaires avant de les laisser soumissionner pour le programme. En évaluant l'approche commerciale et les pratiques commerciales des entreprises, iChoosr pourra, espérons-le, éliminer celles qui pratiquent des prix non durables.
Fred Wu, directeur de l'engagement communautaire chez iChoosr, a déclaré qu'en plus d'assurer la stabilité financière et la qualité du service client des entreprises solaires qu'il autorise à soumissionner sur des projets, iChoosr garantit également que ces entreprises seront en mesure de gérer le volume apporté par une entreprise d'achat groupé. . Si une entreprise remporte l’enchère inversée, elle pourrait gagner en quelques semaines 300 clients souhaitant installer des panneaux solaires sur leur toit le plus tôt possible.
« Nous voulons que ces clients puissent obtenir leurs installations dans un délai raisonnable », a déclaré Wu. « Nous évaluons donc non seulement la capacité de vente et de service de chacune de ces entreprises, mais également leurs équipes de livraison et d'installation. »
Wu a reconnu que certaines entreprises solaires ont déclaré à iChoosr qu'un « nivellement par le bas » induit par une guerre d'enchères pourrait réduire la qualité des panneaux et de l'installation pour les consommateurs achetant en groupe, ou éroder la viabilité financière des entreprises participantes. Mais il a déclaré que les spécifications mises en place par iChoosr concernant la qualité et les garanties des panneaux, ainsi que le recours à des entreprises ayant une expérience locale et une réputation positive, contribuent à éviter cela.
« En fin de compte, il n'y aurait plus de groupes de clients à servir si la qualité de la livraison et des produits se dégradait », a déclaré Wu, ajoutant que les entreprises solaires qui travaillent dans les programmes d'achats groupés sont également apparues. bien faire. « Cela correspond à leur modèle économique. »
Les programmes pourraient également aider certaines entreprises solaires à trouver davantage de clients en dehors des initiatives. Sandbox Solar, basée à Fort Collins, Colorado, a participé à plusieurs programmes d'achats groupés et a déclaré à Pacte Climat que même si Sandbox subit une baisse de ses marges, l'entreprise considère la perte de bénéfices comme une dépense de marketing. Si Sandbox parvient à remporter le marché d'un programme d'achats groupés et à fournir un excellent service, des clients satisfaits pourraient mentionner l'entreprise à de futurs voisins qui envisagent de se lancer dans l'énergie solaire.
« Ici, dans la région de Fort Collins, Sandbox se porte très bien car la plupart de nos pistes proviennent du bouche à oreille », a déclaré Justin Chinn, vice-président de Sandbox Solar. « Mais alors que nous essayons d'accroître notre part de marché, il peut être difficile de mettre le pied dans la porte dans certains endroits. »
Le plus grand avantage potentiel des programmes d’achats solaires groupés est peut-être qu’ils devraient, en théorie, accélérer le rythme de l’adoption de l’énergie solaire. Comme l’a expliqué Ramsden de Solar United Neighbours à Pacte Climat, certaines personnes préféreront toujours faire les choses par elles-mêmes – en recherchant elles-mêmes les entreprises et la technologie solaire pour déterminer exactement ce qui répond le mieux à leurs besoins. Mais d’autres « veulent simplement se présenter à une fête organisée par quelqu’un d’autre ». Si les propriétaires ont cette option et franchissent le pas – et si ceux qui vivent à proximité voient les panneaux monter facilement – cela pourrait déclencher l’effet d’entraînement nécessaire pour aider à atteindre les objectifs de transition énergétique.
« Il y a eu beaucoup de bonnes recherches au fil des ans qui indiquent que lorsque les voisins se tournent vers l'énergie solaire, d'autres personnes du quartier le font aussi », a déclaré Ramsden. « C'est en fin de compte ce qu'il faut pour un marché solaire sain : que les gens voient que c'est possible et que d'autres le font aussi. »
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