Le moineau du Cape Sable Seaside est menacé par certaines des infrastructures de gestion de l'eau les plus complexes sur Terre dans les Everglades, et maintenant l'élévation du niveau de la mer.
Le Sparrow Seaside Cape Sable en Floride est un oiseau rare et secret qui habite dans la prairie Marl des Everglades éloignés, un bassin versant qui est parmi les plus modifiés sur Terre.
Au nord et à l'est se trouve certaines des infrastructures de gestion de l'eau les plus complexes au monde, conçues pour maintenir le bassin versant drainé et fragmenté qui est responsable de l'approvisionnement en eau potable de quelque 9 millions de Floridiens. Les modifications menacent également l'habitat isolé de la minuscule sous-espèce de moindres moindres, dont la population a diminué au dernier décompte à un creux de 2 176 individus, dont seulement 136 hommes. L'oiseau a été répertorié par le gouvernement fédéral en 1967 comme étant en voie de disparition.
Maintenant, une menace imminente pour l'Occident se déroule sur le moineau moucheté brun avec une pincée de jaune par ses yeux. Le golfe du Mexique augmente à un rythme d'accélération, avec des marées prévues pour augmenter de un à deux pieds au cours des 50 prochaines années. La situation précaire a incité les agences et les organisations à essayer d'améliorer le sort de l'oiseau pour opter pour l'étape extraordinaire de retirer quelques précieux moineaux de la nature pour un programme de reproduction captif visant à stimuler la population.
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« Pendant des décennies, le Sparrow Seaside Cape Sable a été un défi et un obstacle au déplacement de l'eau vers le sud, mais une partie importante de la restauration », a déclaré Jennifer Reynolds, directrice de la division de la restauration de l'écosystème au district de gestion de l'eau du sud de la Floride, l'agence d'État chargée de superviser une restauration historique de l'Everglade. Le district a réalisé à l'intérieur du climat des nouvelles vers une présentation que Reynolds a donnée en décembre lors d'une réunion du conseil d'administration, où le conseil d'administration a voté pour aller de l'avant avec le programme d'élevage en captivité.
«Le seul outil que nous avons eu pour aider à conserver le moineau a été de modifier les opérations, de réglementer les opérations, de réjouir de l'eau en mouvement vers le sud pour protéger et conserver l'habitat dans lequel ils ont emménagé», a-t-elle déclaré. « Ce que cet article propose, c'est un pont de ne voir qu'un seul outil à avoir des outils supplémentaires pour aider à la conservation du moineau, afin que la restauration ne soit pas en conflit avec la conservation du moineau. Nous pouvons faire les deux. Nous pouvons aller de l'avant avec les travaux de restauration et le déplacement de l'eau vers le sud et la conservation du moineau. »
Les populations d'oiseaux à l'échelle nationale ont subi des pertes majeures au cours du dernier demi-siècle, avec jusqu'à un tiers des oiseaux du pays, ou 229 espèces, considérés comme une préoccupation élevée ou modérée, selon une récente évaluation de la National Audubon Society. Le rapport sur l'état des oiseaux, libéré en mars, a déclaré que les Grassland et Aridland Birds étaient en particulier en danger, ayant perdu plus de 40% de leurs populations depuis 1970.
Le moineau de la mer du Cape Sable se trouve dans le parc national des Everglades et la grande réserve nationale du cyprès, dans une zone si éloignée qu'elle n'est accessible qu'en hélicoptère. Les Everglades ont autrefois coulé une grande partie de la péninsule. Aujourd'hui, quelque 2 200 miles de canaux, 2 100 miles de digues et bermes, 84 stations de pompage et 778 structures de contrôle de l'eau soutiennent la rivière de l'herbe. Un effort de restauration de 23 milliards de dollars, parmi les plus ambitieux du genre dans l'histoire humaine, vise à relancer les aspects clés des Everglades, y compris un flux historique du sud. Le bassin versant commence dans le centre de la Floride aux eaux d'amont de la rivière Kissimmee et comprend le lac Okeechobee, des marais d'agasse au sud et la baie de Floride, à la pointe la plus au sud de la péninsule.
Une grande partie de l'habitat du moineau est située au sud d'une zone de conservation de l'eau offrant quelques points de vente à l'eau pour suivre son cours naturel. Pendant la saison de nidification, certaines structures de contrôle de l'eau sont fermées pour épargner les moineaux qui vivent au sol, mais cela inhibe l'écoulement historique de l'eau et peut submerger la zone de conservation de l'eau, provoquant des inondations parmi les îles arbres dispersées qui sont importantes pour la tribu Miccosukee et à une gamme de vie animale et végétale.
La restauration des Everglades et des projets pour améliorer le flux d'eau du sud offrira une solution, mais l'effort prendra des décennies. Entre-temps, le programme d'élevage en captivité vise à sauver le moineau de faire un clin d'œil tandis que le travail pour sauver l'habitat de l'oiseau reste en cours. Le South Florida Water Management District Board a voté en décembre pour investir 584 322 $ initial dans le programme de cinq ans, qui devrait être lancé l'année prochaine.
«Le service propose la création d'un programme de reproduction et de réintroduction de conservation pour le moineau du Cape Sable Seaside comme une composante d'une stratégie de conservation à multiples facettes», indique le service américain Fish and Wildlife à Pacte Climat. «Cet effort est destiné à aider à minimiser le déclin supplémentaire des espèces à court terme et à renforcer la résilience, car la restauration des Everglades offre des remèdes pour conserver le moineau sur le paysage à long terme.»
Il est toujours possible que l'habitat actuel du moineau puisse devenir inapproprié pour eux à mesure que les flux d'eau douce s'améliorent, et les oiseaux devront être déplacés, a déclaré Paul Gray, coordinateur scientifique du programme de restauration des Everglades à Audubon Florida.
« Nous nous attendons à ce que de nouveaux domaines se forment qui seront aussi bons qu'ils le sont maintenant, mais nous ne savons pas combien de temps cela prendra », a-t-il déclaré. « Nous réalisons que nous n'avons pas toutes les réponses, et cet oiseau est vulnérable. Et faisons donc quelque chose pour eux pendant que nous essayons de comprendre le reste. »
Mais Stuart Pimm, professeur de conservation à l'Université Duke qui a étudié les moineaux depuis 20 ans, a qualifié le programme de reproduction en captivité comme un échec de la restauration des Everglades.
« L'idée que vous devez amener une espèce qui vit entièrement dans un parc national dans un programme de reproduction en captivité est une mesure de l'échec total et complet », a-t-il déclaré. «Et je ne dis pas que ce n'est pas nécessaire. Mais un bon chagrin, que faisons-nous à nos parcs nationaux que les espèces qui vivent seulement là sont maintenant menacées que nous devons les amener en captivité pour les protéger?»
Le programme prévu est similaire à un pour le Sparrow de Florida Grasshopper, l'oiseau le plus menacé d'Amérique du Nord, qui se trouve dans les eaux d'amont des Everglades. Ce programme de reproduction en captivité a commencé il y a près de 10 ans après un débat agonisant sur la question de savoir si l'amener les moineaux en captivité pourrait rapprocher la population sauvage du bord. Au lieu de cela, le programme a réussi, passant la population sauvage de seulement 80 oiseaux il y a cinq ans à plus de 200 aujourd'hui. Les écologistes ont célébré la libération du 1 000e Sparrow de Florida Grasshopper élevé en captivité l'été dernier. La dernière extinction des oiseaux des États-Unis continentale a été déclarée en 1990 pour le Sparrow en bord de mer sombre, une sous-espèce de moineau balnéaire qui a disparu de la Floride trois ans plus tôt.
«La reproduction captive n'est en aucun cas un slam dunk. Nous devons rester concentrés sur la vraie restauration des Everglades», a déclaré Eve Samples, directeur exécutif des Friends of the Everglades. «Remettez l'eau là où elle était, et non seulement le moineau en bénéficiera, mais toutes les espèces, y compris les humains, en bénéficieront.»
L'habitat du Cape Sable Seaside Sparrow devrait continuer de se rétrécir au rythme actuel de l'élévation du niveau de la mer, faisant pression sur la population, selon une étude de l'US Geological Survey. Déjà mangroves, les arbres côtiers qui semblent planer au-dessus des eaux où ils se trouvent alors que leurs racines plongent sous la surface, empiètent sur l'habitat du moineau. L'étude souligne que le moineau est moins en mesure de s'adapter car sa gamme est limitée et que l'oiseau ne vole pas très loin. La recherche indique que l'augmentation des débits d'eau douce peut réduire les impacts de l'augmentation des marées et suggère également que le déplacement des moineaux peut être une option.
« Nous sommes vraiment à un moment critique », a déclaré Reynolds au conseil d'administration du district de la gestion de l'eau en décembre. «Nous ne pouvons pas attendre et construire toutes ces infrastructures… puis être dans un endroit où nous ne pouvons pas déplacer de l'eau vers le sud parce que nous n'avons pas compris comment conserver cet oiseau. Il s'agit d'une moitié d'investissement d'un million de dollars pour protéger des milliards de dollars d'investissement dans les infrastructures.»
Le moineau balnéaire Cape Sable est si furtif qu'il est généralement entendu avant qu'il ne soit vu. Sa population a diminué d'environ 63% depuis le début des années 1990. L'oiseau fait face à d'autres menaces telles que les incendies pendant sa saison de reproduction et ses pressions de l'habitat associées à la croissance et au développement explosifs de la Floride.
« Ce n'est pas l'espèce la plus charismatique avec laquelle je travaille, mais d'un autre côté, c'est un charmant petit oiseau qui vit dans l'une des rares sauvages que nous avons dans l'est des États-Unis », a déclaré Pimm. «Les Everglades sont la plus grande forêt nationale que nous ayons à l'Est, et n'est-ce pas une tragédie que nous ne pouvons pas protéger les espèces qui vivent dans nos parcs nationaux.»
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