Une nouvelle analyse révèle que les entreprises qui dépendent des matières premières agricoles font des progrès, mais la décarbonisation du système alimentaire s’avère difficile.
Certaines des plus grandes entreprises agroalimentaires du pays parviennent à réduire légèrement leurs émissions de gaz à effet de serre, mais la plupart ne parviennent pas à réaliser des réductions substantielles et critiques, même si les consommateurs et les régulateurs gouvernementaux font pression pour qu'elles le fassent.
Le groupe de défense des investisseurs Ceres a cherché à savoir si les 50 plus grandes entreprises agroalimentaires nord-américaines se sont fixé des objectifs de divulgation et de réduction de leurs émissions. Dans un nouveau rapport publié cette semaine, Ceres a analysé si la fixation de ces objectifs a réellement entraîné une réduction des émissions.
« C'est la première fois que nous, ou toute autre organisation que nous connaissons, évaluons si les émissions des entreprises de ce secteur diminuent réellement », a déclaré Meryl Richards, directrice de programme chez Ceres qui travaille avec des entreprises du secteur agroalimentaire.
L’analyse de Cérès dit que la réponse est oui, en quelque sorte.
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Les émissions de gaz à effet de serre émises par les entreprises ou autres entités sont regroupées en catégories appelées « Scopes ». Les émissions de Scope 1 proviennent des opérations directes d’une entreprise, celles de Scope 2 de sa consommation d’énergie. Mais la plupart des émissions de gaz à effet de serre liées aux entreprises agroalimentaires proviennent de leurs chaînes d’approvisionnement, ou encore des émissions de Scope 3, des agriculteurs qui cultivent ou élèvent du bétail dont dépendent les entreprises pour leurs produits finis. Si les fournisseurs d’une entreprise cultivent ou élèvent du bétail sur des terres déboisées, par exemple, leurs émissions seront plus élevées en raison de l’énorme quantité de carbone libérée lors de la coupe des forêts. C’est en partie la raison pour laquelle le système alimentaire mondial est responsable de 40 % des émissions de gaz à effet de serre.
Dans l’industrie alimentaire, cette catégorie Scope 3 représente environ 90 % des émissions globales d’une entreprise.
« Le constat est que des progrès ont été réalisés sur les Scopes 1 et 2 (émissions opérationnelles et émissions liées à la consommation d’électricité), mais pas sur le Scope 3 », a déclaré M. Richards. « Ces émissions liées à la chaîne d’approvisionnement et de valeur empêchent les entreprises de progresser dans la réduction globale des émissions. »
« Si vous n’avez pas d’objectif et ne savez pas ce que vous visez, vous avez beaucoup moins de chances d’aller dans la bonne direction. »
— Meryl Richards, directrice du programme Ceres
Ceres a constaté que sur les 50 entreprises agroalimentaires qu’elle suit, 23 ont réduit leurs émissions de Scope 1 et 2 au cours des deux dernières années, mais seulement 12 ont réduit leurs émissions de Scope 3. Les entreprises ont plus de contrôle sur leurs émissions de Scope 1 et 2 et peuvent les réduire en prenant des mesures telles que le passage aux énergies renouvelables ou à des processus de production plus économes en énergie, mais les émissions de leurs chaînes d’approvisionnement sont plus difficiles à gérer.
Les entreprises qui ont réussi à réduire leurs émissions de Scope 3 sont celles qui ont fixé des objectifs.
« Si vous n’avez pas d’objectif et ne savez pas ce que vous visez, vous avez beaucoup moins de chances d’aller dans la bonne direction », a déclaré Richards. « Il n’y a pas vraiment de différences majeures entre les types d’entreprises. Ce que nous constatons, c’est que les entreprises qui progressent sont celles qui ont donné la priorité à cette progression. »
Ceres a mis en avant une poignée d'entreprises qui se sont fixé des objectifs de réduction des émissions de Scope 3, notamment Kraft Heinz, McDonald's, Hershey, General Mills et Starbucks, ainsi qu'une entreprise qui les a effectivement réduits : le géant du commerce de céréales ADM. Mais Ceres n'a pas voulu partager les données individuelles de chacune des entreprises qu'elle a analysées ni fournir une liste complète des entreprises qui ont réduit leurs émissions.
Les résultats suggèrent que la réduction des émissions de Scope 3 est particulièrement difficile pour les entreprises qui dépendent de chaînes d’approvisionnement liées à des matières premières à forte intensité de carbone, comme la viande, ou à des cultures liées à la déforestation ou au changement d’affectation des sols, qui émettent toutes deux des gaz à effet de serre. Le défi s’étend aux banques et aux institutions financières qui investissent dans l’agriculture mondiale.
En mars, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a finalisé des règles obligeant les entreprises à divulguer leur risque climatique aux régulateurs. Ces exigences, qui font suite à une obligation de déclaration similaire entrée en vigueur dans l’Union européenne en 2023, obligeront les entreprises à divulguer leurs émissions et leurs plans de transition pour les réduire. Les nouvelles règles exerceront une pression encore plus forte sur les entreprises du secteur agroalimentaire pour qu’elles réduisent leur empreinte carbone.
Dans le même temps, étant donné que les matières premières dont elles dépendent dépendent fortement des conditions météorologiques, les entreprises agroalimentaires sont particulièrement vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes induits par le changement climatique, qui frappent de plus en plus durement les systèmes agricoles et d’élevage.
« Nous devons réduire les émissions de ce secteur si nous voulons avoir une chance de limiter le réchauffement à 1,5, voire 2, voire 2,5 ou 3 degrés, alors que ce secteur est très exposé », a déclaré Richards. « Cela fait aussi partie de la solution. Si aucune de ces entreprises ne s'attaque à ces émissions, elles creusent en fait leur propre tombe. »
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