Le réchauffement climatique provoqué par les émissions de combustibles fossiles a « très probablement » intensifié les fortes pluies qui ont frappé les Émirats arabes unis et Oman la semaine dernière, entraînant des morts et de graves inondations.
Tempêtes destructrices
La World Weather Attribution (WWA), un groupe international de scientifiques qui étudient les événements météorologiques extrêmes, a découvert que les émissions de gaz à effet de serre rendaient les tempêtes bien plus destructrices qu'elles ne l'auraient été à l'ère préindustrielle.
Selon une étude menée par 21 universitaires internationaux, les fortes précipitations au cours des années El Niño ont augmenté de 10 à 40 % dans la région touchée.
Une série de tempêtes a dévasté les pays du Golfe, faisant vingt morts à Oman et quatre aux Émirats. Quatre vagues de pluie ont frappé Dubaï et Sharjah, inondant de vastes zones des villes.
Le réchauffement climatique a provoqué une chaleur excessive dans les États producteurs de pétrole. Toutefois, les inondations de la semaine dernière ont mis en évidence la probabilité accrue de phénomènes météorologiques extrêmes à mesure que la planète se réchauffe.
« S'il n'y avait pas eu une année El Niño, il n'aurait pas plu autant. Mais en même temps, s'il n'y avait pas eu le changement climatique, il n'aurait pas plu autant », a déclaré Friederike. Otto, maître de conférences en sciences du climat à l'Imperial College de Londres et chercheur à la WWA.
La tempête a touché terre à Oman le 14 avril, tuant au moins 21 personnes lors de crues soudaines et d'autres accidents.
Il a frappé les Émirats arabes unis le 16 avril, déversant environ deux ans de pluie qui ont inondé les maisons, les autoroutes, les centres commerciaux et les bureaux, tuant quatre personnes.
Dubaï a connu des perturbations considérables pendant plusieurs jours, avec des routes principales obstruées par des inondations, des pannes d'électricité et certains habitants coincés dans leurs maisons. L'aéroport de Dubaï, le plus fréquenté au monde pour les voyageurs internationaux, a annulé 2 155 vols et en a détourné 115.
Lire aussi : Dubaï décide de créer une « fausse pluie » pour lutter contre la chaleur étouffante de 122 °F
Un avenir plus humide pour les pays du Golfe
L'étude de la WWA a examiné les données météorologiques historiques et les modèles climatiques pour évaluer les changements dans les régimes de précipitations dans la région, y compris les années affectées par El Nino, un régime climatique qui explique le réchauffement anormal des eaux de surface dans l'océan Pacifique tropical oriental.
Il a été découvert que les fortes pluies étaient beaucoup moins intenses au cours des années précédant un réchauffement de 1,2 degré Celsius (2,2 Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels.
En janvier, une autre équipe de scientifiques a découvert que d'ici le milieu du siècle, les précipitations annuelles aux Émirats arabes unis pourraient augmenter jusqu'à 30 %. La semaine dernière, Dubaï a reçu plus de 250 millimètres de pluie sur deux jours.
Malgré des infrastructures modernes et un système d'alerte précoce, la WWA a indiqué que 80 pour cent des habitants d'Oman et 85 pour cent de ceux des Émirats arabes unis vivent sur des terres basses et sujettes aux inondations.
Le Dr Hylke Beck, professeur adjoint à l’Université des sciences et technologies du Roi Abdallah en Arabie Saoudite, a averti que les pays du Golfe devaient se préparer à un avenir plus humide.
Les modèles climatiques basés sur un scénario d'émissions de gaz à effet de serre « modérés » prédisent que d'ici la fin du siècle, les précipitations les plus extrêmes aux Émirats arabes unis au cours d'une année donnée seront 10 à 15 % plus intenses qu'aujourd'hui.
D’autres villes de la région, comme Riyad et Djeddah, ont été touchées par des crues soudaines mortelles au cours des dernières décennies.
