Les araignées sur Mars, en tant que pensée, pourraient relever du domaine de la science-fiction et du divertissement. Cependant, un rapport récent montre qu'un vaisseau spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA) a détecté la présence apparente d'arachnides à huit pattes sur le sol martien. En réalité, les objets observés sur la planète rouge ne sont rien d’autre qu’un phénomène rare qui ressemble à des animaux plutôt qu’à de véritables « araignées ».
La vie sur Mars est un sujet souvent abordé dans la culture populaire et dans d’autres formes de littérature du passé. Les astrobiologistes affirment que nous n'avons découvert aucune vie sur la planète rouge voisine de la Terre. Pourtant, les recherches sur Mars montrent qu’il existe des preuves qu’elle aurait pu abriter la vie dans le passé. Même si la vie intelligente pourrait être exclue, le potentiel d’une vie au moins microbienne n’est toujours pas exclu.
Araignées sur Mars
L'ESA, lors d'un récent communiqué de presse, a annoncé que son exploration spatiale Mars Express avait détecté des signes apparents d'araignées sur Mars, où elles sont dispersées dans la région polaire sud. Cependant, l'agence spatiale a précisé qu'au lieu d'être de véritables araignées, les caractéristiques sombres observées se produisent lorsque le soleil printanier tombe sur des couches de carbone déposées pendant les mois sombres de l'hiver.
La lumière du soleil provoque la conversion de la glace de dioxyde de carbone située sous les couches en gaz ; cela permet au gaz de s'accumuler et de traverser la glace. Le processus entraîne ensuite une matière sombre, qui ressemble aux araignées de Mars, jusqu'à la surface, détruisant les couches de glace, explique l'ESA. Le site du phénomène a été signalé à Angustus Labyrinthus, près de la calotte polaire sud de Mar.
Les motifs en forme d'araignée signalés sur Mars ont été observés par le vaisseau spatial ExoMars Trace Gas Orbiter, qui a été lancé en 2016 pour étudier les signes d'une vie possible sur Mars au cours de son passé ancien. Avant les récentes découvertes du vaisseau spatial de l'ESA, la zone Angustus Labyrinthus a été découverte par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 1972.
Vie sur Mars
L’existence apparente d’araignées sur la planète rouge n’est pas la première fois que les scientifiques sont sur le point de trouver des signes de vie sur le sol martien. Étant donné que les scientifiques n’ont trouvé aucune preuve concrète de la vie sur Mars, la communauté scientifique est toujours divisée quant à savoir si la vie martienne existe aujourd’hui ou si elle a eu sa chance dans le passé. Quoi qu’il en soit, des recherches antérieures ont montré que Mars était autrefois comme la Terre.
Les données disponibles indiquent que Mars possédait peut-être des conditions environnementales favorables à la vie. En 2022, une étude publiée dans la revue Astronomie naturelle suggère que les microbes pourraient avoir prospéré sur Mars il y a des milliards d’années. Pourtant, la vie microbienne martienne n’a potentiellement pas survécu après avoir succombé aux températures glaciales « de leur propre initiative », comme cité par le site Scientific American.
Les chercheurs affirment que les émissions microbiennes pourraient avoir influencé l'atmosphère de Mars, ce qui aurait fini par les tuer. Ils ont comparé ce phénomène à un événement similaire à la grande oxydation terrestre survenue il y a plus de 2 milliards d'années, lorsque les cyanobactéries ont émis de grandes quantités de gaz dans l'atmosphère terrestre privée d'oxygène.
