Les chercheurs comptent de plus en plus sur les données des scientifiques citoyens pour analyser les tendances de l'environnement.
En avril, plus de 100 000 personnes de près de 700 villes du monde entier ont mis en mission pour documenter autant de plantes et d'animaux que possible dans leur environnement urbain.
Les premiers résultats de cet effort sont dans: les participants ont fait plus de 3,3 millions d'observations de plus de 73 000 espèces, dont des milliers sont menacés.
Le «City Nature Challenge» a été coordonné par l'insaturiste à but non lucratif, qui gère une application qui permet aux utilisateurs de prendre une image d'une créature ou d'une végétation de nature et de la télécharger sur un système mondial qui contribuera à son identification. Ensemble, les résultats ressemblent à un zoo numérique; Un participant en Afrique du Sud a capturé une photo d'un moule de slime de bretzel en forme de web enroulant autour d'un arbre, tandis qu'un utilisateur aux Philippines a catalogué une tortue de mer de Hawksbill se reposant dans le sable.
Cela fait partie d'une mission plus large des applications scientifiques citoyennes inaturéalistes et autres centres de nature telles que Ebird et Zooniverse pour aider à engager les gens dans la conservation de la nature tout en renforçant la disponibilité des données sur la flore et la faune mondiales. Les experts disent que cette information sur la biodiversité du crowdsourced pourrait aider à suivre les changements motivés par le changement climatique et à combler certaines lacunes alors que la science est confrontée à des attaques généralisées des gouvernements du monde entier.
Une brigade scientifique citoyenne: Il y a quelques semaines, j'ai demandé aux lecteurs du climat d'aujourd'hui de me parler de leurs expériences avec les applications scientifiques citoyennes dans la nature, et vous n'avez pas déçu! J'ai pu faire un suivi avec le lecteur Michael Friedman, un scientifique et un utilisateur passionné d'insumateur, à propos de sa passion pour les images de la nature dans un hotspot de biodiversité inattendu.
« Vivant à New York, vous ne pensez pas à toute la diversité qui vous entoure – vous pensez essentiellement aux pigeons et aux rats », m'a-t-il dit. Friedman est professeur de biologie invité au Brooklyn's Pratt Institute et aime chercher la faune des marais de Long Island au cimetière vert à Brooklyn. «Je pense que l'inaturation a aidé à promouvoir l'idée de l'éducation à la biodiversité et de la conservation de la biodiversité – la nécessité de protéger ces organismes que nous sortons dans les parcs, ou les gens les regardent dans leurs jardins de quartier.»
La ville de New York abrite à elle seule plus de 7 000 espèces de plantes et d'animaux, notamment des marvoines, des tortues peintes et des abeilles indigènes. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas non plus les animaux moins attrayants de la Big Apple – je faisais preuve d'un inaturation de mon frère l'autre jour à Manhattan et le premier point de données sur lequel nous avons cliqué était une photo d'une araignée croissante qui avait été écrasée dans la rue. Mais Friedman dit que les applications de sciences communautaires ont aidé à engager ses étudiants, y compris ceux qui n'étudie pas les sciences, dans le monde qui les entoure.
Ce type d'engagement a été la principale motivation derrière le City Nature Challenge, selon Rebecca Johnson, chercheuse à la California Academy of Sciences qui a cofondé l'événement en 2016. Cela a commencé comme une compétition entre Los Angeles et San Francisco pour voir quelle ville pourrait documenter plus de nature, mais a « juste explosé d'après ceci », m'a-t-elle dit.
« Il s'agit vraiment non seulement de faire connecter les gens et de faire des observations des plantes et des animaux autour de leur vie, mais aussi de la construction des communautés », a déclaré Johnson.
Un ensemble croissant de recherches révèle que les applications inaturalistes et autres citoyens scientifiques permettent aux jeunes personnes ayant une expérience scientifique limitée, en particulier les personnes issues des communautés minoritaires, de participer à des activités environnementales. Des applications comme Merlin, qui permet aux utilisateurs d'enregistrer des sons d'oiseaux et d'identifier ce que les espèces les font, peuvent également aider les personnes ayant une perte auditive à participer à l'observation des oiseaux. Certaines personnes s'y trouvent plus que d'autres: une étude de 2021 a révélé que seulement 1% des plus de 1,7 million de personnes enregistrées auprès d'inaturalistes ont téléchargé plus de 60% des observations.
« Je pense que c'est un égaliseur, en quelque sorte », a déclaré Friedman. «Cela donne aux gens qui n'ont peut-être pas une éducation collégiale la capacité de faire de la science et des sciences publiées.»
Où va les données? Une fois que vous avez téléchargé une image de haute qualité vers un inaturiste, l'image est alimentée par un système d'intelligence artificielle qui offrira généralement la première suggestion de l'espèce. Les bénévoles de la communauté de recherche le vérifieront ensuite, ce qui signifie qu'il est essentiel d'avoir à la fois des amateurs et des chercheurs participant au processus, selon un article de 2022.
Les données jugées «de qualité de recherche» peuvent ensuite être utilisées dans les études scientifiques. Plus de 4 000 études ont incorporé des données de l'inaturation, ainsi que beaucoup d'autres qui tirent d'autres plateformes scientifiques citoyennes, rapporte le révélateur. Des applications comme Merlin et BirdNet sont également fréquemment utilisées dans la recherche aviaire. Les experts disent que ces données peuvent aider à répondre aux questions de conservation sur la localisation des espèces en voie de disparition, comment le changement climatique les a un impact et comment les protéger au mieux. Les utilisateurs amateurs ont même aidé à découvrir de nouvelles espèces par l'insaturiste.
« Il existe cette technologie dans nos poches qui ouvre absolument (le monde). Le potentiel est fou », m'a dit Corey Callaghan, professeur adjoint d'écologie mondiale à l'Université de Floride. «Je vais à des conférences, et les gens se disent:« Oh, qu'en est-il des données inaturalistes pour cela? Avez-vous pensé à cela? Des choses auxquelles nous ne pensions pas il y a cinq ans. »
Il y a des limites à cette approche. Des analyses ont montré qu'il existe des erreurs dans les données scientifiques des citoyens. Le timing et le biais géographique peuvent également être un problème, car la plupart des utilisateurs de l'application vivent dans les zones urbaines, ce qui se reflète dans les données.
« Il est plus facile d'aller là où vous vivez que d'aller dans le désert éloigné », a déclaré Callaghan.
Mais une étude 2022 a révélé que les chercheurs pouvaient cartographier avec succès les voies migratoires connues de plusieurs oiseaux nord-américains et européens en utilisant des données de soumission BirdNet. Callaghan a ajouté que les points de soumission des applications scientifiques citoyennes sont précieuses pour la recherche sur les espaces urbains et ont des implications de grande envergure pour la politique de conservation.
Lorsque le gouvernement fédéral décide d'aller de l'avant avec des projets majeurs tels que le développement des infrastructures, la production d'énergie et les activités de gestion des terres, les agences sont nécessaires pour effectuer une revue environnementale pour déterminer les impacts potentiels sur la nature selon la National Environmental Policy Act (NEPA). Une étude 2024 co-écrite par Callaghan a révélé que 228 des 1 355 déclarations d'impact environnemental qu'ils ont analysées de 2012 à 2022 ont référencé ou utilisé des données sur la science des citoyens. Les chercheurs ont noté que la tendance était devenue plus répandue au fil du temps, avec 40% des déclarations, y compris les données sur les citoyens en 2022.
On ne sait pas comment ces soumissions et les évaluations d'impact environnemental en général seront utilisées à l'avenir alors que l'administration Trump se déplace pour démanteler certaines réglementations entourant la NEPA, comme mes collègues l'ont rapporté. Bien que les données sur les citoyens sont importantes, Callaghan a souligné que le suivi scientifique formel est crucial pour une surveillance cohérente de la biodiversité qui peut façonner les décisions politiques et offrir un aperçu des tendances à long terme.
Depuis que le président Donald Trump est entré en fonction, des milliers de chercheurs fédéraux qui aident à fournir ces données ont pris leur retraite, ont pris des rachats ou ont été licenciés, ce qui pourrait perturber les recherches sur les espèces et les écosystèmes menacés, comme je l'ai signalé en février. Friedman de Pratt Institute suggère que les efforts scientifiques citoyens «assument désormais une importance encore plus grande» pour générer des données et enseigner la valeur du travail sur le terrain en science.
Les applications scientifiques citoyennes «aident à légitimer la science à un moment où la science est attaquée, et ils aident à démocratiser la science et à amener plus de personnes à la participation», a-t-il déclaré.
Les efforts deviennent toujours de l'avant pour intégrer ces données dans la politique, en particulier au niveau de l'État. Johnson m'a dit que la California Academy of Sciences, les inaturalistes et le California Department of Fish and Wildlife ont actuellement un partenariat pour «construire les pipelines pour apporter des données inaturalistes dans des outils de prise de décision de l'État».
«Au fur et à mesure que nous construisons cet outil (les décideurs politiques) pourront utiliser des données collectées par les Californiens et les visiteurs en Californie pour aider à stimuler la conservation», a-t-elle déclaré. « C'est comme une boucle complète, et c'est vraiment, vraiment excitant. »
Plus de nouvelles sur le climat
À mesure que le changement climatique s'accélère, l'atmosphère est de plus en plus desséchée. Une nouvelle étude trouve «Thirstwaves» menace les fermes et les écosystèmes qui dépendent d'une disponibilité en eau cohérenteRebecca Owen Rapports pour EOS. Ces périodes d'évaporation élevée ont atteint plus fréquemment au cours des dernières décennies et sont probablement liées à une chaleur élevée. Les précipitations devenant moins fréquentes dans certaines régions en raison du changement climatique, les ondes de soirs posent un double coup dur pour les agriculteurs.
Entre-temps, Les températures inhabituellement élevées ont accéléré la fonte des manches neigeuse dans l'ouest des États-Unisqui disent que les experts réduiront la disponibilité de l'eau dans les cours d'eau et les rivières tout au long de l'été, rapporte Eric Holthaus pour le Guardian. Cela pourrait éventuellement conduire à la sécheresse, ce qui peut aggraver les incendies de forêt, juste en tant que équipages fédéraux de lutte contre les incendies, des pénuries de dotation généralisées. Environ un tiers de l'ouest des États-Unis éprouve une sécheresse «sévère» ou pire.
Pendant ce temps, les experts en santé publique sont de plus en plus préoccupés par le risque de La chaleur extrême en tant que musulmans fait son pèlerinage annuel à la Mecque en Arabie saoudite pendant le Hajj, Ismaeel Naar rapporte le New York Times. Les températures dépassent constamment 100 degrés Fahrenheit dans la région, et environ 1,5 million de musulmans voyagent du monde entier pour participer, selon les autorités. L'année dernière, plus de 1 300 pèlerins sont morts, dont beaucoup de maladies liées à la chaleur. Pour éviter de nouvelles mortalités, les organisateurs du Hajj et les responsables de la ville ont élargi les routes refroidies – en les resurtant en les resurfaçant avec des matériaux réfléchissants et recyclés – et un accès en bus climatisé.
« Le stress thermique reste le plus grand défi cette saison », a déclaré Khalid Al Tala, un porte-parole du ministère saoudien de la santé, au Times.
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