Les pays d’Asie du Sud et du Sud-Est sont submergés par les tempêtes

Les scientifiques affirment que les tempêtes apporteront davantage de pluie et de destruction à mesure que le changement climatique s’accélère.

Une série de tempêtes et de cyclones majeurs d’une intensité inhabituelle ont convergé ces dernières semaines en Asie du Sud et du Sud-Est, tuant plus de 1 600 personnes depuis la mi-novembre.

Les dégâts causés par les tempêtes en Indonésie, au Vietnam, aux Philippines, en Malaisie, en Thaïlande et au Sri Lanka sont stupéfiants. Des villes entières inondées. Des millions de personnes déplacées vivent dans des abris exigus dans toute la région, et des centaines sont toujours portées disparues. Des glissements de terrain déclenchés par les assauts de la pluie. Et au moins 20 milliards de dollars de dégâts, selon les premières estimations.

Anura Kumara Dissanayake, président du Sri Lanka – qui a subi le plus gros impact du cyclone Ditwah fin novembre – a qualifié ces conditions météorologiques meurtrières de « catastrophe naturelle la plus importante et la plus difficile de notre histoire ».

Bien que les tempêtes aient été partiellement alimentées par des cycles météorologiques naturels, les scientifiques affirment que le changement climatique a contribué à accroître les précipitations, une tendance à la hausse en Asie du Sud et du Sud-Est, qui se réchauffe près de deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Dans le même temps, la déforestation et l’urbanisation rapide dans la région pourraient avoir exacerbé les effets des inondations en déracinant les barrières naturelles contre les inondations.

Tempêtes superposées : Bien que le temps pluvieux soit typique en automne en Asie du Sud et du Sud-Est, la fin de cette « saison des pluies » a été anormalement intense. Cela est dû en partie au phénomène météorologique La Niña, au cours duquel de forts alizés soufflent plus d’eau chaude que d’habitude de l’Amérique du Sud vers l’Asie.

Les scientifiques n’ont pas encore déterminé l’étendue de l’influence du changement climatique sur ces tempêtes particulières, mais les recherches montrent que le réchauffement climatique rend la saison des moussons en Asie plus extrême et imprévisible, car le réchauffement des températures des océans fournit plus d’énergie aux tempêtes, tandis que l’air plus chaud retient plus d’humidité.

Alimentées par ces conditions, plusieurs tempêtes superposées se sont heurtées à la mi-novembre dans certaines parties de l’Asie, faisant des ravages depuis les villes animées du sud de la Thaïlande jusqu’aux forêts de Sumatra en Indonésie. Environ 13 pouces de pluie se sont déversés sur la ville de Hat Yai en Thaïlande au cours d’une seule journée de novembre – les précipitations les plus fortes depuis trois siècles, rapporte la BBC. Au Sri Lanka, le cyclone Ditwah a balayé la côte sud du pays, ce qui, selon les experts, est inhabituel pour ce type de système de tempête.

« Ils sont plus humides et plus destructeurs parce que le climat de fond a changé », a déclaré au Guardian Roxy Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale. « L’eau, et non le vent, est désormais le principal moteur des catastrophes. »

Près de 11 millions de personnes ont été touchées par les tempêtes dans la région, et environ 1,2 million de personnes ont été déplacées, selon les estimations des Nations Unies. Cela inclut des millions d’enfants au Vietnam, aux Philippines, en Indonésie, en Thaïlande et en Malaisie qui ont été privés d’accès aux produits de première nécessité et aux écoles car ils restent dans des abris d’évacuation présentant des risques sanitaires élevés en raison de la surpopulation.

« Les enfants sont en première ligne de la crise climatique et font l’expérience directe de ce que cela signifie lorsque les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes, plus intenses et moins prévisibles », a déclaré Ricardo Pires, porte-parole du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, dans un communiqué.

Scoop intérieur : Ma collègue Christine Spolar s’est rendue au Vietnam en novembre et a été témoin des conséquences des tempêtes incessantes. Au total, 21 tempêtes, dont 15 typhons, ont frappé le Vietnam cette année, soit le nombre le plus élevé depuis le début des relevés en 1961. Cela représente également 10 typhons de plus que la moyenne d’il y a quelques décennies, une tendance qui est au moins en partie due au changement climatique, a rapporté le New York Times.

J’ai demandé à Christine de m’en dire plus sur la situation et ce qu’elle a vu lors de sa visite :

Le centre du Vietnam a été inondé à plusieurs reprises de fortes pluies causées par des typhons en octobre et novembre, juste à temps pour le début de la haute saison touristique. Les anciennes villes de Hue et Hoi An, toutes deux classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, ont enregistré des volumes de précipitations records et, semaine après semaine, on pouvait voir les habitants nettoyer les rues, les marchés et les berges des rivières embourbées par les déchets et la boue.

J’étais le premier touriste que mon guide avait en 10 jours lorsque je me suis présenté dans la ville de Hue. À Hoi An, le tour à vélo que j’avais réservé s’est avéré être une expérience privée car les autres touristes avaient annulé leur voyage. Il n’existe pas d’assurance privée pour les habitations au Vietnam. Lorsque j’étais à Hué, le gouvernement a appelé à une journée de nettoyage bénévole dans toute la ville : de nombreuses broussailles et déchets étaient entassés près de la rivière et les gens faisaient sécher leurs vêtements, leurs tapis et leurs articles ménagers.

Les graves inondations soudaines qui frappent l’Asie du Sud-Est constituent ce que les climatologues appellent désormais une nouvelle normalité. Le tumulte aquatique à travers l’Asie du Sud-Est s’est produit lors de la conférence mondiale sur le climat COP30 qui s’est tenue au Brésil. Les pays de ce pays se sont engagés à tripler le financement de l’adaptation climatique au cours des cinq prochaines années – mais cela n’est guère rassurant pour les gouvernements aujourd’hui confrontés à des coûts et à des calamités sans précédent.

Un désastre d’origine humaine : Les destructions causées par les inondations et les glissements de terrain qui ont suivi ont rendu difficile l’acheminement de l’aide à certaines des communautés les plus durement touchées. Dans la province indonésienne d’Aceh, les autorités ont du mal à fournir des soins médicaux de base et de la nourriture aux survivants.

« Les gens ne meurent pas à cause des inondations, mais de faim », a déclaré dimanche aux journalistes Muzakir Manaf, gouverneur de la province indonésienne d’Aceh, selon Al Jazeera.

Les groupes environnementaux et les dirigeants des gouvernements locaux affirment que la déforestation généralisée à Sumatra a rendu la région particulièrement vulnérable aux inondations et aux glissements de terrain, comme en témoigne l’abondance de grumes coupées emportées par les eaux de crue, rapporte Reuters. L’Indonésie connaît l’un des niveaux de perte de forêt les plus élevés au monde en raison de l’exploitation minière, des incendies de forêt et de la production d’huile de palme. Les forêts peuvent contribuer à prévenir les inondations en réduisant l’érosion et en bloquant le ruissellement, tandis que le sol et les racines absorbent l’excès d’eau, à la manière d’une éponge.

Vendredi, le ministre indonésien des Forêts, Raja Juli Antoni, a déclaré que son bureau révoquait 20 permis d’exploitation forestière commerciale, y compris ceux situés dans les zones touchées par les inondations à Sumatra, a rapporté l’agence de presse indonésienne Antara. Les routes et les trottoirs évacuent également l’eau, ce qui peut entraîner des inondations plus graves dans les zones urbaines – un problème que les villes des États-Unis connaissent également à mesure que les précipitations extrêmes deviennent plus fréquentes.

Même certaines régions du Vietnam qui ne connaissent pas de niveaux élevés de déforestation étaient tellement sursaturées par les pluies des tempêtes précédentes que les terres ne pouvaient pas absorber davantage d’humidité.

Des rapports récents indiquent que les systèmes d’eau et d’électricité en Asie ne sont pas préparés aux conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique, telles que la chaleur, la sécheresse et les inondations, note l’Associated Press. Par exemple, les vents violents du typhon Kalmaegi au Vietnam ont détruit les lignes électriques de la ville de Quy Nhon, laissant de nombreuses personnes sans accès à l’électricité ni aux moyens de communication.

L’Asie est responsable de 41 pour cent des inondations mondiales, qui dépassent souvent les réserves d’eau potable. Malgré l’amélioration de l’accès à l’eau en milieu rural ces dernières années, les pays asiatiques ont encore un long chemin à parcourir pour protéger leurs infrastructures hydrauliques contre les menaces météorologiques et la pollution. Selon un rapport de la Banque asiatique de développement, les gouvernements ne couvrent que 40 pour cent des 250 milliards de dollars de financement annuel nécessaires pour répondre aux besoins en eau et en assainissement au cours des 15 prochaines années.

« La quantité d’infrastructures que nous construirons en Asie au cours des trois prochaines décennies sera aussi grande que celle construite au cours des deux derniers siècles », a déclaré à l’Associated Press Amit Prothi, directeur général de la Coalition pour les infrastructures résilientes aux catastrophes, basée à New Delhi. Prothi, qui n’a pas participé au rapport, a ajouté que la croissance rapide à travers le continent peut être considérée comme une « opportunité de repenser et de construire d’une nouvelle manière ».

Plus d’actualités climatiques

Les militants soutenant le mouvement « Make America Healthy Again », dirigé par Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a publié la semaine dernière une pétition appelant le président Donald Trump à limoger le chef de l’Agence de protection de l’environnement, Lee Zeldin. en raison de ce qu’ils considèrent comme son programme pro-chimique et anti-pesticides, rapporte Tom Perkins pour The Guardian. Depuis que Trump est entré en fonction, l’administration a donné la priorité aux projets de développement et d’extraction rapides en accélérant les examens environnementaux et sanitaires et en démantelant les réglementations sur les produits chimiques. Les partisans de MAHA affirment que cela va à l’encontre de l’engagement de campagne de Trump visant à garantir la santé publique américaine, et affirment dans la pétition que Zeldin « a donné la priorité aux intérêts des sociétés chimiques plutôt qu’au bien-être des familles et des enfants américains ».

De nouvelles recherches ont révélé que Les températures en Nouvelle-Angleterre augmentent deux fois plus vite en hiver que pendant les autres saisonsrapporte Sabrina Shankman pour le Boston Globe. Alors que d’importantes industries régionales sont bâties autour des sports de neige et d’autres activités hivernales, les propriétaires d’entreprises locales craignent que le réchauffement des hivers ne nuise à leurs moyens de subsistance.

« Les motoneiges, les skieurs, les pêcheurs sur glace, les raquetteurs : pour ce groupe de personnes, leurs industries sont touchées », a déclaré Mauri Pelto, professeur de sciences de l’environnement au Nichols College, au Boston Globe. Le sirop d’érable, a-t-il ajouté, pourrait également être menacé.
Un juge fédéral a statué que le décret du président Donald Trump visant à suspendre toute approbation de permis pour l’énergie éolienne était illégalMaxine Joselow et Brad Plumer rapportent pour le New York Times. Comme je l’ai signalé en août, l’administration Trump mène une croisade pour stopper l’industrie éolienne depuis le premier jour du deuxième mandat de Trump. Mais lundi, la juge Patti B. Saris du tribunal de district américain du district du Massachusetts a déterminé que le ministère américain de l’Intérieur n’avait pas fourni d’« explication motivée » pour son action visant à suspendre l’approbation des permis éoliens, mais que « le seul facteur qu’il avait pris en compte pour décider d’arrêter de délivrer des permis était l’ordre du président de le faire ». Cela va à l’encontre des règles imposées par la loi sur la procédure administrative, selon le juge.

Carte postale du… Nouveau-Mexique

Pour cet épisode de « Postcards From », ma collègue Martha Pskowski, l’une de nos journalistes du Texas, a envoyé une photo d’un cactus rond qu’elle a récemment rencontré lors d’un voyage au Nouveau-Mexique.

«J’étais sur un sentier à Dog Canyon, près d’Alamogordo, lorsque ce cactus hérisson m’a arrêté net», a déclaré Martha. « J’ai été étonné qu’un cactus aussi robuste pousse à cet endroit. J’aime la variété de cette partie du sud du Nouveau-Mexique, où, à mesure que l’on gagne en altitude, les cactus et les plantes du désert se transforment en pins ponderosa. »