Les palourdes Softshell ont prospéré pendant des siècles dans la réserve de points de Passamaquoddy, avant la surpêche et le changement climatique. Maintenant, plus d'un million mûrissent dans un jardin créé il y a trois ans par des membres tribaux.
SIPAYIK, MAINE – Les CLAMS sont enlacés avec l'histoire de la tribu Passamaquoddy depuis 13 000 ans.
Les fouilles archéologiques sur les sites tribaux anciens ont découvert des «middens», ou des tas de clapet jetés de générations de récoltes d'été, selon le membre de la tribu Brian Altvater.
Mais la population de palourdes adultes dans les eaux autour de la péninsule de Sipayik a chuté en raison d'un siècle de surpêche, de développement, de changement climatique et d'espèces envahissantes.
Un groupe de bénévoles de la tribu a créé un jardin de palourdes communautaires pour tenter d'amener l'espèce – et son rôle historique en tant que source de nourriture tribale majeure – en arrière.
Altvater, 69 ans, se souvient de creuser des palourdes pour le changement de poche pendant son enfance.
« Vous pourriez obtenir des palourdes par le boisseau. Mais ces jours sont partis », a-t-il déclaré.
Le long de toute la côte du Maine, les populations de palourdes souples ont diminué d'environ 85% au cours des 50 dernières années, selon le Downeast Institute.
«Il est hors de contrôle à quelle vitesse il diminue réellement», a déclaré Erik Francis, membre de la tribu Passamaquoddy et le gardien du jardin de la palourde communautaire.
Les appartements de palourdes disponibles pour le Passamaquoddy pour la récolte sont «à peu près stériles», a déclaré Francis.
La chaussée entre Sipayik et la ville d'Eastport a interrompu les débits de marée et a fait s'accumuler les sédiments sur les plateaux de palourdes pendant près d'un siècle, détruisant l'habitat.
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La hausse des températures de l'océan a également rendu la zone Sipayik plus accessible aux crabes verts invasifs, qui peuvent manger jusqu'à 40 palourdes juvéniles en une seule journée.
« Les crabes verts sont en fait notre plus grand concurrent », a déclaré Francis.
La perte des palourdes sauvages de Sipayik a été une tragédie humaine ainsi qu'une tragédie environnementale. En novembre 2015, un membre de la tribu de 23 ans nommé Majik Francis est décédé après que son canoë s'est renversé alors qu'il tentait de récolter des palourdes dans une crique voisine.
Majik avait prévu de vendre les palourdes pour offrir des cadeaux de Noël, y compris pour son bébé. Sans palourdes accessibles près du rivage, lui et deux amis ont pagayé dans des eaux agitées et perfides, a déclaré Altvater.
Les deux amis de Majik ont pu nager sur le rivage, mais son corps n'a été retrouvé qu'après une recherche de trois jours.
« C'était vraiment terrible parce que, vous savez, quand une personne âgée passe, c'est vraiment le cycle de la vie, mais quand quelqu'un est jeune et que sa vie ne fait que commencer … », a déclaré Altvater. «Cela a vraiment nui à la communauté.»
Depuis sa fenêtre de cuisine, Altvater peut voir la crique où le canoë du trio a chaviré.
En 2022, Altvater faisait partie du groupe de membres de la tribu et des organisations à but non lucratif qui a lancé un jardin de palourdes communautaires pour essayer de ramener les mollusques sur les rives de Sipayik.
Ils ont commencé avec 250 000 palourdes juvéniles. L'épouse et le petit-fils d'Altvater faisaient également partie de l'équipe initiale qui a lancé les jardins.
Erik Francis a également commencé comme volontaire mais dirige maintenant ses efforts en tant que gardien du jardin.
Ce fut un processus d'expérimentation, a-t-il déclaré. Leur première récolte de palourdes juvéniles a été presque entièrement consommée par des crabes verts après avoir retiré les filets protecteurs des parcelles pour l'hiver.
L'idée était que le froid ramènerait les crabes dans des eaux plus profondes, en protégeant les palourdes jusqu'au printemps. Mais les crabes verts les ont rapidement prouvés, a déclaré Francis, et ils ont dû changer leur approche.
« Nous avons découvert cela en quelque sorte à la dure, mais maintenant nous avons une bonne compréhension », a-t-il déclaré.
Maintenant, les filets restent sur les parcelles de jardin toute l'année, et les bénévoles surveillent à la fois la santé des palourdes et le comportement des crabes verts pour protéger les palourdes. Altvater a déclaré que les filets semblent aider – en fait, certaines des populations des parcelles ont augmenté, signe que les semis de palourdes sauvages s'y sont également installés.
Ramener les populations de palourdes à Sipayik est un jeu de patience. Il faut trois à quatre ans pour que les palourdes mûrissent à une taille récolable.
« Avec un jardin ordinaire, vous savez, vous plantez au printemps et récoltez à l'automne. Mais avec cela, vous plantez au printemps et à l'automne trois ou cinq ans plus tard, vous récoltez », a déclaré Altvater. «C'est un risque, mais je pense que si vous êtes vigilant et que vous faites ce que vous devez faire, ça fera bien.»
Depuis cet été, le jardin de palourdes Sipayik compte 1,25 million de palourdes réparties sur 170 parcelles.
Francis a déclaré que les palourdes avaient l'air en bonne santé lorsque des bénévoles les ont échantillonnés en juin, et il espère avoir la première récolte communautaire l'été prochain.
Cette récolte ouvrira des complots matures aux membres de la communauté tribale de Sipayik pour creuser, a déclaré Francis. Il a dit qu'il aimerait voir les enfants de la communauté impliqués.
« Nous voulons que tout le monde bénéficie de ce que nous faisons ici », a déclaré Altvater.
Une population de palourdes saine dans les eaux autour de Sipayik pourrait devenir une source de revenu supplémentaire pour les pêcheurs et les homard de la tribu, ainsi qu'une partie régulière des régimes alimentaires des résidents de Sipayik.
Francis a déclaré qu'il espérait que les jardins de palourdes inspireraient les anciens creuseurs de palourdes de la communauté pour reprendre la pratique, les reliant à des milliers d'années de tradition à Sipayik.
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