Le succès de la décision de forcer un passage massif aux véhicules électriques dépendra de la volonté des constructeurs automobiles et des consommateurs de faire le changement.
Les nouvelles normes américaines sur les émissions des véhicules proposées mercredi par l’Environmental Protection Agency pourraient devenir la partie la plus conséquente de l’héritage climatique du président Joe Biden, évitant près de 10 milliards de tonnes de pollution par le dioxyde de carbone jusqu’en 2055.
Cela équivaudrait à réduire l’ensemble de l’économie américaine à zéro émission de CO2 pendant deux ans.
Mais pour tenir la promesse des normes de pollution les plus strictes jamais proposées pour les voitures et les camions, l’administration Biden compte à la fois sur les constructeurs automobiles et les consommateurs pour adopter la révolution des véhicules électriques.
D’ici une décennie, les deux tiers des voitures particulières, la moitié des véhicules de livraison de fret et le quart des camions lourds achetés seraient électriques dans le cadre du plan. En 2022, les véhicules électriques ne représentaient que 7 % des ventes de véhicules.
Les responsables de l’administration estiment que l’objectif est atteignable grâce en partie aux investissements historiques de plusieurs milliards de dollars que le gouvernement fédéral et l’industrie automobile réalisent à la suite des projets de loi sur les dépenses d’énergie propre du Congrès, y compris la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière.
« C’est un moment de transformation », a déclaré le conseiller pour le climat de la Maison Blanche, Ali Zaidi, lors d’un briefing avec des journalistes. « C’est un moment de transformation qui profite à nos enfants, qui comptent sur nous pour prendre des décisions afin qu’ils puissent respirer un air plus pur. Cela profite à notre sécurité énergétique car… nous serons moins dépendants des importations en provenance de pays étrangers. Et c’est une énorme aubaine pour investir en Amérique.
Mais l’industrie pétrolière pourrait bien contester cet effort, soutenue par des États dépendants des combustibles fossiles qui ont déjà mené des poursuites contre la réglementation climatique. « Cette proposition profondément imparfaite est une étape majeure vers une interdiction des véhicules sur lesquels les Américains comptent », a déclaré Mike Sommers, président et chef de la direction de l’American Petroleum Institute. « Telle que proposée, cette règle nuira aux consommateurs avec des coûts plus élevés et une plus grande dépendance à l’égard de chaînes d’approvisionnement étrangères instables. »
Faire baisser la demande de pétrole
Alors que l’électricité américaine est devenue plus propre en raison de l’abandon du charbon au profit du gaz naturel et des énergies renouvelables moins chers, les transports ont dépassé le secteur de l’électricité en tant que principale source d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. Et bien que l’administration Biden ait pris de la chaleur pour sa lenteur dans la mise en place de réglementations visant à réduire davantage les émissions du secteur de l’électricité, les nouvelles normes sur les véhicules pourraient signifier beaucoup plus pour réduire l’empreinte de gaz à effet de serre du pays.
Les normes sur les véhicules pourraient également minimiser ou éliminer l’impact éventuel des récentes décisions de développement pro-pétrolières prises par Biden, comme l’approbation de l’énorme projet Willow de ConocoPhillips dans l’Arctique ou la récente grande vente de baux dans le golfe du Mexique, avec le pétrole le source de presque toutes les émissions de transport. Si la demande américaine de pétrole s’effondre, la viabilité économique des projets pétroliers à prix élevé s’effondrerait également.
Les groupes environnementaux qui avaient critiqué l’approbation par l’administration de Willow comme une décision qui bloquerait les émissions de gaz à effet de serre pendant des décennies ont salué l’approche adoptée par l’EPA Biden pour inciter à s’éloigner des transports à essence.
« Les propositions de l’EPA sur l’air pur annoncées aujourd’hui réduiront des milliards de tonnes de pollution climatique, ainsi que la pollution nocive pour la santé qui cause des milliers de décès prématurés chaque année », a déclaré Fred Krupp, président de l’Environmental Defense Fund, dans un communiqué. « L’EPA nous a lancés dans un voyage d’une importance cruciale vers un avenir de transport propre. »
Le succès de l’effort dépendra quelque peu de la gamme de véhicules que les Américains achèteront dans les années à venir, mais l’EPA a conclu que la taille des véhicules de tourisme ne sera plus un problème aussi important que par le passé. Même les gros SUV peuvent avoir zéro émission s’ils sont alimentés par des batteries au lieu de moteurs à combustion interne, a expliqué l’EPA.
En raison de la pratique de l’EPA consistant à établir des normes différentes et plus indulgentes pour les camions légers que pour les petits véhicules de tourisme, les réglementations précédentes sur les gaz à effet de serre des véhicules n’ont pas réduit les émissions aussi rapidement que prévu.
Par exemple, lorsque le président Barack Obama a mis en vigueur les premières normes d’émissions de GES pour les véhicules en 2012, 64 % des ventes de véhicules neufs étaient classées comme véhicules de tourisme, les 36 % restants étant des camions légers, tels que des camionnettes. Ces parts se sont complètement inversées, les camions légers représentant désormais 63 % des ventes neuves et les véhicules de tourisme, 37 % des ventes. Les berlines traditionnelles ne représentent plus que 26 % des ventes de la flotte, remplacées par des véhicules plus grands et plus lourds comme les véhicules utilitaires sport et les multisegments, ou les « VUS de voiture », avec des cotes d’économie de carburant plus faibles, des normes d’émissions plus indulgentes et plus d’émissions de gaz à effet de serre par mile parcouru.
Ces véhicules plus gros sont beaucoup plus rentables pour les constructeurs automobiles que les berlines, et les constructeurs disent que c’est ce que veulent les consommateurs. Certains défenseurs de l’environnement ont appelé l’EPA à abandonner les normes distinctes pour les voitures et les VUS.
« Ces lacunes et d’autres font du fromage suisse une réglementation solide et doivent être rejetées », a déclaré Dan Becker, directeur de la campagne Safe Climate Transport au Center for Biological Diversity.
Mais au lieu d’éliminer les normes différentes pour les voitures et les VUS, l’EPA a proposé de réduire progressivement la différence au fil du temps. Il sera plus facile pour les constructeurs de respecter des normes plus strictes pour les véhicules plus gros car un plus grand nombre d’entre eux sont alimentés par batterie, a conclu l’agence. Les constructeurs automobiles seraient tenus de réduire les émissions des voitures à l’échelle de leur flotte de 52 % de l’année modèle 2026 à l’année modèle 2032, à 73 grammes de CO2 par mile.
Pour les camions légers, ils devraient atteindre une réduction de 57 %, à 89 grammes de CO2 par mile. L’EPA prévoit que la réduction moyenne à l’échelle de la flotte serait de 56%, à 82 grammes par mile.
Les constructeurs automobiles ont indiqué qu’ils s’engageaient pour un avenir EV, mais ils veulent voir des changements dans la proposition. Ils feront pression pour que l’administration Biden modifie le plan afin de permettre une transition plus progressive.
« La question n’est pas de savoir si cela peut être fait, c’est à quelle vitesse cela peut-il être fait », a déclaré John Bozzella, président et chef de la direction de l’Alliance for Automotive Innovation, qui représente la grande majorité des fabricants vendant sur le marché américain. « La rapidité dépendra presque exclusivement de la mise en place des politiques et des conditions de marché appropriées pour atteindre l’objectif commun d’un avenir automobile sans carbone. »
Les consommateurs passeront-ils à l’électricité ?
Le Biden EPA compte sur une augmentation significative de l’intérêt des consommateurs pour les véhicules électriques. Une enquête réalisée en 2022 par Consumer Reports a montré qu’environ un tiers des Américains envisageraient sérieusement ou achèteraient ou loueraient définitivement un véhicule électrique aujourd’hui, s’ils étaient à la recherche d’un nouveau véhicule.
« Cette part est susceptible de croître rapidement à mesure que la familiarité augmente en réponse au nombre croissant de [battery electric vehicles] sur la route et une visibilité croissante de l’infrastructure de recharge », a déclaré l’EPA dans la justification de ses nouvelles règles.
L’agence prévoit que les coûts de production moyens des véhicules de l’année modèle 2032 seraient de 1 200 $ de plus qu’ils ne l’auraient été sans la réglementation. Mais l’agence a déclaré que les nouvelles incitations fédérales – jusqu’à 7 500 $ pour les nouveaux véhicules électriques et 4 000 $ pour les véhicules électriques d’occasion – contribueront à rendre la conduite électrique abordable. L’EPA compte également sur la compréhension et l’acceptation par les consommateurs que le prix d’achat plus élevé sera plus que compensé par une réduction de 9 000 $ des coûts de carburant et d’entretien sur huit ans de possession.
Néanmoins, les ennemis des nouvelles normes de véhicules ont signalé qu’ils les présenteraient comme une décision coûteuse qui limiterait les options des consommateurs.
« L' »électrification de tout » n’est pas une solution », a déclaré le sénateur John Barrasso (R-Wyo.) Dans une déclaration préparée. « C’est une route vers des prix plus élevés et moins de choix. »
De tels arguments pourraient prévaloir chez les autres républicains, suggère un nouveau sondage Gallup. Il montre que 76% des démocrates possédaient ou envisageaient d’acheter un véhicule électrique, tandis que 71% des républicains ont déclaré qu’ils n’en achèteraient pas.
Mais l’administration Biden compte sur la transition des véhicules électriques pour être une aubaine économique trop importante pour que les résidents des États rouges puissent l’ignorer. Huit des 12 États partageant 2,8 milliards de dollars de subventions fédérales pour la production de batteries et de matières premières ont voté pour l’ancien président Donald Trump. Et le suivi par un groupe industriel, la Zero Emission Transportation Association, montre que la moitié des 10 États gagnant la plus grande partie de plus de 1 billion de dollars d’investissements privés dans les véhicules électriques étaient des États Trump.
L’EPA recueillera les commentaires du public au cours des 60 prochains jours, y compris lors d’audiences début mai, avant de finaliser la proposition. L’administrateur Michael Regan s’est engagé à travailler avec les écologistes et l’industrie automobile pour s’assurer que les nouvelles normes sont à la fois réalisables et efficaces pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« Nous allons imaginer et innover et réaliser cet avenir ensemble », a déclaré Regan.
