Le court métrage «Haulout» oblige le public à affronter la réalité terrifiante de ce que signifie le changement climatique pour les morses du Pacifique.
Il y a un moment d’environ cinq minutes dans le court métrage documentaire de 2022 acclamé par la critique « Haulout », qui a été nominé en janvier pour un Oscar, qui ressemble à une scène d’un film d’horreur. L’écran passe d’une photo de paysage sauvage au noir total ; les lattes du parquet grincent sous le poids des pas solitaires ; et le vent hurle comme dans un tunnel. Des sons étranges et sauvages poussent dans l’obscurité. Une lampe frontale est allumée, éclairant Maxim Chakilev, un biologiste marin, qui est assis à une table nue. Seules ses mains et les manches de son pull sont visibles dans l’éclat blanc de la lampe.
Chakilev se lève, éteint la lampe et ouvre une porte à la faible lumière du soleil à l’extérieur, révélant la source des sons inconnus : les morses du Pacifique. Ils sont si nombreux et si serrés les uns contre les autres que la vue à travers la porte de la cabine n’est plus que la mer, le ciel et les morses.
Ce qui était une plage désolée de l’Arctique est devenu une masse tordue de défenses, de nageoires et de moustaches. Leurs corps énormes remplissent le cadre de la porte et dégringolent en vagues tourbillonnantes vers l’eau. Les morses émettent une cacophonie presque préhistorique de grognements, de gémissements et de rugissements.
Absorber cette scène – qui montre une échouerie de morse en 2020 dans la région reculée de Tchoukotka en Russie – revient à se retrouver pris au piège au milieu d’une invasion hostile. La cabine fragile est entourée de tous côtés; Il n’y a pas moyen de sortir. Dans l’échouerie, des milliers d’animaux se hissent à terre, risquant d’être piétinés, car la banquise arctique où ils se reposent normalement avant de continuer vers les aires d’alimentation est en train de disparaître.
Les cinéastes Evgenia Arbugaeva et son frère Maxim Arbugaev ont passé trois mois et demi à vivre avec Chakilev sur ce rivage isolé, appelé Cap Serdtse-Kamen, dans sa petite hutte clairsemée, l’observant pendant qu’il observe les morses. L’échouage en 2020 a duré près de trois semaines au total, le plus long que Chakilev ait jamais documenté au cours de ses 10 années d’étude.
« J’avais l’impression d’être dans le film » Le Seigneur des anneaux « et il y avait l’armée d’orcs », a déclaré Arbugaeva à The Pulse de NPR dans une interview sur le fait d’avoir été témoin de première main de l’échouage. « C’était effrayant. » La taille, le nombre et les aboiements gutturaux des morses pouvaient les faire ressembler à une horde en colère, mais Arbugaeva n’avait pas peur des morses ; elle avait peur pour eux.
« C’était effrayant parce que ce ne sont pas des animaux agressifs, surtout quand ils sont sur la plage. Ils sont vraiment vulnérables et ils ont si facilement peur », a-t-elle déclaré. « On pouvait entendre les animaux se débattre. Vous pouviez entendre des voix aiguës de petits qui cherchaient leurs mères. Pendant l’échouage, a déclaré Arbugaeva, ils ne pouvaient pas utiliser le poêle ou le générateur dans la cabine car la fumée et le bruit pouvaient effrayer les morses, incitant à la panique et à la bousculade.
Au fur et à mesure que le film avance, il devient clair que ce que vous regardez n’est pas tant un film d’horreur qu’une tragédie. La dangereuse surpopulation de l’échouerie est la conséquence directe du changement climatique, apprend-on dans les dernières minutes du film. Chakilev a estimé qu’il y avait 100 000 morses rassemblés au sommet de l’échouerie à l’automne 2020.
« Les morses dépendent de la glace de mer pour se reposer pendant l’alimentation et la migration », explique le texte du film. La fonte des glaces oblige les morses « à passer plus de temps sur terre, où ils risquent d’être piétinés et bousculés ». Les animaux de ce film sont épuisés, souffrants et effrayés, et beaucoup plus piégés par leur situation que les humains. Six cents morses sont morts lors de l’échouage de 2020, un record égalant celui établi l’année précédente pour la température la plus chaude jamais mesurée dans l’Arctique.
Pendant l’échouage, plusieurs morses tentent de se faufiler dans la cabine, leur masse s’efforçant contre les parois minces. Les morses adultes du Pacifique peuvent peser jusqu’à 2 000 livres, mais Chakilev pousse doucement les visiteurs à l’extérieur avec un balai. « Un à la fois », leur dit-il alors qu’ils sortent en traînant les pieds. Un ourson blessé, qui s’est en quelque sorte faufilé dans une pièce voisine, regarde la caméra avec douleur dans les yeux, ressemblant un peu à un chiot perdu.
« C’était une situation très difficile, car ce petit s’est retrouvé coincé dans la hutte. Il était blessé et mourait lentement », a déclaré Arbugaeva, dans une interview avec le podcast du film Top Docs. « Nous ne pouvions rien faire. Nous ne pouvions pas simplement le remettre dans la mer de morses où il serait étouffé tout de suite. Pendant tout ce temps, je pense, que puis-je faire ? Chakilev lui a dit de laisser le morse « mourir en paix », mais Arbugaeva a lutté. « C’était difficile à regarder », a-t-elle déclaré.
Lorsque l’échouage est terminé et que les morses ont reculé comme un raz de marée, Chakilev marche le long du bord de l’eau, examinant les cadavres gonflés abandonnés comme un détective répertoriant les victimes d’un massacre. Il s’arrête devant le corps d’un morse avec un petit à côté. « Femme, six à neuf ans », dit-il dans un enregistreur audio. « Décédé il y a environ cinq à sept jours. Et un veau. Décédé récemment. Mais ensuite, le plus petit morse bouge, posant son museau sur le dos du morse plus âgé. Il lève les yeux vers Chakilev depuis le sable, et il se corrige. « Non, vivant », dit-il. « Très faible. Un orphelin. » En partant, le bébé nage quelques pieds dans les vagues, dansant et seul.
Plus vous comprenez ce qui se passe, plus il est difficile de continuer à regarder « Haulout ». Les voix des morses ne semblent plus intimidantes, seulement désespérées. La menace que le réchauffement climatique représente pour les morses du Pacifique a été reconnue par des agences officielles comme le US Fish and Wildlife Service et la Marine Mammal Commission, mais ils ne sont pas actuellement répertoriés comme une espèce en voie de disparition, ce que les groupes de conservation veulent changer. La banquise arctique diminue maintenant à un taux de 12,6% par décennie, et un rapport de 2022 prédit qu’il n’y aura plus de banquise estivale dans l’Arctique d’ici 2050. Arbugaeva a déclaré qu’elle et son frère espéraient transmettre au public la vérité. sur le sort des morses.
« Nous avons fait ce film parce que nous voulions montrer aux gens ce qui se passe réellement dans l’Arctique, et nous voulions le faire d’une manière qui ne soit pas fortement axée sur les messages ou la narration », a-t-elle déclaré à NPR. « Nous voulions que les gens voient par eux-mêmes que c’est la réalité à laquelle les animaux de l’Arctique sont confrontés et que nous devons faire quelque chose à ce sujet. »
À la fin du film, alors que Chakilev ferme la hutte pour la saison et traverse péniblement un blizzard, cette réalité inconfortable – et notre propre complicité dans sa perpétuation – devient indéniable. « Haulout » est un film d’horreur après tout, mais pas de la façon dont il semble au départ. Le monstre ne grogne pas devant la porte, menaçant d’entrer par effraction. Le monstre, c’est nous.
