Les militants lancent un dernier appel à Biden pour bloquer le projet pétrolier de l’Arctique

Les défenseurs de l’environnement et des autochtones de l’Alaska se sont rassemblés devant la Maison Blanche avant une décision finale attendue sur le projet Willow de ConocoPhillips.

Vendredi, des militants écologistes et autochtones se sont rassemblés devant la Maison Blanche pour demander au président Joe Biden de rejeter un important projet pétrolier dans l’Arctique en développement depuis des années. L’administration Biden devrait prendre une décision finale sur la proposition dès la semaine prochaine, et les groupes environnementaux l’ont présentée comme un test climatique majeur pour le président.

Par un après-midi pluvieux et frais, environ 50 personnes se sont blottis sous un auvent coloré de parapluies, tenant des banderoles et appelant Biden à respecter sa promesse de campagne d’aider à éliminer progressivement les combustibles fossiles.

Le projet Willow, proposé par ConocoPhillips, serait le plus grand développement pétrolier unique à se poursuivre sous l’administration Biden s’il est approuvé.

Le projet pomperait plus de 600 millions de barils de pétrole sur 30 ans dans une région arctique qui se réchauffe rapidement, et les groupes environnementaux disent que cela est totalement incompatible avec les objectifs climatiques de l’administration.

« Le message le plus important que nous envoyons à haute voix aujourd’hui est que le moment est venu pour l’administration Biden de nous conduire vers une transition juste des combustibles fossiles vers une économie plus régénérative », a déclaré Karlin Nageak Itchoak, directeur régional principal de The Région arctique de la Wilderness Society.

Itchoak a déclaré que Biden doit se demander s’il veut être connu comme le président qui a mis l’Amérique sur la voie de l’arrêt du changement climatique, pour avoir aidé ConocoPhillips aux dépens des communautés autochtones et du reste du monde.

« La seule action responsable ici pour le président Biden est d’annuler Willow », a déclaré Itchoak.

Siqiniq Maupin, directeur exécutif du Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, un groupe représentant les communautés autochtones de l’Arctique, a déclaré que le projet aurait un impact dévastateur sur les communautés autochtones et aggraverait le changement climatique.

« Nous voulons encourager [Biden] écouter les voix les plus touchées », a déclaré Maupin. « Nous continuerons à le soutenir s’il arrête le projet Willow. »

Le village autochtone le plus proche du projet s’y oppose également. Dans des commentaires au ministère de l’Intérieur, des représentants de Nuiqsut ont averti que la construction de Willow perturberait la migration des caribous dont les résidents dépendent pour se nourrir et que la pollution due au forage pourrait nuire à la santé des villageois.

Les partisans, y compris toute la délégation du Congrès de l’Alaska et les dirigeants de plusieurs autres villages autochtones, disent que Willow serait une aubaine pour l’économie en difficulté de l’État, fournissant des milliards de dollars à l’État et aux gouvernements locaux.

Le président Joe Biden a subi une immense pression ces dernières semaines des deux côtés. La législature de l’État de l’Alaska a adopté à l’unanimité cette semaine une résolution appelant à l’approbation du projet. Le chef de la section d’État de l’AFL-CIO a également publié la semaine dernière un éditorial à l’appui du projet.

La sénatrice Lisa Murkowski, une républicaine modérée qui a aidé Biden à faire avancer les candidats au Sénat, a également précisé qu’elle s’attend à ce que l’administration approuve Willow.

ConocoPhillips a dépensé 8,7 millions de dollars pour faire pression sur le Congrès et l’administration Biden l’année dernière, plus qu’il n’avait dépensé au cours des deux années précédentes combinées, selon OpenSecrets, qui suit l’argent en politique. La société est également l’un des principaux donateurs de Murkowski : elle a donné à son comité de campagne et d’action politique 61 600 $ au cours du dernier cycle électoral, selon OpenSecrets.

Pendant ce temps, une pétition sur le site Web Change.org appelant Biden à rejeter le projet Willow avait recueilli plus de 2,4 millions de signatures vendredi après-midi. Les militants ont déclaré que c’était le plus grand nombre de signatures qu’une pétition sur le site avait recueilli depuis des années.

Plusieurs articles de presse cette semaine ont déclaré que les responsables de la Maison Blanche proposaient aux groupes environnementaux une sorte d’accord, soit en approuvant une version plus limitée du projet, soit en élargissant les protections environnementales ailleurs en Alaska en échange de l’approbation du forage pétrolier. Les écologistes, cependant, ont été fermes dans leur opposition au projet.

ConocoPhillips, quant à lui, a déclaré que limiter davantage l’échelle de Willow pourrait rendre le projet non viable économiquement. Murkowski et d’autres partisans ont déclaré qu’ils considéreraient une approbation plus limitée de l’administration comme un rejet.

Le porte-parole de ConocoPhillips, Dennis Nuss, a déclaré dans un e-mail que « Willow a subi un processus réglementaire complet pendant près de cinq ans avec une large participation du public, et les communautés autochtones de l’Alaska sur le versant nord ont exprimé à plusieurs reprises leur soutien au projet ».

La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Willow ferait avancer la marche des compagnies pétrolières vers l’ouest à travers le versant nord de l’Alaska et pousserait le forage plus profondément dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, 23 millions d’acres de toundra qui a été mis de côté en 1923 comme approvisionnement d’urgence en pétrole pour la marine et est géré par le Bureau of Land. Gestion, qui fait partie du ministère de l’Intérieur.

Le mois dernier, le bureau a publié une déclaration d’impact environnemental finale pour le projet qui recommandait l’approbation d’une version légèrement réduite de ce que ConocoPhillips avait proposé. Cette « alternative privilégiée » ne comprendrait que trois emplacements de forage, contenant plus de 200 puits, avec la possibilité d’en ajouter un quatrième. ConocoPhillips avait proposé de forer à partir de cinq emplacements.

Alors que l’alternative réduirait les impacts de surface du projet, ConocoPhillips serait toujours en mesure d’accéder à presque tout le pétrole qu’il recherche. Au cours des 30 années de vie du projet, cela signifierait le rejet d’environ 280 millions de tonnes métriques de pollution climatique, soit à peu près la même chose que l’exploitation de 2,5 centrales au charbon pendant toute cette période.

Après que le bureau a publié sa recommandation, le ministère de l’Intérieur a publié une déclaration indiquant qu’il avait « des inquiétudes substantielles concernant le projet Willow et l’alternative préférée telle que présentée » dans la déclaration environnementale, « y compris les émissions de gaz à effet de serre directes et indirectes et les impacts sur la faune et les autochtones de l’Alaska. subsistance. » Il a ajouté que la décision finale pourrait rejeter purement et simplement le projet ou réduire davantage le nombre de sites de forage.

L’Arctique de l’Alaska s’est réchauffé à environ le double du taux mondial, selon l’étude d’impact environnemental. La neige fond plus tôt. L’étendue de la banquise a diminué.

Il y a déjà un vaste développement pétrolier à l’est de l’endroit où Willow serait situé, mais le nouveau forage s’étendrait dans l’habitat du troupeau de caribous de Teshekpuk, une source clé de subsistance pour le village voisin de Nuiqsut. Le projet consommerait environ 500 acres de l’habitat des animaux avec ses routes, ses pipelines et ses plates-formes de puits, selon l’étude d’impact environnemental.

Dans les premières années de développement, ces routes transportaient des dizaines de véhicules par heure pendant une grande partie de l’année. La perturbation totale du projet s’étendrait sur 100 000 acres, selon le document, une zone à travers laquelle environ 15% du troupeau passe pendant sa migration automnale, et à proximité des aires de mise bas à haute densité.

La version proposée du projet à trois sites de forage a été développée avec le soutien de la Kuukpik Corporation, la société autochtone de Nuiqsut, qui se trouve à environ 27 milles de l’endroit où la plate-forme de puits la plus proche serait placée. La société a des entreprises qui peuvent bénéficier de l’exploitation pétrolière et verse des dividendes aux actionnaires autochtones.

Dans des commentaires soumis au bureau l’année dernière, Kuukpik a écrit qu’il avait « lutté pour se familiariser avec le projet » depuis son introduction en 2018, et que certains impacts sur le mode de vie des peuples autochtones seraient inévitables. Mais il a ajouté qu’il a « toujours cru que, s’il était mené de manière responsable, le projet pourrait apporter des avantages indispensables à la communauté, à l’arrondissement et à l’État de l’Alaska », et il a soutenu Willow tant qu’il était limité à aucun plus de trois sites de forage.

Les écologistes ont averti que Willow pourrait ouvrir encore plus de zones de l’Arctique à de nouveaux forages. Lors d’un appel en 2021 avec des analystes, un dirigeant de ConocoPhillips a qualifié Willow de « prochain grand hub de l’Alaska » et a déclaré que l’infrastructure du projet pourrait aider à accéder à 3 milliards de barils de pétrole et d’hydrocarbures que la société avait identifiés à proximité.

Bien qu’il n’y ait pas de date limite pour que l’administration rende une décision finale, une annonce pourrait intervenir dès lundi.

Liv Schroeder, une lycéenne de Seattle et organisatrice étudiante du groupe à but non lucratif Fridays for Future, a déclaré lors de la manifestation devant la Maison Blanche que Biden s’était présenté comme président du climat et avait fait des promesses de campagne selon lesquelles il mettrait fin aux nouveaux forages pétroliers et gaziers. sur les terrains publics.

Maintenant, dit-elle, il rompt ces promesses. « L’administration Biden devrait prendre une décision sur le projet Willow d’ici une semaine ou deux », a-t-elle déclaré. « Si Biden veut continuer à détenir le titre de président du climat, il doit arrêter le projet Willow. »

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