Les zones humides fournissent l'eau douce, la nourriture, la protection des tempêtes et la réglementation climatique. Pourtant, au cours des 50 dernières années, les humains en ont détruit un cinquième.
Un rapport historique pour l'accord mondial sur les zones humides peint une image désastreuse de l'état des plans d'eau du monde qui sous-tendent toute vie sur Terre.
Le rapport, publié mardi par le Secrétariat de la Convention sur les zones humides, indique que depuis 1970, plus d'un cinquième des zones humides a été perdue, ce qui signifie qu'ils ont tellement rétréci qu'ils ne sont plus viables ou ont complètement disparu. De ce qui reste, un quart des plans d'eau sont en détresse écologique.
L'Afrique, les Caraïbes et l'Amérique latine ont la plus récente détérioration généralisée en moyenne, tandis que l'Europe et l'Amérique du Nord ont déjà détruit bon nombre de leurs zones humides.
Cela exprime des problèmes pour la sécurité alimentaire mondiale, la stabilité du climat et la capacité de la vie sur Terre à persister, a déclaré Musonda Mumba, secrétaire général de la Convention, dans ses remarques écrites sur le rapport, les perspectives mondiales des zones humides.
« Les données présentées dans ces perspectives font réfléchir », a déclaré Mumba. «La dégradation des zones humides est répandue dans toutes les régions. Des millions de hectares ont été perdus.»
La convention définit largement les zones humides, notamment les systèmes marins, les lacs, les rivières et les sites artificiels comme les étangs à poissons et les rizières, entre autres écosystèmes. Il y a 173 partis gouvernementaux au traité, qui est dédié à «la conservation et la sage utilisation de toutes les zones humides».
Les zones humides nourrissent des milliards de personnes dans le monde, jouent un rôle crucial dans la reconstitution des sources d'eau potable, atténuent le changement climatique et protégeaient les communautés contre les tempêtes intenses et les inondations en agissant comme des barrières et des éponges naturelles, parmi de nombreux autres services qui soutiennent la vie.
L'activité humaine met cela en danger. Le rasage et le remplissage des zones humides pour l'agriculture, les établissements urbains et l'industrialisation sont les principaux moteurs de la perte de zones humides et amplifient le stress sur les ressources mondiales en eau, selon le rapport. L'utilisation intensive de l'eau pour l'agriculture et d'autres industries représentent 89% des retraits d'eau combinés. Cette extraction insoutenable menace la capacité des zones humides à régénérer et à maintenir leurs cycles naturels.
Le rapport, compilé par plus de 60 experts du monde entier, est l'examen technique phare de la Convention sur les zones humides. C'est le troisième publié depuis 2018.
En utilisant des données satellites, une analyse géospatiale, des enquêtes et des études scientifiques, les auteurs ont évalué l'état de 11 types de zones humides: herbe maritime, forêts de varech, récifs coralliens, eaux estuariennes, marais salants, mangroves, plats de marée, lacs, rivières et ruisseaux, marais intérieurs et marécages et pistes. D'autres écosystèmes de zones humides, comme les aquifères des eaux souterraines et les zones humides alpines, ont été omis du rapport car il n'y a pas suffisamment de données sur leurs conditions.
Ces écarts de données, selon le rapport, pourraient masquer le coût environnemental et économique complet de la dégradation et de la perte des zones humides.
Au-delà de la destruction pure et simple des zones humides, le rapport raconte des preuves de pollution chimique, d'espèces envahissantes, de surexploitation des espèces indigènes, de perturbations climatiques et d'altérations humaines comme des barrages qui conduisent à la dégradation et aux changements dans les cycles naturels des voies navigables.
Comme les évaluations des Nations Unies sur le climat et la biodiversité, l'analyse des zones humides souligne l'interconnexion entre les personnes et la nature.
Bien que tout le bien-être humain dépend finalement de zones humides saines, nous ne sommes pas tous également touchés lorsqu'ils sont dégradés. Les communautés autochtones et locales portent généralement le poids des conséquences lorsque les plans d'eau sont blessés ou perdus. Ces groupes ont souvent des relations profondes avec les zones humides, agissant en tant que gardiens de connaissances sur les écosystèmes, en les défendant des dommages et en dérivant leurs moyens de subsistance et leur subsistance.
«Lorsque les zones humides sont converties à d'autres utilisations des terres, notamment l'agriculture intensive ou les infrastructures construites, la propriété des avantages a tendance à être détenue en privé et par ceux qui ont des actifs plus importants, tandis que le coût de la perte des services écosystémiques des zones humides a tendance à tomber sur les désagréables», indique le rapport.
Les auteurs ont appelé à l'inclusion de communautés autochtones et locales dans la prise de décision sur les zones humides. Ils ont également appelé à un changement transformationnel dans la façon dont les zones humides sont économiquement valorisées, notant que les services écosystémiques comme la gestion des inondations et la purification de l'eau ne sont pas pris en compte dans l'économie grand public.
Les lacs et les rivières fournissent entre 18 000 $ et 39 000 $ en services écosystémiques par hectare par an, estime le rapport. Pour les récifs coralliens, ce nombre se situe entre 99 000 $ et près de 518 000 $.
Le coût des zones humides perdues au cours du dernier demi-siècle, selon le rapport, dépasse 5,1 billions de dollars, tandis que la sauvegarde des zones humides restantes rapportera 205 billions de services au cours des 25 prochaines années.
« Les zones humides financent la planète, mais nous investissons toujours davantage dans leur destruction que dans leur reprise », a déclaré Mumba.
S'exprimant lors d'une conférence de presse sur le rapport, Anthony Nyong, directeur du changement climatique et de la croissance verte de la Banque africaine de développement, a déclaré que la protection des zones humides est impérative sur le continent africain, avec plus de 60% du produit intérieur brut de certains pays provenant de secteurs terrestres comme l'agriculture, la foresterie et le tourisme.
« Les zones humides sont des moteurs économiques pour les communautés locales », a déclaré Nyong, mettant en évidence un projet de restauration des zones humides en 2022 en Zambie Kafue Flats qui a soutenu plus de 1,3 million de personnes et déverrouillé les pêches artisanales d'une valeur de 30 millions de dollars par an.
« C'est ce que nous appelons des investissements extraordinaires, à fort impact et rentables », a-t-il déclaré, ajoutant que « les zones humides ne sont pas des friches, ce sont en fait des terres de richesse. »
Le rapport a également souligné que la valeur de la nature va au-delà des chiffres monétaires.
Les zones humides détiennent une valeur intrinsèque simplement en existant et pour les relations que les gens se forment avec eux. Pour de nombreuses communautés locales et peuples autochtones, cette valeur intrinsèque guide les décisions de gouvernance. Mais dans l'élaboration des politiques traditionnels, la valeur inhérente des zones humides est insuffisante, le rapport indique, les auteurs soulignant qu'il existe «de multiples façons de voir le monde».
«Les zones humides ne sont pas marginales. Ils sont fondamentaux pour notre planète.»
– Hugh Robertson avec la Convention sur l'organisme d'examen scientifique et technique des zones humides
Les auteurs ont appelé à un «changement sociétal transformateur» pour arrêter la destruction des zones humides et pour atteindre des objectifs mondiaux pour restaurer 30% des zones humides qui ont été perdues ou dégradées, soit 428 millions d'hectares. Cela, selon les auteurs, nécessitera des services écosystémiques à valoriser économiquement; prioriser les intérêts des zones humides dans la prise de décision; Reconnaître le rôle des zones humides dans le soutien du cycle mondial de l'eau, qui soutient toute vie; Et investir dans la conservation au niveau que les scientifiques disent est nécessaire.
Les services écosystémiques fournis par les zones humides représentent environ 7,5% du produit intérieur brut mondial, mais le financement de la biodiversité pour tous les types d'écosystèmes ne représente que 0,25% du PIB mondial.
« Au moins le double de ce montant est nécessaire juste pour les zones humides », a déclaré Hugh Robertson, président de l'organisme d'examen scientifique et technique de la convention, s'exprimant lors de la conférence de presse.
Les auteurs ont suggéré des moyens supplémentaires de payer pour la conservation des zones humides. Ceux-ci incluent la taxation des entreprises qui nuisent à la nature et utilisent cet argent pour protéger les zones humides. Une autre idée est les «échanges de dette pour la nature», où la dette d'un pays est en partie annulée si elle accepte de protéger les écosystèmes – le rapport a noté que les pays pauvres ont tendance à avoir des zones humides moins saines que les plus riches. Les pays pauvres sont également en retard dans le nombre de systèmes de surveillance spatiale nécessaires pour avoir une évaluation claire de la santé des zones humides.
Bien que la restauration des zones humides soit essentielle, selon le rapport, la prévention est plus rentable.
« Les zones humides ne sont pas marginales », a déclaré Robertson. «Ils sont fondamentaux pour notre planète.»
Le rapport survient quelques jours avant la 15e réunion des pays qui font partie de la convention des zones humides, qui se déroule à Victoria Falls, au Zimbabwe, du 23 au 31 juillet.
Le traité, signé à Ramsar, en Iran, en 1971 et également connu sous le nom de Convention de Ramsar, encourage ses pays membres à établir des «zones humides d'importance internationale», communément appelées sites Ramsar, dans leurs juridictions, bien que celles-ci constituent une petite partie des zones humides dans l'ensemble.
Les États-Unis ont ratifié la Convention des zones humides dans les années 1980 et possèdent 41 sites Ramsar, dont le parc national des Everglades, le plus grand écosystème de mangrove de l'hémisphère occidental et un emplacement de reproduction critique pour les échassiers tropicaux; le complexe estuarine de la baie de Chesapeake, un site de migration pour les tortues marines et une oiseaux aquatiques, ainsi que la maison permanente de plus de 3 600 espèces de plantes et d'animaux; et l'estuaire de la baie du Delaware, l'un des sites de migration des oiseaux de rivage les plus importants dans le monde.
Le département d'État américain n'a pas répondu à des questions sur la question de savoir s'il envoie une délégation à la conférence, si le gouvernement américain est attaché à la conservation et à la restauration des zones humides ou si elle agit pour atteindre les objectifs de la convention de Ramsar. L'administration Trump n'a envoyé aucun représentant aux récents pourparlers sur le climat des Nations Unies.
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