La suppression des sites Web conçus pour aider les communautés défavorisées nuira le plus à ces communautés, selon les avocats.
Lorsque l'administration Trump a éliminé les sites Web au cours des trois derniers mois qui suivent la pollution et les impacts climatiques sur les communautés à faible revenu, il a supprimé des sources clés de données gouvernementales sur les risques environnementaux rencontrés par des dizaines de milliers d'Américains.
Lundi, les groupes environnementaux ont déposé une plainte devant le tribunal fédéral pour forcer l'administration à restaurer ces sites Web.
« Ce n'est pas des trucs controversés. Ce sont des outils qui présentent des informations factuelles d'une manière qui permet aux décideurs politiques de les référer rapidement, pour que les communautés comprennent et s'engagent avec l'information », a déclaré Zach Shelley, avocat du public Citizen Litigation Group. «Sans ces informations, il sera plus difficile pour les gens de s'engager avec leur gouvernement et pour les décideurs politiques de comprendre les conséquences que leurs actions auront.»
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Le procès, déposé par le Citizen Public et le programme de droit de l'environnement du Sierra Club au nom du Sierra Club, Union of Concerned Scientists, Environmental Integrity Project et California Communities Against Toxics, affirme que l'administration Trump a supprimé des sites Web en supprimée qui ont été conçus pour fournir des informations interactives et faciles à accède à quiconque cherchait à suivre les risques ou la pollution interactifs dans les communautés désagréables. Ces sites ont été utilisés par une gamme de personnes, des universitaires aux représentants du gouvernement aux groupes de défense des quartiers, préoccupés par les impacts d'un projet dans leur communauté.
«Les gens les utilisaient pour tous les différents types de recherche et de plaidoyer, probablement d'une manière que vous ne pouvez pas imaginer, mais ils ont été extrêmement efficaces parce qu'ils ont réuni toutes ces sources de données disparates», a déclaré Kameron Kerger, concepteur de systèmes au centre de l'innovation politique de l'environnement et directeur adjoint du White House Council on Environmental Quality pendant l'administration Biden. «Les agences fédérales utilisaient ces outils pour définir des politiques sur l'environnement, le climat et la santé humaine – pour comprendre certaines choses et agir.»
Le procès, déposé au tribunal de district américain du district de Columbia, identifie six sites gérés par le gouvernement, mais se concentre principalement sur deux. L'un, l'outil de dépistage du climat et de la justice économique (CEJST), a été développé au cours de l'administration Biden pour soutenir les efforts visant à diriger 40% des investissements fédéraux sur le climat et l'énergie propre envers les communautés à faible revenu ou mal desservies grâce à une initiative connue sous le nom de Justice40. Un autre est un outil de cartographie interactif appelé EJScreen, qui a été rendu public pour la première fois en 2015 pour partager les données gouvernementales sur la pollution locale et la démographie en générant des rapports et des cartes qui ont permis aux utilisateurs de comparer les données dans différents domaines.
«Les membres de la communauté de ces communautés de citation – sans fin de ces outils utilisaient ces outils pour défendre eux-mêmes», a déclaré Kerger, qui a aidé à développer l'outil CEJST, mais n'a pas été impliqué dans le procès. «Les données ont validé leur expérience vécue, la vérité sur le terrain. Ils pouvaient indiquer les données du gouvernement pour prouver ce qu'ils disaient.»
Le procès identifie également la carte du plan des données sur les données sur les données abordables à faible revenu du ministère de l'Énergie (plomb) et le plan des avantages sociaux de la communauté, l'explorateur de la communauté de transport équitable du ministère des Transports et l'indice des risques futurs de la Federal Emergency Management Agency.
« Il est extrêmement dévastateur de voir ces outils supprimés – le public a droit à cette information », a déclaré Darya Minovi, analyste principal au Center for Science and Democracy de l'Union of Concerned Scientists. «Les outils envisagent en grande partie des impacts disproportionnés parmi les personnes surchargées par la pauvreté et le racisme, et historiquement privés de leurs droits par la politique publique. Ce sont eux qui seront le plus accablés en supprimant ces outils.»
«Les données ont validé leur expérience vécue, la vérité sur le terrain. Ils pouvaient indiquer les données du gouvernement pour prouver ce qu'ils disaient.»
– Kameron Kerger, Environmental Policy Innovation Center
L'administration Trump a enlevé ces outils en janvier et février, ne prévoyant «aucun préavis et aucune explication motivée avant de supprimer l'accès du public aux outils et aux pages Web», selon le procès.
Une fois que l'administration a supprimé les sites Web, les groupes environnementaux ont restauré certaines des données sur les nouveaux sites.
« Les organisations qui sont là-bas, travaillant pour développer ces données – c'est un effort vaillant et important », a déclaré Minovi. Mais, a-t-elle expliqué, les données ne sont pas mises à jour comme les données entretenues par le gouvernement, et elles peuvent ne pas être aussi accessibles aux personnes qui ne savent pas où chercher.
« C'est une version gelée des ensembles de données », a-t-elle déclaré. «Mais aussi, ce ne devrait pas être le travail des organisations à but non lucratif et des organisations externes pour faire le travail du gouvernement.»
Kerger a déclaré que les répercussions pourraient durer des décennies, même si les administrations futures redémarrent ces outils.
« Les données vont s'arrêter à 2025 », a déclaré Kerger. «Nous n'allons pas comprendre l'impact de la justice40 et de la loi sur la réduction de l'inflation, ce qui a été un gros investissement dans la lutte contre le changement climatique. Nous ne pourrons pas apprendre parce que les données seront gelées et même si nous commençons à l'avenir, il y aura tout simplement un énorme écart.»
Un porte-parole de l'EPA a déclaré lundi: « Conformément à une pratique de longue date, l'EPA ne commente pas les litiges en cours. »
Les autres accusés nommés dans le procès – le Conseil de la qualité de l'environnement, le ministère de l'Énergie, le ministère des Transports et la Federal Emergency Management Agency – n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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